皇帝駕崩, 停靈二十七日。
欽天監算出大殮的日子該是二月初四，這一日, 京中四品以上的官員及家眷都要素服前往建章宮外哭靈。這日子，湊巧撞上了二月初四的春闈，自然是春闈要讓路了。
到了哭靈這日，秦府的孩子們都早早起身，一齊送楊氏出門。三子四女，高矮七個站在一處，也頗成些樣子了。
楊氏穿著身素色衣裳, 頭上隻帶了銀飾，回頭囑咐秦貞娘：“好生看顧家裡。”又囑咐一句秦恒：“恒哥兒自用你的功, 旁的一概不必操心。”
一兒一女齊齊應下, 旁的也都跟著應聲, 楊氏便沒什麼不放心的了, 扶著紫晶的手, 坐上馬車去了。
秦恒與姐妹們應酬兩句便回了書齋, 平哥兒和安哥兒眼巴巴地看著哥哥走遠，懨懨不樂地互相看一眼。他們兩人也換了寶藍的團花大襖子，這時平哥兒撅著嘴抗議：“今天的衣裳不好看, 我們要穿紅的！”
秦貞娘沉下臉來訓斥一聲：“胡說八道！天子駕崩, 這些都是聖人禮法, 豈是你們能挑揀的？”
在兩個幼弟麵前，秦貞娘說話比楊氏還管用, 她說了這麼一句，安哥兒立刻攜了平哥兒的手：“姐姐，我們就穿這個。”
秦貞娘喚過茶花來囑咐幾句，無非是要兩個少爺安生些雲雲, 茶花一一應了，又說秦恒已送了書去，平哥兒聽了，插嘴說一聲：“三哥給我們送了西遊記畫本的！”安哥兒也說一句：“還有武鬆打虎！”秦貞娘點頭應了，命茶花領著兩個孩子下去了。
秦淑如今早不把心思放在家裡了，見兄弟們都走了，連應酬的話都不說，施施然地擦一擦鼻翼的粉：“三位妹妹忙著吧，我回去歇著了。”
管家的事，原本便沒有秦淑的份，秦貞娘也不來挽留，更不在意秦淑的冷淡，自領著兩個妹妹往花廳去了。
秦珮穿著秦芬的淡綠斜襟小襖，與平日不似一個人了，這時說起話來，也有兩分大人樣：“父親偏巧在這當口升到四品，若是晚一些升官，太太也省去這一遭罪過了。”
秦芬不解其意，順口問一句緣故，秦貞娘側過臉打趣她一回：“五丫頭這腦瓜子，總是時靈時不靈的，平日裡鬼心眼少說有一百個，這時候又跟個木頭似的了。四品以上的官員和家眷才要哭靈的，你忘了？”
這古代的禮製法度，秦芬知道得還真不多，想起以後少不得要用，連忙虛心請教，秦貞娘也不藏私，把自己知道的，通通拿出來說。
皇帝駕崩，停靈二十七日，這二十七日內閣停用朱批，隻可用藍批。依照禮製，皇子們守三年喪禮，百姓們守百日喪禮，守喪期間一應婚嫁、酒樂皆不準行，違者按大不敬論處。
聽到此處，秦珮淡淡地說一句：“三姐的婚事原本定在二月二十八，這下一竿子支到六月去了。”
秦芬這才知道秦淑為什麼又犯了眼紅嘴利的老毛病，原先在她心裡，不過半月就能跳出秦家這牢籠的，如今還得等幾個月，如何不急躁呢。
其餘種種規矩講究，還有許多，姐妹三個邊說邊走，不一會就進了花廳。
丫鬟婆子們早侯在一邊，見三位姑娘到了，齊刷刷地行禮請安。
秦貞娘坐在上首，秦芬和秦珮對坐在下頭，三人坐定，秦貞娘說句免禮，秦芬往下一看，少說也有二三十個人等著回事，不由得感歎，古代大家族的主母，比小公司的領導也不差什麼了。
如今秦珮說定親事，秦貞娘有意讓她多見多聽，便道：“六丫頭先拿主意，我和你五姐在旁邊聽著。”
從前秦珮管家，也隻稍手管些小事，當著眾人拿府裡的主意，這還是頭一遭。她知道四姐是為自己好，打起精神應了一聲。
不出聲還好，一出聲便聽出嗓音略有些抖動，秦珮自己也知道露怯了，連忙端起茶碗來啜一口茶。
下頭站在前排的一個婆子立刻上前來回話，尚未說幾個字，春柳已上前半步，輕聲斥道：“沒見六姑娘喝茶麼？姑娘們麵前，豈容你著急忙慌的？且等著！”
那婆子雖不是有意，素日心裡卻是個沒成算的，這時見旁人都不曾出聲，偏是自己撞上來，不由得大為懊惱，對著秦珮，腰又低下許多去：“是奴婢愚笨，請六姑娘莫怪。”
秦珮定一定心神：“好了，有事便說吧。”她這一句，既不謙卑也不傲氣，頗有些雲淡風輕的模樣。
下頭還有一兩個婆子，原還不拿秦珮當回事的，也都在心裡重新打好了主意。
楊氏晚間回家時，還怕家裡亂成一鍋粥，到家後一看，百般事體都料理得停停當當，上房裡的茶壺裡還溫著一杯紅棗薑絲茶。一問小丫頭，家事是秦珮管的，秦貞娘從旁點撥幾句，紅棗茶卻是秦珮囑咐的。
楊氏聽了，不由得心下大慰，對著紫晶說一句：“瞧瞧咱們家的姑娘，可真不錯。”
這話直接繞過了三姑娘，仿佛她壓根不是秦家人似的，紫晶跟著楊氏許多年，自然知道楊氏愛聽什麼，此時也不來挑這個字眼，附和著道：“一家人便該擰成一股繩，這都是太太教導有方，姑娘們有孝悌之義。”
聽了這兩句，楊氏心裡更是熨帖，難得地把話說透些：“從前看著那些妾室通房不順眼，隻知道生氣，後來還是舅太太指點了要把苗子扶正，果然，管它是什麼野草仙根，隻要我把苗子好好培土澆水，就能讓它照我的意思長。”
“是呀，舅太太當真是高見，咱們家如今個個孩子都出息，不就跟她說的一樣，叫作什麼‘文場繼續成三代，家族輝煌在一身’，家族教養了少主子們，少主子們也給家裡爭氣。”
這話直說到了楊氏的心坎裡，她微微頷首，長舒一口氣靠在椅背上：“爭氣不爭氣的，我們也不敢多指望，隻敢說自己做嫡母的不曾虧他們什麼便罷了。”今日談興高，她又多說一句：“咱們家是拍馬也趕不上舅老爺家啦，楊妃娘娘運道好、手腕高，以後隻怕大有前途。”
這話的意思，紫晶隱約聽出來些，隻是不敢胡亂接口，在心裡揣摩半晌，忽地想起一事：“楊妃娘娘的身子……今兒可該累著了。”
楊氏臉上忽然起了個奇異的笑容，倏然又褪去了：“英王殿下前幾日給楊妃娘娘宣召太醫了，太醫說楊妃娘娘身子不穩，最少也要臥床一個月才行。”
如今英王得繼大位，英王妃和許側妃隻怕愈發要做足規矩，最好哭得兩眼昏花、聲音嘶啞方才顯出孝心，這麼一來，哭靈、喪儀的苦頭，全是她們倆吃了，楊妃娘娘卻好生生在家裡養著。