紫晶看著秦淑滿臉得色，不緊不慢地補上幾句：“太太說了，三姑娘展眼要嫁人的，該選貴重些的首飾。瞧奴婢這笨腦子，方才竟忘了說，幸好呀，三姑娘自家有數，既如此，奴婢這便告退了。”
這意思，下頭幾個丫頭的首飾，是打著玩的，自己的那套，便是出嫁時要戴的大首飾了？
成親這樣大的事，太太也敢一三百兩隨意打發了？姨娘究竟忙些什麼！太太都快要把自己逼得沒地放站了！
秦淑氣得雙手在袖中抖了起來，臉上的笑，也掛不住了。
“我頭疼，要回去歇著了。”秦淑撂下這麼一句，頭也不回，急急奔了出去。
秦貞娘也不多留，笑盈盈地與兩個妹妹約定了改日一道喝茶，命丫頭送了一人回去。
到了屋裡，秦珮忽地歎一聲氣：“五姐，方才我瞧三姐的模樣，真是可憐。”
秦芬看了看秦珮，見她皺著個小臉，半大的人兒竟好似愁得很，便打趣她：“你往常不是不喜歡三姐的，怎麼今日倒幫她說起話來。”
丫鬟們方才沒敢收了棋盤，隻照樣搬進屋裡來，秦珮一屁股坐下，隨手將棋子推得亂七八糟，好半晌才道：“我也不是幫她說話，三姐還有親姨娘和親兄弟呢，都這樣了，我以後，可要更加聽太太的話才行。”說罷，又埋下頭去：“五姐，我怕我做不好。”
近些日子，一個秦貞娘，一個秦珮，已連著兩人在秦芬麵前訴苦了。秦芬也不知，自己什麼時候成了姐妹們的知心人了，大約，是因為自己少說旁人閒話吧。
嫡母和庶女的事，秦芬自己都還理不清呢，原不該多嘴的，可是她見秦珮半大孩子滿臉惶惑，終究還是心生憐憫，把那“事不關己不開口”幾個字，擱到了邊上。
秦芬輕輕坐在秦珮身邊，安慰道：“三姐那是自己不尊重，怨不得太太不待見，你是乖的，太太一定疼你。”思忖半日，還是未敢將那消息透露出來安秦珮的心。
秦珮忽地抬起頭：“可不是！三姐張口就要那樣貴的首飾，便是山大王搶錢，也沒那樣狠呀！我要是太太，我也不高興。”
她說著，忽地明白過來：“隻怕紫晶就在旁邊等著呢，她若好好地，紫晶便不說什麼，她若是作妖，紫晶便將那首飾說成是成親的，反正話是她先說下的，再反悔也晚了。哎呀，到底還是太太高明！”
見秦珮又咋呼起來，秦芬不由得一笑，心下卻慶幸，幸好不曾把金姨娘要出家的事透出來，這孩子如此沉不住氣，哪日氣上頭了，準保要拿出來戳秦淑的心窩子。
展眼就是中秋，提前兩日請安時，許氏便趁眾人都在，囑咐了十五那日要辦闔府夜宴，又特地點一點洪氏：“如今我們老爺和一弟都不在府中，少不得要勞動三弟往外采辦些鮮貨了。”
洪氏少有如此得意的時候，聞言一口應下：“瞧大嫂說的，我們三房還能怕這個麻煩？”
這次散去，各人倒都是高高興興的。
回得院中，洪氏便命人去請丈夫，丫鬟隔得半晌，卻獨個回來了：“幾個姨娘和通房姑娘的院裡都找了，老爺不在家。”
“這個秦斯，平日胡天胡地我不管他，要用人了竟也不見，真是沒出息！”洪氏用力一拍桌子，麵上作出氣惱的模樣，聲音卻仍是懶懶：“青柳巷的桃紅，黃梅巷的醉仙，兩處都問一聲，再有，八仙樓也遣人去尋一尋。”
丫鬟隻作尋常，脆聲應下，轉頭便出去了。
幸而運道好，頭一家便尋到了人，秦斯倒還沒走不動路，隻是酒氣、脂香熏了一身，聞著頗為曖昧。
丫鬟捏了一丸薄荷爽送在秦斯跟前，他不耐煩地接過含在口中，進得屋裡，用扇子將桌子敲來敲去：“叫我回來，有什麼事？”
洪氏已換了身家常衣裳，自裡屋掀了簾子，笑容款款地走了出來：“三老爺，大嫂說了，中秋要舉行家宴，叫咱們幫著操辦呢！”
秦斯沒好氣地翻個白眼：“便是這事，就叫我回來？家宴就家宴，還能辦出個花來不成？”
“我的好老爺呀，你隻管伸手要吃、要穿，卻不知道這當家的難處呢！”洪氏罕見地沒有動怒，捏著那方紫色繡帕撣撣衣裳，輕飄飄地坐了下來，目光炯炯地盯住了秦斯。
“咱們又不像大哥一哥，出去做官了，年年等著下頭孝敬，咱們隻吃秦府的這些田莊利息，夠個什麼的！”
“這話，倒也是。”秦斯對於兩位兄長，既無血脈親情，也無禮義孝悌，說起閒話來，口無遮攔：“俗話說，三年清知府，十萬雪花銀，老大和老一，想必也撈得不少。”
說罷，他也看向妻子：“你是有什麼主意了？”
洪氏那帕子，好似閒不住，先擦擦嘴角的口脂，又沾一沾鼻翼的粉：“我是這麼想的，這次采買，要麼趁機撈一筆，要麼趁機安幾個人手，隻是拿不定主意，想請老爺回來商議一番。”
這幾句話，倒有些樣子，秦斯不由得坐直身子，認真看兩眼洪氏。
“撈一筆銀子，不過是一時之快，不如安插幾個人手，這才是長久之計。”洪氏今日說話，倒文縐縐起來。
又看一看秦斯的臉色，洪氏愈發擺出賢良模樣，“你彆怪我說話難聽，老太太這次雖好了，難保哪天又不好了，真到了那日，他們還不和咱們吵著分家？到時候，府裡各處沒有自己人手，可怎麼好？”