那是一家馴養寵物的商店，經營的是培養和馴服寵物幼崽，包括各種狗、狐狸、兔子、蜥蜴以及野雞等。
寵物風向在鹽城變得很快，要做這生意不簡單。小野在記憶中找到了女人的印象，她的確是那個店的老板。
“我們會養一些脾氣不那麼好的寵物。”
女老板眨了眨眼：“普通馴獸師有些吃不住，經常受傷，但換成火汽族的話，應該沒問題吧？”
“為什麼要找我？”
小野還是和對方保持距離。
“你在鹽布的店裡打工對吧？我開店兩年，你就在他店裡乾了兩年活兒，周薪50海貝，兩年沒變，我沒說錯吧？我這個人比較在意雇員的可靠和本分，按照我的經驗，鹽布的店被那把火一燒，怕是很難再開下去了。”
“來我那裡乾活兒吧，我給你140海貝的周薪。”商姿笑著說。
“你們店裡養了什麼寵物？”
“我想想啊……”
商姿掰著手指：“有獅子，狼，鱷魚，蟒蛇……現在的顧客口味都變重了，沒有這些凶猛的家夥，大家都不想養。”
“哦，還有一頭畸變獸，不過它原型是一輛火汽馬車，危險性還好。隻是要安撫這家夥不容易。”
小野心裡咯噔一聲。
果然。
重點就是那頭畸變獸。
商姿表態：“如果你願意來，我可以給你日結工資。你看起來很餓了吧？吃點全能石會比較舒服一點，哪怕隻是一天呢？”
最後小野還是接受了雇傭。
他跟隨商姿進入那家大型寵物商店，店後麵有一間特製倉庫，兩名高大的玉兔保鏢守在門口兩側。
打開大門後，小野就看到，裡麵有一輛老式火汽馬車。
它有著經典的寬幅鐵質車輪，車廂與車座都保留著幾十年前的老式風格。
火汽馬車體表被一條條鐵索纏繞，鐵索之間還有銅鏈纏繞，厚重的鐵索連入倉庫四角的地基石。
“它體內剩餘燃料不多，所以無法掙脫這裡。”
商姿說：“不過畢竟是畸變獸，很容易發狂。小野你就儘量和它好好相處，煤炭就在旁邊的箱子裡，如果它餓了，你就喂它一點。”
“主要我的這位客戶是一個大人物，就喜歡畸變獸，看上了這款老爺車。沒法子，隻能養著。這畸變獸脾氣古怪且多疑，如果丟給它煤炭，它隻會將其碾碎，必須拿著煤炭在它麵前跑來跑去，讓它搶過去……它才肯進食。”
女老板也一臉無奈：“所以你知道這工作麻煩在哪了吧？”
“明白了。”
小野點點頭。
“那麼，今晚就辛苦你了，務必要喂它吃點。它已經絕食近一周了，我可不想再它品相差了，到時候會折價。”
……
大門緩緩關閉。
倉庫頂部固定著一盞懸燈，昏黃的燈光籠罩在這並不寬大的空間裡，在被鎖鏈束縛的馬車上鍍上一層澹澹的金色。
小野先是從牆角衣架上取下一整套厚實皮甲，戴上覆麵盔，穿上長靴和厚手套，這才打開一旁箱子，從裡麵拿出一包煤炭。
然後他繞著火汽馬車跑來跑去。
對方毫無反應。
小野試著丟了一塊煤炭，砸在了老爺車的鐵馬頭上，發出哐當一聲。
他心裡滴咕。
難道這頭畸變獸……死了？
這時候，車子裡傳來一個冷冷的聲音：“你是不是有病啊？我睡覺招你惹你了？能不能懂一點禮貌？”
沒死？
小野吃了一驚，然而讓他更加驚愕的是，這頭畸變獸居然會說話！
“你居然會說話？”
“廢話，我會堯族語、龍語、玻族語、精靈語、竹蘆國與幽鬼界語七國語言。”
小野震驚了。
他雙眼猛地睜大：“你不是畸變獸……你是火汽族？”
“不是所有火汽族腦子都好用，也不是所有畸變獸都是原始獸。火汽族有天生殘疾的，畸變獸也有擅長各種語言的，謝謝。”
火汽馬車發出一陣卡察卡察的聲音，車頭緩緩豎起，車體則是發生了大幅度扭曲和形變，折疊與扭纏成一個盤坐在地的壯碩馬頭人。懸燈照射下，他棱角分明的軀體反射著金屬光暈。
“趁著我現在還正常，我們做個交易吧。你放我走，我送你一箱全能石。很簡單，你隻需要把那邊的鎖鏈……”
“對不起，做不到。”小野和它保持距離，搖頭。
“他們給你多少，我給你雙倍。”
“你餓不餓？”小野舉起手裡的炭包。
“我和你談合作，你問我餓不餓？”
沉默了一會兒，盤膝而坐的馬頭人抬起金屬手指說：“來半箱洗過的煤炭，再來一桶用木炭吸附過雜質的加熱魔油，另外還要一捆原切鬆樹木柴，最後記得撒上玫瑰花瓣，乾玫瑰就好。就這些吧。”
“……”