說有事要求秦敏, 乃是秦貞娘隨口諏出來的借口，隻不過好叫她肯收碧璽的銀子，秦敏問得幾聲何事, 秦貞娘支吾兩句, 一時倒說不出來了。
秦芬放下手裡的茶盞，笑了一笑：“為著我的事叫四姐開口, 倒是我的不是了。二姐姐，我和六妹, 想進學堂來著，四姐說先來和你說一聲，等進了學堂，還要請你照應我們。”
秦敏此時才注意到秦芬這位庶出的堂妹來。她和秦淑、秦貞娘一道牽著手摘玉蘭花時，幾個堂妹尚是繈褓嬰兒，又因著嫡庶有彆，她於這些堂妹，一向是沒放在眼裡的。
三房嫡出的秦瑢甚是刁蠻, 下頭兩個庶出的，更上不得台盤，秦敏一向隻以為, 庶出的女孩子們，都是不可結交的。
細細打量一番五堂妹, 身上穿了果綠色圓領褂子, 下頭是白綾裙兒，頭上零星幾朵珠花，通身無甚華貴飾物，隻發髻上斜斜插著一支淩霄花樣式的簪子，料子是難得的糖玉, 略顯出些矜貴來。
眼見得秦貞娘語結，她竟能從容解局，這份不卑不亢的模樣，便已是個難得的了。
秦敏垂下眼簾：“如今府裡已不請先生了。”她說了這句，伸手從碟子裡取了一枚蜜餞，細嚼了兩口，又放進茶碟：“今年的青梅，醃得太酸了。”
秦珮於上學一事是極熱心的，這時聽見不去了，猛地抬頭便要詢問，忽地瞧見秦芬朝自己猛使眼色，話到嘴邊，又改了：“二姐姐，我……能不能再喝一碗方才的桂花飲？”
秦敏一揮手，自有小丫鬟上來，又給秦珮添上一碗。
秦貞娘看了看秦敏的臉色，也垂下眼簾，須臾就又抬起頭來，一指秦芬：“二姐姐方才說今年醃的梅子酸，五丫頭那裡倒醃得好蜜餞，不如叫她給二姐姐送些來，可好？”
秦芬笑著接口：“桃香才學著醃，手還生著呢，隻怕味不足，若是二姐姐不嫌棄，我去我姨娘那裡要一些。”
秦淑點了點秦芬：“你呀，得了個空，就愛往外跑，頑皮得很。”
秦芬微微一笑，當著秦敏，也不多說什麼。
秦敏自然知道眾人在哄自己高興，將二房的四位堂妹來回看過幾遍，嘴角微微翹了起來：“既是如此，那便不和五妹客氣了。”
幾個女孩子又說了些吃食、衣物，茶水換了一遍，幾人竟也談開了些。從前二房不在老家，秦敏與三房的幾個，年紀差得好幾歲，教養也不儘相同，說不到三句話便各自瞧不上，已許久不曾這樣開懷了。
秦敏的大丫鬟鶯兒見了，幾乎喜得發顫，自從大姑娘出閣後不幸早歿，自家姑娘沒幾日是舒心的，性子也變得古怪了，今日與二房的幾位姑娘，雖不曾親密無間，卻也算得上相談甚歡了。
鶯兒招過小丫頭囑咐幾句，自家往外走去。秦淑見了，虛點一點：“鶯兒，你家姑娘與我們說話，你怎麼跑開偷懶？是瞧我們自家人，隻配使小丫鬟們服侍，不配用你這大丫鬟來服侍麼？”
“哎喲喲，我的三姑娘，你這話說得，知道的說你在開玩笑，不知道的，還當我是真偷懶呢。”鶯兒裝模作樣地唱個喏，“方才六姑娘說桂花飲好喝，我記得屋裡還有夏天窨的荷花茶、荷葉茶，想著各樣包些，好給幾位姑娘帶回去的。我未曾稟告先行告退，是我的不是，還請饒了我吧！”
“好啦，有點好東西就藏不住，這幸虧是咱們自己家的，若是彆人家的人，還當你存心的呢，一點子茶也拿出來顯擺，瞧人家笑話不笑話。”秦敏笑著嗔一句鶯兒，輕輕掩住口。
這麼一低頭一抬手，秦芬倒瞧出些溫良貞靜的模樣，她不由得更好奇了，秦敏性子大變，究竟大房這裡，發生了什麼？
正兀自胡亂猜測，秦敏幽幽歎了口氣，低聲道：“姐姐英年早逝後，我都許久沒這樣，和旁人高高興興坐著說話了。”
丫鬟們都是有眼力的，聽得這句，知道姑娘們要說體己話，互相使個眼色，悄悄退了出去，最後一個出門的，還記得掩上半扇門。
“二姐姐，大姐姐她……”秦貞娘說得半句，又不知該怎麼說了，“你彆傷心了。”
“我傷心難過，又有何用？姐姐終究是回不來了。”秦敏說著，臉色漠然，好似個泥胎木偶似的，“其實姐姐也曾回來哭訴過，隻是旁人總勸她溫良恭儉讓，說忍到有了孩子，再等孩子長大便好……”
說到這句，秦敏的眼中似有濕意，又垂下眼簾去，“姐姐當真有了身孕，回家報喜時，大夥隻當她要熬出頭了，誰知那姓周的竟把人領回家了，最終害得我姐姐一屍兩命！”秦敏臉上劃過兩道淚痕，“我姐姐好好一個女兒家，過門未滿一年就英年早逝，我隻恨那周家奸猾狡詐，姓周的那廝更是無情冷酷，旁的，我又能恨誰？”
旁的人，究竟是指誰，彆人不知聽懂了沒，秦芬卻是聽懂了。不能恨的，除了這些勸說秦月一忍再忍的家人，還能是誰？秦敏如今性情乖張，又難道不是在怪這些家人？