“嗐，方家人口多，六姑娘去了，少不得要細致些，太太這也是為六姑娘好。”
“可不是，若她還是原來那副性子，隻怕要被上頭兩個嫂嫂給欺得喘不過氣了。”
說得幾句，便到了上房，紫晶替秦芬打起簾子，自己卻不曾進屋，桃香看一看紫晶，也停住了腳步。
秦芬進得屋去，便見楊氏滿臉沉思地坐著，手邊放著一張信箋。
那信箋是價格不菲的撒花箋，秦芬知道是楊妃送來的，便行個禮問：“太太，是表姐那裡有事嗎？”
楊氏好似唬了一跳，猛然回過神來：“哦，五丫頭來了。”她將信箋遞給秦芬，“你自己瞧瞧。”
秦芬接過信箋來，飛快地掃一眼便愣住了，她昨日與範離說的話，仿佛不是應允的意思啊。
楊氏見秦芬愣怔，不由得歎口氣：“五丫頭，我也知道那範將軍瞧著光鮮，實際上並非良配，可是……”
可是皇帝都開了金口，哪有人拒絕的餘地。
秦芬在心裡默默地將那板板正正的皇帝罵一句多事，又問：“表姐那裡，可還有彆的話帶來？”
問起這話，楊氏倒疑惑起來：“是還有話帶來，‘秦五姑娘年紀尚小，不必急在一時’，這是朱媽媽的原話，皇上和娘娘的意思，到底是要現在定下，還是要過幾年再議，我倒鬨不清楚了。”
聽了這幾句，秦芬倒是微微一震，原來範離竟真的聽進了她的話，如今定下婚事，大約是皇帝的意思，過幾年再議，隻怕是範離的意思，晚個幾年，他便有了功名在身，說起親事來就光彩多了，依著皇帝，是想不到這許多的。
那少年蒼白的臉龐，忽然跳進了秦芬的腦海裡。
那日在潛邸的敞軒，隻記得他麵上血氣不足，身上罕見地披著大毛鬥篷，麵目卻是模糊不清的，這時回想起來，他明亮的眼神、倔強的麵龐，還有臉頰上幾道猙獰的傷痕，竟是纖毫畢現。
想到那少年英武的麵龐，秦芬的心忽然猛跳幾下，她說話時，聲音竟有些不自在：“我……”
“我知道，我知道，這門親事是委屈你了。”楊氏截住了秦芬的話頭，搖著頭用力歎口氣，“我原本想著，照著薑家的模樣給你尋摸一個，哪怕是旁支子弟，隻要是有出息的就好，誰知如今竟出了這個變故，咱們做什麼打算都沒用了。”
如今楊氏待秦芬，是再沒什麼猜忌的，她自己親生女兒的婚事已是頂頂好的了，因此替秦芬相看起來，並無一絲一毫的私心，這時說的話，也純然是發自肺腑。
秦芬自然看得出來，然而她此刻擔心是不是親事好壞，反複想著的隻是一件事，範離他待自己，竟這樣認真麼？
楊氏實是替秦芬惋惜的，在那些愛攀附的人眼裡，範離是皇帝的鐵杆心腹，以後必定大有前程，可是在好人家眼裡，範家那潭水，其實那樣好蹚的？誰肯拿親生女兒出去討這樣的好？
從前也有人家想與範離說親，說的都是不得寵的庶女，由此可見，正經人家都是不願賣女求榮的。範離自己又瞧不上那些庶女，這才拖到十八九歲。
楊氏絮絮說得許多，一時說範家瞧在皇帝麵上定不敢對秦芬如何，一時又說範離是個有出息的孩子，往後秦芬的前程必定好，說了許多，連自己也沒說服，隻意興闌珊地說一句：“皇帝都下旨了，咱們也沒什麼可爭的了，五丫頭，你回去好好想想，咱們總不能和皇上、娘娘作對。”
秦芬也不知自己是喜還是悲，連告退都忘了，晃晃悠悠地出了上房，帶著桃香便往外去了。
楊氏也沒計較秦芬的失禮，隻歎口氣，喚了紫晶進屋磨墨，自家提筆給徐姨娘去信。
紫晶見楊氏當著自己麵寫信，顯然是沒有隱瞞的意思，便乍著膽子問一句：“太太，究竟是什麼事，您竟這樣苦惱？”
“五姑娘叫定給了範離大人。”楊氏簡短一句，又囑咐，“這事是娘娘私下和咱們說的，過幾年才會真正定下，你勿要外傳，當心惹了是非。”
聽了這話，紫晶心裡也猛地一沉，她知道五姑娘是個厚道人，卻被定給了範家，再想想六姑娘也是個好人，說的是方家，兩位姑娘的婚事都不如意，偏生是三姑娘那樣的竟定個家資富足的柯家，難道當真是好人沒好報麼？
這頭秦芬一路漫無目的地隨意行走，不知不覺，竟走到了徐姨娘的小屋前。
桃香早瞧見主子麵色古怪，這時見秦芬竟走到此處，知道隻怕主子心裡揣了件為難的大事，於是便出言相問。
秦芬與桃香的情誼自然是非比尋常，桃香當年還是個五六歲的小丫頭時，就知道儘心儘力照顧秦芬，替她端茶送水、換帕子退熱，兩人名義上是主仆，實際上和姐妹也不差什麼了。
這時徐姨娘不在，秦芬滿肚子話沒處吐露，桃香問起，她又不便直說，隻問一句：“你說，姨娘在徽州，過得好不好？”
“姨娘不是時時來信的，信裡說徽州山水好，然而如今年景不好，米麵價貴，她為著節省，也吃些粗米雜麵，展荷絲柳兩個吃不得苦，早已自請離去了，嗯……這麼看著，姨娘日子略苦些，心裡應當是舒坦的。”
“那老爺呢？”
“老爺？老爺辦差唄，其他的奴婢就不知道了。”
“嗯，你說得也是，老爺辦差，姨娘過日子。”秦芬點點頭，好似回了些神，“走吧，咱們回去。”
主子莫名其妙往姨娘屋裡走了一趟，問了些奇奇怪怪的話，又什麼也沒說就回去了，當真是太古怪了。
桃香心裡納悶極了，可是又知道主子是個有成算的，她打定主意不說的話，誰也問不出，於是按下心裡的疑惑，跟著回去了。