發現他的情況不對，黑鬆和紅橡先後走過來，仔細詢問兩句，擔憂立刻消去大半。紅橡甩甩大尾巴，說道：“沒事，這是正常現象，過幾天就好了。”
“正常？”齊樂抬起頭，熱得眼前發花還叫正常？
“交-配-季快到了，沒有-配-偶-的都會有反應。你是雄的，反應會更大。”黑鬆和紅橡互看一眼，解釋道，“我沒見過其他的貓，不過總體來說，反應應該和我們差不多，身體會發熱，還會想方設法吸引潛在-配-偶-的注意。”
交-配-季……交-配？！
猶如重錘當頭砸下，貓爸兩眼瞪圓。
是他想的那個意思？
“不然呢？”黑鬆從水裡撈起小鬆鼠，交給鬆鼠媽媽幫忙烘乾，看到齊樂震驚的樣子，對他的缺乏常識感到疑惑。
原生種的貓不會教育幼崽，生下就扔掉？
彆說這種可能微乎其微，對比齊樂照顧齊寧的情形就完全說不通。唯一的解釋就是齊樂的父母遭到意外，在他成年前死去，根本來不及教給他這些知識。
一番腦補之後，認為自己真相了，黑鬆看向貓爸的目光滿是同情。在後者丈二和尚摸不著頭腦時，邁步走上前，蹭了蹭他的臉頰，認真表示：“沒關係，不用擔心，我們會照顧你。”
通常情況下，身邊有幼崽的原生種和異獸都不會-發--情，直到幼崽成年後才會再次尋找配-偶。原生種的育崽期相對較長，通常會間隔幾年時間，最長的甚至會間隔十年。
然而，齊寧和齊樂沒有血緣關係，齊樂出現類似的情況也就算不上奇怪。
“有幾種晶核可以抑製這種反應。”黑鬆繼續說道，“連續吃三顆，你的情況就能好轉。不過反應這麼大，是第一次嗎？”
齊樂沉默兩秒，果斷將頭埋進爪子裡。很快又覺得不對，他現在是隻貓，有什麼不好意思？初-哥怎麼了？初-哥照樣養兒子！
等到熱度稍微減輕，齊樂離開河水，確定行動自如，第一件事就是返回飛船，挖掘埋在地下的晶核。
飛船的外層已經烤焦，邊緣處和砂石融合，變得堅硬無比。好在齊樂的爪子足夠鋒利，這樣的硬度不成問題。
可惜的是，計劃中的新家成為泡影。
沒有地方遮風擋雨，總不能和鬆鼠一樣住地洞吧？
將齊寧托給雌鬆鼠照顧，齊樂和黑鬆紅橡一起進-入飛船。
之前的通道已經徹底-堵-死，完全不能再用，齊樂不耐煩另找，直接-暴-力開門，將一塊艙板硬生生挖了下來。
“交-配-季的原生種，的確會有點……”
黑鬆和紅橡小聲嘀咕，貓爸全當沒聽見，從開出的缺口向下望，雙眼登時發亮。
彆看飛船外部殘破，裡麵保存得還算完好。骨蛇皮做的新床已經烤焦融化，地麵和牆壁卻沒有徹底垮塌，仔細修整一番，住下他們父子應該沒有太大問題。
更重要的是，之前封-死的艙門沒有被打開的跡象，這證明埋在地下的晶核有極大的可能完好無損！
“咳！”過於興奮的原因，沒提防煙氣躥升，齊樂被當場嗆得咳嗽。
“等到煙氣散一散再下去。”
貓爸和鬆鼠們坐在艙頂，等著艙室內的煙氣消散，都有如釋重負之感。如果有異獸在天空飛過，肯定會詫異的發現，下麵幾隻毛球正靠在一起傻樂。
最大的隱憂不複存在，貓爸的心情輕鬆許多，身上的燥-熱-感也不再難以忍受。
“差不多了。”
探頭向船艙裡看了一眼，齊樂率先跳了下去，幾隻鬆鼠緊隨其後。
地麵殘留著些許熱度，對齊樂和鬆鼠不成問題。來到艙門前，貓爸延續之前的作風，揮爪-暴-力開啟。
艙門打開之後，走廊中湧出一陣熱風，齊樂來不及多想，快步走了進去。
艙板和封-閉-時一模一樣，沒有任何變化。
取出用來固定的蟻殼，齊樂和鬆鼠先後-進-入通道。爪子彈出爪墊，以巷道為借力點，幾個縱身飛躍，輕鬆落到-扣-死的金屬板上。
“打開看看。”
齊樂和鬆鼠都有些迫不及待，合力將金屬板掀起，如山的晶核瞬間映入眼簾。
“太好了。”
齊樂幾乎想跳進去打滾。
剛才落到金屬板上，他絲毫沒有感受到晶核的能量。如此看來，這個藏寶地點十分成功。隻要小心一點，可以延用很長時間。
“齊樂，就是那個白色的晶核。”黑鬆拍拍齊樂，指向一顆拇指大小，顏色雪白，裡麵似乎有液體流動的晶核，“吃下那個，你的狀況就能減輕。”
“好。”
齊樂沒有猶豫，沿著洞口跳下去，在小山中仔細翻找，連續找出五顆類似的晶核。經過黑鬆和紅橡的確認，當場嚼碎兩顆下肚，一股清涼湧遍全身，燥-熱-感立即解除。
“紅橡，黑鬆，下來幫忙。”齊樂在地洞中喊道。
不能白來一趟，肯定要多拿些晶核，然後在被人發現之前將地洞-封-死，速度越快越好。
