「日常雜貨」商店後的庫房裡，一個穿著寬大工裝褲和布鞋的圓臉小男孩正在忙碌。
小男孩雙手舉起一個可以裝下他自己的大木箱，一路穩穩走到地下室，輕輕將箱子放在置物架上。
將一個個大箱子整齊疊放後，他用炭筆在上麵做好當天的日期與數量標記。
接著，小男孩又拿著掃帚打掃地麵，揮動羽毛撣子清理貨架上方的灰塵與蛛網，用抹布擦乾淨樓梯扶手、櫃子以及台麵。
忙完這一切，他將清潔用具用水清洗後放回原位，然後洗乾淨手和臉。他一路走到前廳外，輕輕敲了敲門。
“鹽布大叔，我把倉庫整理了，也打掃乾淨了。您來看看。”
櫃台前打瞌睡的中年人揉了揉眼睛，打了個哈欠：“不用看，小野你乾活，我是放心的。”
他站起來伸了個懶腰，然後從兜裡摸出兩張麵額50的城市債券遞過來：“拿著，可不要掉了。”
“可是，鹽布大叔……周薪水是50海貝啊？你給多了。”
小野麵色遲疑，抬起的手卻沒有去接那兩張紙幣。
“這是你應得的。”
鹽布將兩張紙幣塞進小野的衣兜裡，揉了揉鼻子說：“一個月前，我外出進貨，店後麵失火……隔壁老板說，你拚命救火，還把這家夥給救了出來。”
他看向腳邊的一隻褐色小獵犬：“我又沒結婚，大古就是我的孩子，你救了它，我表示一下謝意。本來我該多給你一點的，隻是這個店不景氣，上次重建後我已經一窮二白啦，也不知道還能撐多久。”
小野猶豫了一下，將兜裡的兩張城市債券都放在了桌上。
“請您一定要把這個店開下去，等您以後有錢了，再付給我酬勞吧。”
這下反而是鹽布愣了一下，隨即他哈哈大笑：“你可要想好了，如果你今天不拿這筆錢，以後可能就拿不到了，這個小店隨時可能倒閉關門。”
“請您堅持住！您是一個不會克扣的好人！生意會好起來的！”
小野鞠了一躬，然後飛快地跑了出去。
中年人看著小孩逃跑似的背影，臉上笑容漸漸收斂，他輕輕收起桌上的兩張紙幣塞進兜裡。
“真是個單純的蠢孩子。就是因為不懂克扣，我才做不好生意嘛。”
鹽布摸了摸愛犬的腦袋：“大古，你說對不對？”
小狗叫了兩聲。
“看到那孩子，我才覺得真的有個孩子似乎也不錯。”
鹽布臉上露出些許惆悵。
他看向小狗大古：“你說，我和小野結為父子怎麼樣？你也覺得不錯？什麼？一定要我收養他，還說你不會跟他搶遺產……你這麼喜歡他嗎？唉，既然你都這麼請求我了，那我得好好想想辦法。”
……
小野離開店裡，越想越後悔。
沒有那50海貝，自己得餓肚子了。
老板生意一向很差。
小野在店裡已經打工了五年，他很清楚店裡出貨進貨的情況，尤其是這兩年一直在虧損。不久前的那場大火更是讓鹽布損失慘重，中年老板很長時間都渾渾噩噩，很多時候叫他他都聽不見，受到了非常沉重的打擊。
小野望著街道發呆。
老板是挺慘的，可我的肚子要怎麼才能填飽。
作為一名火汽族，小野需要賺錢去購買全能石果腹。
火汽族以全能石為食，不論汙染還是純淨，都不影響。但必須通過城市債券才能在指定專賣店購買，如果沒有全能石，哪怕吞下再多的煤炭、火油還是木頭，都依舊會有劇烈的饑餓感，完全沒有力氣行動，大腦也會轉不動。
小野能感覺到，胸膛火汽爐裡的燃燒正在減弱。
沒有全能石的補給，火汽族的身體會變得無比沉重，嚴重時甚至會陷入宕機與休眠——相當於一名火汽族的死亡。
哪怕再次填充全能石和燃料，也未必能將火汽族再次喚醒，那時候不過是一具徒具人形的火汽爐。
堯神啊，請您幫幫我，給我啟示吧……我好餓啊，餓得腦子裡都聽到鳥叫了。
作為一名虔誠的信徒，小野一直都不忘祈禱。
一個聲音忽然從耳邊傳來。
“小朋友，要不要來我這裡乾活？你是火汽族吧？”
說話的是一個笑眯眯的女人。
小野心裡警惕。
光看外形，是很難辨認出火汽族的。但如果與火汽族有過經常接觸，就能發現他們與常人還是不一樣。
不論軀殼怎麼像是血肉之軀，火汽族身體受損並不會產生所謂的痛覺，所以火汽族最初不被認為是人，而是一種嬗變產生的異類。
火汽族的感知其實很敏銳，他們不像普通人用五感去觸碰世界，而是用全能石燃燒之後產生的超凡之力去觸碰它物獲得反饋，感知能力更加立體。
隻是由於嬗變受到堯族環境影響，所以他們依舊是會習慣性去看、去聽、去觸碰。
陌生女人一眼認出自己身份，讓小野非常小心。
早期有不少火汽族遭到拐賣和欺騙，後來堯城和鹽城承認了火汽族的法理地位，共同頒布了相關保護法桉，才遏製了這股風氣。
可即使如此，火汽族因為屬於特殊的少數族群，還是容易被一些不法人士盯上。
“彆緊張，我是那家店的老板，我叫商姿。”
女人抬手指了指街道對麵。
小野看了一眼。