紀千塵返回崇陽殿，重新入座。
謝挽輕怪她幾句, 說她姍姍來遲, 不知禮數, 一麵卻又向楚使解釋, 說公主貪玩兒坐不住, 雖說大了, 仍是孩子心性。
楚使薛言笑道：“女皇陛下不必苛責公主。昨夜與燕國百姓共賞煙花, 本使初見公主, 便驚為天人。公主國色，傾城之姿, 若非深知女皇愛重, 本使真想自作主張, 為我大楚適齡的皇子求娶公主。”
女帝莞爾：“若是孤當真多有幾個女兒，得與貴國聯姻, 那是榮幸之至。奈何子嗣單薄，統共就一位公主，她父皇生前更是疼她入骨, 孤又豈忍心, 讓她遠嫁？”
“陛下賢名遠播，本使佩服。”
殿內又是推杯換盞，鶯歌燕舞。謝明淵坐得遠，他在朝堂沒有官職，謝挽又非叫他來見見世麵。
雖說坐得遠了些，方才殿上的對話, 他聽得一清二楚。
他自斟自飲，佳釀喝在口中，苦澀難以入喉。
什麼叫幾家歡喜幾家愁？公主新得了夫侍，那夫侍還是他夜鷹閣精心栽培的人，這兩日，她又在皇城百姓和楚使麵前出儘了風頭。可是謝明淵呢，今日晌午後跑去梅香苑見了蘇錦兒一麵，結果吵得傷心傷神。
這要從昨夜的煙火說起，昨晚為迎接楚使一行，皇家與民同樂，於長安街搭建觀景台，燃放煙花。按照謝挽的意思，燕國公主與未婚夫謝明淵難得地一起出現在觀景台上。
這是燕國難遇的盛事，京城百姓也聚集於觀景台附近，人人舉著花燈，流光溢彩。
盛大的煙火照得觀景台上光明如晝，所有人的目光都從夜空轉向了這位大燕公主，未來的女皇。隻因為，京城關於公主的傳言太多，眾說紛紜，人人都想親眼見證酈笙歌究竟是怎樣的一位公主。
自從她散了一宮美男，那些人出了宮都會和親人朋友們說起他們眼中的公主。說她並非好色之人，隻是留他們在宮中好吃好住，臨行還贈了銀子。
從那時起，市井間茶餘飯後的談論轉了風向，人們都說：公主正直慷慨，且國色天香，她的未婚夫卻背著她貪戀一風塵女子，還鬨得沸沸揚揚，簡直不可理喻！
謝明淵承認，昨晚煙火下的公主，美若天仙，讓他不由得想到了《神女賦》：“其始來也，耀乎若白日初出照屋梁；其少進也，皎若明月舒其光。”
因為她，漫天煙霞失了顏色。
隨後，他看見了觀景台下的蘇錦兒，她也來了。
因是難得的盛事，蘇錦兒必是精描細畫一番才出的門。謝明淵平日裡覺得她媚色動人，溫婉可愛，出淤泥而不染。可是，真到了把蘇錦兒和公主放在一塊兒作對比的時候，卻是高下立判。
集國之嬌寵養成的高貴，與輾轉風塵中的清高是不一樣的；大家閨秀的氣度與煙花女子的豔麗也是不一樣的。
可是，他覺得公主不夠愛他，永遠高高在上。小時候，他聽過酈笙歌叫謝家那個嫡出的人“表哥”，叫得如廝親熱。到了他這兒，總是“明淵表哥”，差彆永遠消除不了。
還有，即便是在向謝挽說出他喜歡彆人的事時，公主始終保持著清淺的笑容，淡得如雲中的月光。
可是，蘇錦兒會在他來的時候，為他描畫著唇色如血，會在他走的時候，哭得我見猶憐。
果然，人群中的蘇錦兒看了半晌，抽抽答答，負氣而去。
紀千塵當時也看見了人潮之中逆向而行，被擠得東倒西歪的身影，她輕笑著湊過來：“明淵表哥，她是誰啊？美人兒生氣了，怎的還不去追？”
謝明淵冷冷地回道：“公主表妹當真是大度得很。”
謝明淵是不可能在這時候撇下女帝和公主，跑下觀景台去追蘇錦兒的。他聽到過外頭的閒話，加上謝挽對他的警告，他已經好些時沒敢去找她了。
但是想到蘇錦兒是生著氣，哭著跑的，謝明淵到底不忍心，於晚宴這日的晌午後，擔著被女帝知道了又要責罵他不知輕重的風險，悄悄跑去看了她。
誰知蘇錦兒不但不領情，反而一肚子怨氣。
“你哄我說這些日子不方便見麵，我當你有什麼緊急大事要辦，結果呢，你不過是跑去陪著你那嬌滴滴的公主未婚妻。你既喜歡她，何苦來招惹我！”
謝明淵想著自己冷落了她，於是一味耐著性子，軟語相勸。
可是，妒忌心作祟的女人，什麼也聽不進去。從前她沒機會見到公主本人，昨夜見了，才知道自己不僅是身份，就連容貌都是雲泥之彆。這叫她如何能相信，他會舍公主而一心愛她？
“你敢說你心裡一點兒都不喜歡酈笙歌？你敢嗎？”
謝明淵看著她，遲疑不語。
這些日子，他也曾問過自己這個問題。他有他的驕傲，他十五歲接掌夜鷹閣，年少成名。可是，所有人都看不見他的勤奮，都說他有今日的地位皆是因為公主。他是喜歡蘇錦兒的，因為她知情識趣，知道如何在床上床下取悅他，讓他身心舒服。可是，他從沒忘記過，某年冬天，年幼的酈笙歌靠在病榻上，拿著他給的冰糖葫蘆，露出的蒼白笑臉。
那時她說：“你真好。”……
片刻的遲疑已經暴露了他的心思，蘇錦兒又哭了起來。
他有些煩了，冷言問道：“你呢？你心中有沒有彆人？”
蘇錦兒一愣：“你這話什麼意思？”
“我說過，即便我不來，也不許你見彆的客，我給的錢足夠包下你，可你這些日子，見過多少人？”