秦貞娘回頭看向秦芬, 見五妹麵色從容，似是比平日還白淨些，心下不由得自愧, 身為姐姐, 尚還不如做妹妹的從容。
湊近了看時, 才瞧見秦芬麵上的妝粉，比平日裡還厚一些。
姐妹兩個都看懂了對方眼中的探究，視線一對上, 各自轉開去。隔了片刻, 都輕輕笑出聲來。
“五丫頭，原來昨晚上，你也不曾睡好。”
“這話, 該我問四姐才是。”秦芬聽得秦貞娘語調略有些沉重, 有意逗她高興些, “我是卑微的庶出丫頭，有點子心事也不奇怪，四姐是咱們二房金尊玉貴的嫡出大小姐, 怎麼也揣著心事？”
嫡庶尊卑這樣的字眼, 從前隻秦淑嘲諷人時說過，秦珮不懂事時, 也曾提過一兩次, 秦芬卻是從來不曾說過的。
秦貞娘猛地看向秦芬, 卻見她眼中閃著戲謔的光，這便知道五妹是與自己玩笑。
諸事煩擾，這當口，旁人對這些字眼隻怕避之不及，五妹卻大喇喇地和自己逗起趣來, 若不是缺心眼，便是存心哄自己高興了。
原來，這家中還有一個人，是與自己一樣，行事隻是論跡論心，不講身份差彆的。什麼嫡庶，什麼正室妾室，什麼紛爭煩擾，都一邊去吧！秦貞娘忽地心懷舒暢，挽住秦芬的胳膊：“走，去我院裡畫畫去！”
姐妹二人說是畫畫，也不曾當真揮毫潑墨，命丫頭抬了長案放在廊下避風處，兩人隨意畫了幾筆蘭草，便把筆擱在桌上，頭並頭地說起話來。
先說些天氣吃食，又說些衣衫首飾，繞來繞去仍是些閒話，秦芬知道自家四姐一肚子心事，隻是她不說，秦芬也不好刨根問底，於是耐著性子，與秦貞娘慢慢敘得許久。
秦貞娘忍了又忍，實在忍耐不得，歎了口氣：“五妹，你可知道，昨兒晚上我為什麼不曾睡好？”
秦芬搖了搖頭，尚未說什麼，春柳便急急上前一步：“姑娘！”
秦貞娘直起身子，麵容微微冷凝：“我知道你是個忠心的，今兒我和五姑娘說的話，你儘管報上去就是。”
春柳一聽，冷汗都滲了出來。誠然，她是太太特地挑了給姑娘的，可是姑娘才是她的正經主子，論情論理，她都該選姑娘。
更何況，是個人都能看明白，服侍閣老的侄孫媳婦，和服侍尋常官眷，哪個才是青雲路。
春柳用力一捏手裡的帕子：“姑娘，奴婢不敢！”
秦貞娘這才回過頭來，一張鵝蛋俏臉，說不出的苦澀。
耐心聽完秦貞娘的話，秦芬的一顆心，不由得更憂慮了。
為了腹中那不知男女的胎兒，楊氏竟已魔怔到這種地步了！她越過秦覽，下重手處置兩名妾室出府，已是手段淩厲，如今，竟連親女兒，也被掛在了秤鉤子上。
昨兒晚上，楊氏特意親臨秦貞娘的屋子，說些嫡庶有彆的大道理，又囑咐秦貞娘立意上進，末了，諄諄教導幾句：“秦淑已做起了公婆衣，貞娘與薑家也算是定下了，也該表表心意的。”
這樣刻意討好薑家，秦貞娘嫁過去了也不見得受尊重，更緊密的，隻是薑秦兩家結下的這門姻親罷了。
說到這裡，秦貞娘的眼圈兒，一下子就紅了，嘴唇哆嗦半天，好容易說出一句整話來：“三姐給柯家裁衣裳、縫襪子，那是禮節，我現如今就趕著做這些，成什麼了？！”
秦芬也想不到，一向端方的楊氏，竟能出得這樣的餿主意。
不過，想想也是，中樞內閣總共隻六位大臣，那位薑閣老已是位極人臣，薑家這樣的好親，任誰都不敢輕忽。
“其實……太太說的事，雖急切些，卻也不違反禮製的。”秦芬知道薑秦兩家的事已過了明路，楊氏的提議並不算太過分，隻是有些上杆子罷了。
秦貞娘把手裡的帕子甩來甩去，仍是氣鼓鼓的：“前十三年，娘總教我克製、隱忍、守禮，怎麼如今懷了六弟，事事都變樣了？”
還不是重男輕女惹的禍，秦芬在心裡默默說一句。
“娘說了，這些針線，必得要做的，過些日子送禮去薑家，她要收了一並送去的。”秦貞娘說著，用力哼一聲，“我才不做！”
楊氏深更半夜貴步親臨，與女兒促膝長談，女兒卻不肯聽那一席良言，依著楊氏如今說一不二的性子，還不知要鬨出什麼風波來。
顯然秦貞娘也知道這一條，隔得半晌，又問一句：“五妹，你說我怎麼辦才好？”
秦芬沉吟半日，見秦貞娘目光殷切，終究心軟，替她出了個主意：“我看，你不如再問問父親的意思。”
“問爹？他會管這種小事嗎？”
“薑秦兩家既是姻親，也是同僚，父親文人風骨，隻怕不願在同僚麵前失了尊嚴，四姐問問他的意思，自然更周全些。”
秦芬半藏半露，不敢將夫婦二人意見不合的話說透了。