秦斯頭一次打量起了自己的妻子。
洪氏特地換了身淡粉的對襟長褙, 下頭是淺綠撒花裙，又重新上得妝，此時麵上粉光脂豔，身上幽香撲鼻, 正笑盈盈地看著秦斯。
二人才成親時, 秦斯也曾幻想過，母親給自己娶的妻子, 不是大嫂那樣的端方賢淑, 就是二嫂那樣的聰慧平和, 總該是秀外慧中的。
誰知洪氏便如個繡花枕頭, 樣貌雖美，卻是滿肚子沒用的稻草，除了愛嬌、吃喝、耍心眼，旁的一樣不精, 未出一月, 便叫人膩味了。
時隔多年, 洪氏裝模作樣說得一席大道理，倒有些溫婉賢良模樣, 秦斯心火勾動, 上去撩了撩洪氏的鬢發：“夫人今日, 倒當真聰慧起來。”
往日盼著他回房，他偏生往那些賤人處跑, 今日商量正事，倒毛手毛腳起來。洪氏心中把自己這沒用的丈夫啐了百八十遍。
然而夫婦二人如今情淡, 洪氏又怕真把人給推走了，到時候正事商議不成，於是少不得敷衍一陣, 揀個空當，假裝驚呼一聲“什麼人”，推開秦斯就往外走去。
秦斯滿肚子熱氣，被兜頭澆一盆冷水，心裡大為不樂，嘩一聲展開扇子，用力扇了起來。
隔得半晌，洪氏才轉折回來，秦斯便不耐煩地問：“這要緊關頭，什麼事！？”
洪氏原是隨口一諏，出去了卻當真瞧見大丫鬟喜兒拿著個信封，遠遠站在廊下，上前去一問，是外院有信，下頭人知道秦斯回府，連忙送了回來。
這時秦斯相問，洪氏便把信遞給了秦斯。
秦斯掃過一眼，信封上寫著三弟親啟，看筆跡知道是二哥的信，他對秦覽的事也不如何著緊，隨手便將信放在一邊。
既被打斷，秦斯也沒心思想那事了，遠遠坐在洪氏對麵，揀起了話頭：“你方才說的要插幾個人在府裡……”他說著，忽地一扯嘴角：“你不是已經安插了人麼？”
洪氏眼神一閃，喃喃幾聲，卻未說出什麼來。
秦斯臉上的諷刺之色愈發濃鬱：“二嫂才回來時，你不就已經在二房使過手段了麼？那小丫頭人呢？”
洪氏甩了甩帕子，滿臉不悅：“二嫂是個人精，那小丫頭哪還留得下來？”
秋日的天氣，涼爽怡人，秦斯仍將一把折扇在麵前扇來扇去，笑吟吟的：“既是如此，你還想在府裡插人手？”
“你呀，自家沒出息，也不想著上進！”洪氏氣惱地又瞪一眼秦斯，掛在臉上的假笑，立即塌了下去。
這丈夫隨了婆母孟氏的長相，比兩位兄長生得都要俊美，當年隔著屏風，隻一眼就叫洪氏打心眼裡喜歡。
然而如今酒色齊下，丈夫一張俊秀麵容發福鬆垮，洪氏心裡，也沒多少甜蜜了。
嘲諷夠了妻子，秦斯微微正色：“你說要安插人手，這也不是壞主意，你瞧著辦吧。依我說，要辦得圓滑些才好。這次采買，索性彆動什麼手腳，做它個漂漂亮亮，然後再提長遠的事，大嫂也不好駁回的。”
洪氏冷冷回了一句：“這還用你說。”
正事說畢，夫婦二人對坐無話，洪氏將一方帕子揉搓半日，不情願地開口：“老爺可要留下用飯？”
秦斯擺擺手：“罷了，我去外書房。二哥給我來信，我得瞧瞧有什麼事。”
看一封信罷了，還用得著去外書房？不過，不來纏自己也好，如今對著那張臉，飯都少吃幾口。
洪氏心下又是鬆了口氣，又是不快活，隨口應一句：“既如此，那就恭送老爺了。”話雖這樣說，屁股卻是絲毫不挪動。
屋裡的地好似燙腳，秦斯拿了信，三步並做兩步，昂首闊步走了出去。
秦斯一出去，洪氏便揚聲喚了貼身嬤嬤進來，如此這般商議了一番。
一頭是府裡要過中秋，一頭是二房要闔家遷回，整個秦府，忙得一鍋粥也似。
二房這頭，楊氏身子日漸沉重，一邊忙著給秦覽收拾屋子，一邊又忙著分派奴仆人口，原先手下少說也四五個心腹丫鬟，如今隻得碧璽紫晶兩個，再少個金姨娘幫手，當真是力不從心。
這日婆子們在楊氏這裡問了主意出去，楊氏罕見地重重歎口氣：“累煞人了。”
紫晶將賬冊一一收了起來，又將楊氏麵前涼透的茶水換過，看一眼那未曾動過的脆皮酥卷，道：“這點心涼了就起膩，太太，要不要換一樣？”
楊氏實是沒胃口的，搖了搖頭，輕輕靠在椅背上，低頭看了看肚子。
這時孕肚已滿七月，胎兒頑皮，在腹中時時拳打腳踢，吵得楊氏坐臥不寧，雖然心中欣喜，身子卻是實在受不住了。
紫晶又勸一句：“太太若是不想再叫點心，便拿些奶塊衝碗奶茶喝吧。”
秋燥氣涼，喝一碗熱騰騰的奶茶，確實是相宜的。
楊氏聽了，倒覺得有些胃口了，略想一想，道：“聽說五丫頭不要旁的，叫人隻送鹹的奶糕子去了，我倒不曾嘗過那個味，便給我衝一碗鹹的吧。”
紫晶手裡不停，口中絮絮地說著家常，哄楊氏高興：“嗐，前兒四姑娘去五姑娘那裡閒坐，也說要嘗嘗五姑娘那裡的鹹乳茶，五姑娘怕她喝不慣，還特地兌得淡一些，四姑娘喝了一口，險些沒噴出來！太太待會兒啊，可得在心裡先預備預備。”
秦淑如今安生不動，下頭三個女兒也都省事，說起她們，楊氏倒還開懷些。