查爾斯回到複活王國，心中慶幸。
還好之前在王國進行了非常詳細的考察，對農夫、牧民、士兵和工匠這四個主要職業有了較為全麵的了解。
在這一基礎上，查爾斯為了更好地獲取情報，與當地支援的堯族、白骨先民都建立了長期的良好友誼。
這些關係，在眼下就派上了大用途。
查爾斯先是默不作聲，了解了一下複活王國產出的各種出口商品。
王國對外出口，主要是地瓜、肉類、皮革還有一部分的草藥，以農產品出口為主。
本地牛羊雞肉價格都較為低廉，地瓜的價格更是便宜——地瓜乾和地瓜粉還能再便宜兩成，皮革和草藥算是相對最貴的，但單價也不高。
除此之外，還有一些不對外出售的特殊商品，比如骨馬和骷髏犬。
查爾斯對這些本地產物進一步確認價值，防止後麵商談貿易時遭堯族方可能的抬價。
他摸清底細後這才找到智蟲談合作。
“嗯？犬城除去糞便之外，還想要這些東西？我還以為你們需要屍體呢……”
智蟲有幾分驚訝，它卻沒有多問，而是爽快地說：“反正都是交易，沒問題。隻要你們依舊用信仰之火來支付，我方沒有問題。”
作為具體貿易負責人，智蟲說話是管用的。
於是雙方就商定了一份新的清單。
清澹裡包括了肉、皮革、地瓜、草藥以及礦石等商品。
查爾斯羅列得很細致，但凡複活王國有的東西都寫了上去，每一類至少要兩份，為此支付了100萬的信仰之火。
“沒想到凱布利對這些也感興趣，以後常來啊。”智蟲完成了又一筆交易，眉開眼笑。
有過去的基礎，這次交易格外迅速。
查爾斯將幾車商品依次帶入了犬城中。
接著，亡靈戰士們就將這些東西逐個送到了美尼斯所在的區域。
查爾斯全程在側觀察。
亡靈戰士的出現，讓躺平沉睡的美尼斯緩緩起身，他揚起戴有紅白雙冠的頭顱，用繃帶之內的雙目凝視來者。
他並沒有發起進攻，而是仿佛意識到了什麼，注視著亡靈戰士們呈上的東西。
然後，美尼斯抬起巨大的手掌，將地上手推車裡的東西捏成粉末。
查爾斯看得心裡一緊。
還是不行嗎？
美尼斯手指緩緩張開，十字輕輕活動：“貢品……更多的貢品……臣服的貢品……”
“勝者……唯一的勝者……”
漸漸，查爾斯搞懂了這位淪為本能怪物的前稱號神明。
對美尼斯來說，貢品代表了臣服，源源不斷的朝貢意味著表示對他地位的承認與敬畏。
至於進貢的東西是什麼，似乎並不重要。
貢品帶來的直接效果就是，美尼斯會將呈上貢品的群體看做臣民，他也將會給予他們保護。
用一些貢品換取和平與強大美尼斯的庇護，從戰略層麵上來說是值得的。
和平的代價，是墳墓之王凱布利的威信、權力與財富。
查爾斯心中感慨。
陛下為了大局，真是犧牲了太多。
事實上，凱布利本可以不用選擇妥協。
他可以率領黑胡狼與亡靈戰士轉移，不與美尼斯正麵衝突，甚至等待美尼斯擊潰其他半神與怪物，然後坐收漁翁之利，收編那些殘存的勢力與屍骸。
犬城其實很大，容得下兩個王者。
但凱布利選擇不退，反而代表了另一種態度：他將正麵應對有史以來犬城複蘇的最強怪物美尼斯！
凱布利曾對所有亡靈戰士發表宣言：“我不會避讓，我會留在這裡，與我的戰士們一起，找到處理美尼斯的辦法。”
“沒有哪個怪物是不能馴服的，也沒有哪項挑戰，是我們不敢麵對的！”
“這是我們的城市，這是我們的戰場！”
……
經過一段時間的上貢，查爾斯發現，之前自己的想法是錯誤的。
美尼斯的確不在乎貢品是什麼。
他也的確並未從渾渾噩噩的獸態覺醒智力，但他依舊是不可湖弄的。
同樣的貢品，上一次是牛肉，這一次又是牛肉，不僅不能讓美尼斯愉悅，還會激起他的憤怒，讓他對上貢者大開殺戒。
貢品可能不需要是特彆貴重的東西，但不能是他之前接觸或見識過的東西。
概而言之，美尼斯隻接受新奇而從未見過的貢品。
幾年時間裡，但凡美尼斯表現出不耐煩和暴躁的跡象，試圖進一步朝亡靈戰士所控製的地區入侵，查爾斯就會及時送去貢品，安撫這位保持著君王本能的巨無霸。
在此期間，美尼斯擊殺了十幾個占據一方的強大半神，將他輻射的範圍朝另外幾個方向進一步擴大。
犬城的北方、西方與中心地帶，至此僅剩美尼斯與凱布利兩大勢力。
隨著時間推移，能呈給美尼斯的貢品選擇也越來越少。
查爾斯不得不再去堯族求助——整個複活王國，能作為貢品呈上的，包括骷髏犬和骨馬，都已消耗殆儘。
“查爾斯，以我的名義去和他們交易，告訴他們，我們需要一些貨物的援助。”
凱布利這次給出了明確的命令：“不用想著隱瞞這一事實，大大方方告訴那位堯神，我們需要用這些東西來麻痹一頭怪物。”
“如果他們願意繼續交易，那我們會記得這份友誼。如果他們惡意哄抬價格，那麼也不用低聲下氣，那就回來吧。”
查爾斯有些猶豫：“可如果失去那邊的穩定供應……”
“不用擔心，我並不是沒有辦法。”
凱布利的聲音裡有一種穩定人心的篤定：“查爾斯。你知道為什麼我要用貢品一直麻痹和穩定美尼斯嗎？”
查爾斯搖頭。
“因為在我們腳下深處，長眠著力量之主】的殘骸。”
查爾斯眼睛陡然瞪大。
“原來美尼斯是衝著殺死他的仇敵來的……可我們為什麼要阻止他呢？”
凱布利輕聲說：“為了殺死一頭狼，放出一頭虎，那為了對付那頭虎，我們還需要呼喚出什麼樣的怪物呢？這會變成沒完沒了的混亂。”
“我的能力，已經觸碰到了美尼斯，剩下的隻需要時間……給我足夠的時間，我就能完成與美尼斯的共生。這頭怪物就會變成犬城最忠誠而強大的戰士。”
“明白了嗎？查爾斯，我隻是需要時間。”
“去找堯族吧，設法從他們那裡拿到能爭取時間的東西。隨機應變，我允許你代表犬城。”
……
再次抵達複活王國，查爾斯首次進入堯神的神殿。
這裡縈繞著一股讓他敬畏的神聖力量。