人生就是不可預料。
彆利察沒想到，自己混口述，白丁代筆在《沙城邸報寫的第一篇胡扯《鎖與偷，就引起了巨大反響。
他隻是敘述了自己在風行界的經驗。
竊賊彼此之間會切磋手藝，一個開鎖者，必定要對鎖非常了解。
文中彆利察講了一個現象：小偷技術的提升，導致鎖的設計與工藝進一步提高，反向又督促了小偷進行技術升級，然後再次反哺到鎖的進化。
雙方彼此較勁，如果哪一方不能進步就將被淘汰。
這一過程不再是偷竊與保衛的對抗，而是布下防線與破解機關的攻防暗戰。
彆利察洋洋灑灑，越講越來勁，讓代筆白丁寫了很大一篇。
沒成想，堯族不少人喜歡看。
“彆利察先生，這是沙城邸報館那邊讀者們給您留下的信件。您是首個將隱秘技術公開給大眾講解的學者，我就說肯定會受歡迎，講得真太棒了。”
白丁提了一個布包，裡麵全是信紙。
彆利察翻了翻讀者們的來信。可他不會堯族文字，完全看不懂。
“我來給您翻譯。”
白丁說了一句，開始拆信。
“這封信來自一個叫沙湖的紙報讀者，他說，他是一名背箱仙人掌，過去箱子裡的東西總是被偷。現在運用了您教授的手法，果然抓住了那個罪犯，原來是他的一個朋友。”
“還有這封信。”
“來自一位叫商攔的商人，他了您的文章，想要雇您為他打造一個帶鎖的鐵盒，用來存放一塊價值連城的寶石。”
“這封信來自竹人竹介……隻有一句，說您非常厲害，想要向您拜師。”
彆利察聽得有幾分得意。
“這個說，想要和您切磋，但沒有留名字。”
“另外還有一封，上麵寫著，希望您不要再寫相關的報道，這是在影響很多人的日常生活。同樣沒有名字。”
……
彆利察一聽就懂。
這兩封應該是同行的信。
確實。
自己寫得太細太專業，砸了彆人飯碗。
不太妥。
白丁收起信封：“您的新文寫好了嗎？大家還想聽您講鎖怎麼設計，怎麼避免被解開鎖……”
“我準備換個主題。”
彆利察開口：“寫銅鐵拉拔。你覺得如何？”
“這，這，您真決定將這麼重要的技術公之於眾？”
白丁一臉震驚。
“有什麼不行？”
彆利察咧嘴一笑：“就當我送給大家的禮物吧。其實也不是什麼了不起的技術，我也是從前人那裡學來的。”
他之所以決定換個題目，一方麵是避免被看出真實職業，另一方麵是加速寫稿，及早在安全時間裡拿到酬勞。
灰色行業的從業者都知道，到手的才是自己的，沒拿到手之前哪怕近在遲尺，那也可能變成觸不可及。
……
傍晚時，彆利察走到街道上買了一個土豆餅，然後開始例行散步。他邊吃邊走，進入了一個小型雜貨店，走到貨櫃前，他將一卷紙遞給這裡的地精商人。
“彆利察先生，大人今天也在，請去裡屋。”
地精老板搓著手，臉上露出虛假諂媚的笑容。
彆利察點點頭，往裡走去。
在後麵的屋子裡，大腹便便的外交大臣正坐在一張桌前，吃著一頭擺在銀盤上的烤羊。
大臣滿嘴都是油和醬汁，脖子上的白圍巾卻一塵不染。
他用刀切下一塊烤羊，大口咀嚼著。
“聽說，你和那兩個采風員關係處的不錯。”
彆利察謹慎地說：“稍微熟悉了。”
“有什麼發現？”
彆利察想了想：“亞茲丹更多在收集帝國的曆史和傳說，白丁的注意力在帝國現狀上，他們的舉動都很直接和公開，沒有什麼秘密行動。”
“和貴族以及……選帝侯，有沒有聯係？”
“據我所知沒有。”
大臣用刀在羊骨上輕輕切割：“有沒有什麼重要行動？”
“有。他們計劃在近期去實地采訪和勘查鐵塢堡】和甜蜜城】，寫一個‘堡城大爆炸’的重點專題欄目。”
彆利察簡單地回應著。
“哦。”
大臣眼裡閃過一絲微光，用一種遲緩而不容置疑的語氣說：“我需要你去，把亞茲丹的右手拿給我。那種金屬手臂的技術，帝國需要。”
彆利察愣了一下：“大人，這是一隻手，我怎麼樣讓他毫無提防地拿下，然後給您呢？”
“那不是我要考慮的事，是你要考慮的事。”
大臣露出一個標準的地精式笑容：“不論你用什麼辦法，將手臂拿給我。接下來，不論留下還是回風行界，你都有的選。”
“這是你最後的任務。”
彆利察隻能說：“我需要時間。”
“給你三天時間，隻有這麼多了。”
大臣用白毛巾擦了擦嘴角的肉汁和油，隨手丟在烤羊上：“你要的發條機車就停在外麵，去試試看，希望你喜歡。”
“不過帝國最近不怎麼安全，而且地精科技嘛，有時候可能會爆炸……我個人建議，最好還是少出門，安全第一。”
大臣拍了拍彆利察的胳膊，慢吞吞地從另一邊離開。
彆利察壓抑著怒火。
這該死的肥地精，在複活王國那邊唯唯諾諾、被罵的狗血淋頭都不敢說話，回來倒是趾高氣揚！
他走出商店，看到外麵果然停了一輛發條機車。
巨大的蝴蝶狀發條固定在車體後半部分，猶如甲殼蟲一樣橢圓小巧的車身，厚實的前後輪充滿安全感。
周圍路過的帝國平民，眼裡都是羨慕。發條機車純手工打造，不僅做工精細而且優雅華貴，是大人物們才有的東西。
彆利察歎了口氣。
這輛車，不知道什麼時候就可能會爆炸。爆炸和死亡在雙蛇帝國是很正常的事。