鬆鼠們明白齊樂的打算，陸續跳進地洞，先後運出三批晶核。齊樂還想多拿些，被鬆鼠們開口阻止。
“這些足夠了。”紅橡開口道，“我們需要清理地道，重修洞穴，還要捕獵和喂養幼崽，沒有太多時間消化晶核。不如等到事情忙完再說。”
齊樂點點頭，明白自己心急了。
一口吃不成胖子，事情必須一件一件來。
目前最緊要的不是吸收晶核，而是準備一個安全的藏身地點。鬆鼠需要儘快清理出地洞，他也要加快修補飛船。
“出去之後和黑柳他們說一下，快點清理出淤泥，然後輪換去邊界捕獵。”
鬆鼠們本想捕捉三頭蜈蚣，結果遇上黑蜘蛛，又闖進一個古怪的地方，自然是無功而返。好在喪屍已經離開領地，他們可以慢慢休養，擴大搜尋獵物的範圍。
有確定的目標，有切實的計劃，總能得償所願。
“大的異獸不好找，蜈蚣、蠍子一類的不成問題。”
鬆鼠們一邊商量，一邊幫貓爸將金屬板扣回去。誰也沒有發現，就在他們封閉艙門的時候，天空中忽然出現一個巨大的漩渦，漩渦的中心處，隱現一艘通體黑色的飛船。
不等黑色飛船降落，兩道耀眼的激光束徑直飛來，穿透了飛船尾部。緊接著，像是有磁性-吸引，將黑船強行拉進了漩渦。
飛船消失在雲後，隻有漩渦久久不散，昭示著這裡剛剛發生過什麼。
茂密的喬木林中，莫蘭殺死兩隻高等喪屍，用刀尖挑出晶核，裝進用獸皮製成的口袋。
突然，她似乎察覺到什麼，單臂抓住之前斬斷的藤蔓，雙腿用力踏在樹乾上，幾個縱身來到樹冠。
站在樹枝上，莫蘭看到黑色飛船出現，禁不住興奮握拳。然而，希望持續不到片刻，就被突然產生的變化擊碎。
眺望飛船消失的地方，莫蘭的神情十分難看。
如果她沒有看錯，之前出現的是一艘海盜商船。攻擊海盜商船的方式她也十分熟悉，那是隸屬於星宿一的戰艦。
無論來的是哪個氏族，對想借助海盜離開藍星的她來說，都不是個好消息。
藍星外，黑色的飛船遭到重創，正在倉皇逃命，恐怖的光束接連襲至，耀眼的光環一個接一個在黑暗中擴散。
奇怪的是，明明能一炮-解決，卻總是差上一點。不是船員失去水準，隻能是故意為之。
飛船指揮倉內，加斯帕斯放下通訊器，三角形和圓形的圖案交替出現在屏幕上，準確定位海盜商船，每次定位都會有光束飛出。
“這樣比擊中還難。”桑德斯用力靠向椅背，泄氣地自言自語。
可惜加斯帕斯不理他，其他船員各自忙碌，同樣沒有接話。
看著火力一次又一次失去準頭，任由海盜商船飛得更遠，桑德斯終於轉動金屬椅，看向單手撐著臉頰，一樣感到無聊的希雅爾，問道：“應該可以了吧？”
繼續追下去，傻子都能看出其中不對。
希雅爾點點頭。
終於，耀眼的光束炸開，海盜商船在強光中四分五裂，少數碎片飛向藍星，垂直穿透大氣層。至於商船中的海盜，早已經儘數殞命，屍骨無存。
加斯帕斯再次聯絡母星，將整個過程發回艦隊。
“這樣一來，議長不會再找茬了吧？”桑德斯隨口說道。
“其他人不會，議長未必。”加斯帕斯關閉通訊器，想到母星正發生的一切，突然感到一陣好笑。
“加斯帕斯，你在笑什麼？”桑德斯好奇問道。
“想到了有趣的事。”
“什麼有趣的事？”
“阿萊克圖總督。”
“星宿五的總督？”
“對。”加斯帕斯轉過身，單臂搭在椅背上，視線略過桑德斯，對上希雅爾，笑著說道，“我懷疑議長記性不好，忘記了你的母親是阿萊克圖的妹妹，你身上有他的血統。如果繼續抓住你不放，難保當年的事不會重演。”
想到數年前扛著激光炮轟塌半個議會的星宿五總督，回憶起議長當時的表情，指揮倉內有半數船員都忍不住笑出聲音。
“他不是忘記了。”希雅爾搖搖頭，鉑金色的長發落在肩後，比鑲嵌在領口的寶石更加耀眼，“他在期待我這麼做。”
“為什麼？”加斯帕斯愣了一下，桑德斯則是麵露不解。
“第一氏族內部的不和遠比想象中更加嚴重。奧倫即將接受-審-判，無論哪條罪名都會讓他喪失繼承人的身份，甚至無法在畢業後-進-入艦隊。”說到這裡，希雅爾頓了頓，“議長身為他的父親，肯定會受到牽連。為爭取時間說服氏族長老，他需要轉移元老院和議會的視線。”
所以，議長才會明目張膽的栽-贓-希雅爾，質疑全體船員，逼迫希雅爾憤怒甚至反-叛。
一個被家族流-放的人，稱得上是最好的替-罪-羊。
“家族中的人有沒有參與？”加斯帕斯問道。
希雅爾沒有回答。
沉默已經給了加斯帕斯答案。