“喵！”
貓爸眯起雙眼，忍耐是有限的，再不放開他真出爪了！
低沉的笑聲傳入耳中，熟悉的味道再次飄入鼻端，雖然很淡，齊樂仍是禁不住爪子發軟，不小心閃神，又變成類人形態。
等他發現情況不對，已經在希雅爾的頸側蹭了幾個來回，體內隱隱有些發熱。
通訊器突然響起。
看到發來訊息的是誰，希雅爾單臂環住齊樂，拉起長袍覆在他的身上，隨後開啟虛擬光屏。
貓爸在心中默數，從一數到十，終於成功變回狸花。他的動作已經足夠快，依舊沒能躲過奧爾多的眼睛。
海盜船長愣在當場，嘴巴張大，不敢相信自己剛剛看到了什麼。
“奧爾多，”希雅爾捏捏齊樂的耳朵，拉回奧爾多的注意力，“我可以期待好消息嗎？”
“一個好消息，一個壞消息。”知道不是八卦的時候，奧爾多立即-進-入“工作”狀態。
“你想先聽哪一個？”
“你可以決定先說哪一個。”希雅爾抱著齊樂，靠向椅背，並不打算按照奧爾多的步調進行這場談話，“不過我必須提醒你，這關係到你能獲取多少報酬。”
“……好吧。”
遇到不按牌理出牌的船長大人，縱-橫宇宙的海盜也隻能摸摸鼻子，撇開慣常使用的手段，放棄提價的打算，老老實實給出對方想要的答案。
“我追蹤到塔克裡克商船，在第九死亡星附近遭遇宇宙風暴。”
“第九死亡星？”
“是的。”奧爾多收起笑容，正色道，“想必你也清楚這意味著什麼。為避免發生意外，我下令飛船停止前進，放出監測機器人代替追蹤。”
“我明白。”希雅爾頷首。
“接下來，就是我要告訴你的兩個消息，”奧爾多側過頭，向身邊的船員低聲交代幾句，然後才繼續說道，“壞消息是，我所追蹤的飛船沒有被宇宙風暴撕碎，也沒有被卷入時空隧道。”
“所以他們還活著？”
“就監測器傳送回來的信息，的確是這樣。”奧爾多攤開手，“這不是我能決定的。不過，他們幸運的躲開宇宙風暴，卻沒能逃開死亡星的詛-咒。”
“哦？”
“這就是我要說的好消息。”奧爾多頓了頓，發現希雅爾的神情沒有任何變化，終於放棄賣關子。
“飛船在宇宙風暴中落進第九死亡星。”
“船上的人沒有在墜毀中身亡，也永遠無法離開這顆星球，除非奇跡發生。”
“無論是什麼種群，沒有防-輻-射裝置的保護，在第九死亡星上停留超過半年，都會被星球上的物種同化。”
簡言之，他們會失去思維、理智和記憶，隻剩下生存本能。
希雅爾沉吟片刻，單手撫過齊樂的脊背，另一隻手在虛擬光屏上滑動，調出關於第九死亡星的詳細資料。
齊樂儘量伸長脖子，看到屏幕中的星球地貌和龐大到不可思議的生物，耳朵不自覺豎了起來。
喪屍會被這顆星球同化？
他覺得不太可能。
不過按照奧爾多的說法，這顆星球人跡罕至，又時常會發生宇宙風暴，即使不被同化，也很可能被困在當地，對被喪屍威脅的物種而言，這應該是件好事。
但說一千道一萬，這樣並不能從根本上解決問題。
類似古玹這樣的存在，還是徹底消失才能讓人安心。
“放心。”似乎能感覺到他在想什麼，希雅爾捏捏齊樂的耳朵，“我會殺了他，無論他在哪裡。”
齊樂垂下耳朵，似乎又聞到那股-誘-人的氣味。
貓爸立刻捂住鼻子，確定沒有變化形態的趨勢，才稍微放鬆下來，揣起爪子，開始認真思考：信息素什麼的暫且不提，有點失速的心跳是怎麼回事？
“中途發生變故，無法達成全部契約，報酬可以減半。”
屏幕中，奧爾多秉持著海盜的良好信譽，主動提出降價。
免費自然不可能。
畢竟他一路追到第九死亡星，最終確定了商船的位置。中途又險些闖進宇宙風暴，自然該得到相應補償。再者說，他船上還有另兩件“貨物”，相信希雅爾會感興趣。
“你要用他們和我交易？”希雅爾勾了勾嘴角，“或許母星更願意開出高價。”
“我希望您能聽一聽他們怎麼說，然後再做判斷。”奧倫說道。
“可以。”
兩人暫時達成一致，萊亞和奧倫被帶進指揮倉。
看到屏幕中的希雅爾，萊亞生出希望，知道自己等待的機會終於來了。
奧倫則是腳步一頓，他仍能記起希雅爾對他的警告，也深知這個男人的恐怖。雖然立場已經發生改變，可乍然麵對藍星基地指揮官，畏懼感仍是油然而生。
“我有相當有價值的情報。”萊亞開門見山。
在諸如議長和氏族元老麵前可以繞彎子，說一半留一半，照樣能蒙混過關。換成希雅爾，最好有什麼說什麼，在對方耐性告罄之前證明自己的價值。
