冬至是大日子, 秦芬早早起床，認真梳洗打扮。
因著要去族裡拜祭祖先，楊氏早有話下來的, 這日姐妹幾個穿了一色的草綠色斜襟襖子, 下頭是暗紋白羅棉裙, 胸前掛著一模一樣的如意墜子金項圈, 頭上也戴著款式相似的金鳳。
秦芬穿戴妥當，與秦珮兩個碰麵一照, 二人便好似照鏡子一般。
秦珮扯一扯自己身上的襖子, 開句玩笑：“我們這倒像是宮裡的女官了, 穿的都是一樣的衣裳。”
秦芬輕輕點一點她的額頭：“宮裡還許你自己往衣裳上繡花樣？怕不是要打你手板子的。”
如今楊妃娘娘與楊氏和秦貞娘來往書信密切, 秦貞娘聽得一兩句宮中之事，有時候添油加醋，半真半假地說出來哄兩個妹妹玩，秦芬不過是笑過便罷，秦珮卻有一大半當真。
這時聽了秦芬的話，秦珮“呀”了一聲, 低頭看看自己衣襟上精心繡成的折枝海棠花圖案, 吐吐舌頭：“還真是。”
回來久了，眾人都知道晉州冬日陰雨連綿，瞧外頭天色沉沉，桃香和錦兒各取了一把油紙傘，服侍主子往上房去了。
時值冬月，一日冷過一日, 雖不曾落雨，地上卻凝著寒霜，冷風一吹就結成冰, 人不小心踏上去便要打滑。
好容易踱到上房，簾子一掀，甫一進屋，一陣暖暖的香氣迎麵撲來。
自從有孕，楊氏是不用香的，屋裡常日供著鮮花取其香氣，夏日是清荷素馨，秋日是桂子月季，如今冬日，百花肅殺，供的便是各色各樣的梅花。
秦芬抬眼一望，天藍裂紋瓷瓶裡插著一大把玉蕊紅梅，便知道那是為著秦覽。
楊氏肚子沉重，心裡煩躁，見不得紅彤彤的一大把花，家常隻供綠萼梅和白梅。
果然，簾子一掀，秦覽搓著臉走到外間，看看打扮齊整的女兒們，對楊氏點點頭：“夫人考慮周到。”說著，對紫晶吩咐一句：“天冷路滑，夫人不便走路，叫一頂軟轎來。”
楊氏鬆了口氣，且喜是秦覽提了這話，否則她捧著個大肚子，自家也是不敢下地的，少不得硬起頭皮，厚顏當著合族麵做一回金貴人。
秦家在晉州也算是大族，如今在本地的有三房，秦翀這府，便是長房的一支；出去謀生計的有兩房，這五房人生子生孫，粗略算起來，也有二三百口人，可算是一股不小的勢力了。
與大房和三房一碰頭，楊氏命婆子停轎，下地與兩個妯娌見禮。
見她坐轎，許氏少不得叮囑兩句：“二弟妹坐到宗祠前麵，便下來吧。”
楊氏麵色不變，點點頭算是應了，又不聲不響鑽進轎子。
洪氏將兩個嫂嫂看一看，忽地笑了：“我瞧二嫂子素日是個小心的，這必是二哥的主意。”
這三房裡，因著出身，三房向來與其他兩房是合不來的，今日洪氏倒替楊氏說起好話了，秦芬姐妹幾個，忍不住抬頭看一眼洪氏。
洪氏似是不曾察覺到旁人異樣的眼神，笑吟吟地挽著許氏拉家常：“嫂子，今兒冬至節，那幾個奴才送上去的梅花，可還新鮮？午飯該吃湯圓子，要我說，不如甜鹹都包些，你瞧如何？”
秦芬又望一望前麵並肩而行、侃侃而談的秦覽和秦斯，心下了然。這處地方，總還是男尊女卑，以夫為天的。
哪怕是刁滑昏昧如洪氏，也得望著丈夫的意思，與上麵兩位嫂嫂親密。秦芬不由得也和秦珮一般，操心起自己的前程來。
將來若是秦覽和楊氏照著時下的標準選個好的，自己卻不習慣，這可怎麼好？
反抗？想都彆想了，雖然此地不曾將女子死死關在宅院中，可是男尊女卑的大環境還是不變的。
順從？一個內裡的現代人，怎麼去習慣仰男人鼻息的日子？想想都覺得窒息。
當真是無解。
胡思亂想一番，已到了宗祠。
祭祀參拜，男人才可進得宗祠，女人都隻能在外頭站著。
族長夫人帶著三個兒媳，自奴婢手裡接過供果，一道一道將供果傳進祠堂裡去，族長的嫡出玄孫，還未總角的，站在門邊接了高腳盤子，向裡頭遞去。
秦芬瞧不清屋裡的情景，想來是族長帶著兒孫們在裡頭供奉，其他男丁，如同外頭的自己，垂手侍立兩旁。
楊氏身子沉重，久站不得，冷風口裡吹了片刻，便有些吃不住，忍了又忍，還是伸手扶住了後腰。
秦芬不是古代人，於這祭祀也並不真心敬畏，正百無聊賴地偷偷張望，忽地瞧見楊氏扶腰，她知道女子懷胎不易，此時不是計較楊氏為人的時候，於是輕輕拱了拱秦貞娘的胳膊，使了個眼色。
秦貞娘順著秦芬視線看去，心下發急，悄聲問：“怎麼辦？”
秦覽不在外頭，此時嚷出聲來，隻會叫旁人覺得楊氏不識大體。秦芬又指了指許氏，借著裡頭的木魚聲，輕聲道：“大伯娘是咱們這房管家的，必得過問這事。”
秦貞娘點點頭，上前兩步，輕輕扯扯許氏的袖子，悄聲說得幾句。
許氏回頭一看，楊氏麵上紅氣不足，嘴唇泛白，知道這二弟妹身子辛苦，趁著供果敬奉完，尚未開始三跪九叩，趕緊上去與族長夫人說一聲。
族長夫人看看楊氏，點一點頭，說了兩句什麼。
許氏折返回來，扶著楊氏胳膊，對著洪氏叮囑一句：“三弟妹在此帶著姑娘們叩拜。”自家扶著楊氏，往旁邊一個小花廳去了。
來時坐轎，楊氏離宗祠三十來丈就下地步行，回去時，族長夫人卻吩咐人將軟轎一直抬到門前二十步遠，親自到楊氏身邊，拉起她的手拍一拍：“身子要緊，我做主了，你坐上轎，安心回去就是。”
自己隨著丈夫在任，與族裡眾人都是不相熟的，此時族長夫人特地來叮囑，顯然不是瞧楊家的麵子。