“說說看。”希雅爾垂下眼簾。
屏幕對麵的人以為他在思考，事實上，他隻是捏住齊樂的爪子，第一百零一次嘗試去揉貓爸的肚子。
由於視角的關係，奧爾多和萊亞等人自然看不到。
另一邊的太歲和小貓卻是清清楚楚。
小貓再次咆哮，試圖向前衝。結果又被太歲黏在桌上，撲騰四爪照樣沒用。
“我的母親死在我父親手裡。”絲毫不在意奧爾多和船員的視線，萊亞迎上希雅爾的雙眼，沉聲道，“在星宿一和星宿二的戰爭中，我的母親說出種群的秘密，致使星宿二的艦隊陷入困境。但她不是主動背叛，而是被一種藥劑控製。”
“你如何證明？”
“我見過同樣的藥劑，也曾被迫服用。”萊亞十分清楚，說服希雅爾是他唯一的希望，是他向第一氏族複仇的關鍵。
“隻要檢查我的血液，就能查明藥劑的成分。”
起初，萊亞並不明白，他的母親已經死亡，秘密自然被掩蓋，為什麼遺體不能留下。直到發現血液中的變化，他才恍然大悟。
這種藥劑中含有幾種特殊成分，一旦被特定種群服用，立即會進行融合，永遠無法排出體外。所以，為了保守秘密，母親死亡之後，遺體必須被銷毀，不能留下任何痕跡。
讓他消失的機會更多。
一個在邊界服役的候補士兵，在某場戰鬥中死亡，遺體被家族帶走埋葬，不會引起任何人的懷疑。
“我可以發誓，我說的一切都是真的。”因為情緒激動，萊亞的雙眼變得透明，鱗片爬上臉頰，頸邊的魚鰓不斷翕合。
“如果您願意庇護我，我將發誓效忠於您！”
掌握這樣的秘密，對萊亞來說意味著危險和死亡。
換成希雅爾，則代表著無限可能。
他身後站著阿萊克圖總督，掌握著足以同母星抗衡的力量。隻要手段得當，釋放出“善意”，完全可以和星宿二聯盟，甚至將星宿三一起拉過來。
第一氏族能采用如此卑劣的方法獲取星宿二的秘密，縱觀整個聯盟，沒有哪個種群是絕對安全。
萊亞屏息等待的時候，希雅爾終於成功摸到齊樂的肚子，代價是手背留下三道爪痕。
“你可以隨同奧爾多的船隊前來。”
“忠心的感謝您。”
萊亞低下頭，雙臂-交-叉-在胸前，用古老的禮節向希雅爾宣誓效忠。
奧倫站在原地，不知道自己該說什麼。
他有什麼可以換取庇護？
希雅爾又憑什麼接納他？
或許，對方更樂於扭斷他的脖子。
“指揮官，還有一件事，”萊亞抬起頭，目光掃過奧倫，正色道，“我希望能將奧倫·法尼斯一同帶往藍星。”
“你願意為他的行為負責？”
“是的。”萊亞鄭重承諾，“如果他有任何不妥之處，我會親手殺了他。”
“希望你能遵守承諾。”
希雅爾沒有拒絕萊亞，隻是提醒一句：“莫蘭在藍星基地，這意味著什麼，我想你能夠明白。”
“是的。”
向希雅爾表達感謝之後，萊亞看向奧倫，開口的第一句話就是：“如果你不能證明你的價值，我會選擇鞏固和莫蘭之間的友誼。”
翻譯過來就是：如果奧倫不能展示出用途，那麼，他不介意把這位前第一氏族前繼承人交給莫蘭，用來博取對方的好感，在基地中爭取一個有力的盟友。
奧倫：“……”
一起逃命的情誼呢？
萊亞攤開手，笑容裡滿是嘲諷。
他的身體內有一半第一氏族的血，就是這樣的陰險卑鄙過河拆橋。
“如果你麵臨同樣的選擇，會怎麼做？”
“我……”
“難道會和我不同？”
奧倫沉默了。
他沒有辦法否認，如果遇到相同的情況，一樣會毫不猶豫的放棄萊亞。
在他們說話時，奧爾多同希雅爾談妥全部報酬。
通訊結束後，海盜船長突然站起身，按住萊亞的肩膀，笑著說道：“有沒有興趣來做海盜？”
“感謝您的好意。”萊亞晃動肩膀，避開奧爾多的手，“我已經宣誓向希雅爾效忠。”
“好吧。”
奧爾多抻了個懶腰，對大副說道：“你來指揮，我要去補眠。”走到一半忽然又停住，對領航員道，“設定最短航路，我要儘快去藍星收取報酬！”
“是！”
藍星基地中，結束和奧爾多的通話，希雅爾抱著齊樂前往餐廳。
齊寧趴在他的肩上，太歲依舊掛在小貓背上，黑豆眼眨了眨，看向攀爬在塔外的植物，很有幾分懷念。仿佛預感到危險，牆外的藤蔓迅速縮回花壇，全部不見蹤影。
在餐廳門前遇到桑德斯和加斯帕斯，希雅爾微微頷首。前者鼻翼微動，當下交換眼神，滿臉都是震驚。
究竟發生了什麼，為什麼希雅爾會散發這種信息素？