第2章
車隊在官道上疾馳。
最豪華的那車周圍有四位騎在高頭大馬之上, 手握長劍，身背弓箭，隨時準備迎戰。
前後都有隨行的士兵, 隊伍拉得長長的，少說得有五百人。
馬車內坐的, 正是勝國唯一的王爺, 伯景鬱。
伯景鬱年初剛滿十八歲, 從他父親老王爺那裡繼承來的王爵，他的父親忠誠王伯子驍是勝國第四代君王伯臨呈老來的子, 與第五代君王伯子騫是親兄弟，伯景鬱與第六代君王伯景照是堂兄弟, 如今勝國第七代君王伯榮灝雖比伯景鬱大兩歲，卻要喊他一聲王叔。
論地位, 在整個勝國，除了伯景鬱還在世的父王, 還有如今已經稱帝的侄兒, 便再也沒有人能比他地位更高。
此次遍巡六州原該是伯榮灝親行, 奈何朝中局勢不穩, 他上位後一係列改革引得朝中眾臣不滿, 才有加封伯景鬱為平天王, 寓意與帝王地位齊平, 由伯景鬱代天巡狩，所到之處如帝王親臨。
女君統一這片大陸後建國, 國號為勝, 有人說勝是勝利的意思，也有諧音盛的意思，往後勝國必定繁榮昌盛。
當初女君為何用這個字作為國號除了她自己無人知曉, 如今已曆經七朝，建國已有一百七十多年。
勝國分六州，京州、中州、東州、西州、南州、北州六大州，南北跨度約一萬六千九百裡，東西跨度約二萬六千裡，以州為單位，再劃分行政區域，州—縣—鄉—村，其中京州由帝王直接管轄，京州地處整個大陸的核心區域，中州與京州接壤，區域最大，人口最多，氣候最好，也是除京州外最繁華的大州。
居安城地處中州核心地區東北方，往北八百裡就是京州，京州南北約百五十裡，東西兩百八十裡，京城王都在京州最中心的位置。
從京城到居安城，快馬加鞭日行百裡，七八日即可到達。
伯景鬱沿途明察暗訪，等到居安縣地界，已經是一月後。
月出京，四月抵居安縣，剛出京沿途山花爛漫，路旁的野花五彩繽紛，如今到了居安縣地界，山花已經快開過了，農民已經開始播種。
“殿下，我們已經到居安縣地界了。”
伯景鬱道：“去把我的馬匹牽過來。”
出京這麼久，還是伯景鬱第一次騎馬。
他的馬匹通體雪白，極為漂亮，是西州上貢的，名為踏雪。
同行還有另一匹馬叫飛鴻，通體赤紅，也是西州上貢的。
一紅一白兩匹良駒，是伯景鬱最寶貝的，尋常馬匹放開了跑最多可日行一百五十裡，而這兩匹馬，可輕鬆行至兩百二十裡，放開了能跑近百裡。
伯景鬱從馬車上下來，對右手邊的侍衛說道：“我們走後，你坐進馬車裡，沿著官道往中州總府方向緩行，多派人四下查看，沿途見聞記錄在冊，待我辦完事情會去追你們。”
此去中州總府還有兩千裡，緩行就意味著日行六十至八十裡，要走到中州得一個月左右。
伯景鬱隻帶了一名隨從，兩人騎，踏上前往居安城的路。
居安縣在中州地界八十七個縣裡，不算是最富有的，卻也能排進前十。
道路修得寬敞平穩，頗有京州官道風采，沿途倒也有不少人，多數是鏢局運送貨物或是貨郎。
走出二十裡，隨行的侍衛道：“殿下，前方有個茶鋪，要去歇歇腳喝口茶嗎？”
此時正值晌午，太陽毒辣，縱使騎馬，也出了一身汗。
伯景鬱：“從此刻起，喊我公子，莫要暴露了身份。”
“是，公子。”
兩人來到茶鋪，吃茶的人不在少數，多數都是趁著晌午太陽大休息片刻，等太陽稍小再趕路。
晌午著急趕路，容易中暑。
茶鋪的夥計見二人的高頭大馬，就知道這二人絕非普通人，客氣地問：“二位客觀吃茶還是用飯。”
說著便想上前幫忙牽馬。
隨從製止了夥計的行為，“不必，我自己來。”
夥計便沒輕舉妄動，笑著看向另一位，等待答複。
伯景鬱道：“隨便上點。”
隨從拋出一兩銀子。
他們這些在官道邊上開茶鋪的，什麼樣的貴公子沒見過，也知道哪些人能惹哪些人不能惹。
看這二位穿著華麗，馬匹不凡，猜測可能是京州貴人，不敢怠慢。
給了一兩銀子，他便將鋪子裡最好的東西都上給了他們。
鋪內還有其他歇腳的客人，視線也時不時往他們這邊看，不敢多言。
如今社會生產力低下，馬匹是尤為重要的資源，普通百姓根本接觸不到，就算有幸獲得一匹馬，也未必能夠養得起，再者，馬匹也分等級，最好的馬都在王公貴族的手裡攥著，其次是京城內的高官將領和騎兵，到京州的高官將領，再到其他各州主要的官員，然後是京州騎兵，再到各州騎兵，一級一級地往下分。
像眼前這一紅一白兩匹良駒，至少得是王公貴族才能享有的，自然是沒人敢說什麼。
夥計麻溜地將東西端上桌，隨從也將馬拴好，喂了馬草，站到伯景鬱的身邊。
伯景鬱敲了敲空位，示意隨從坐下。
隨從這才坐下。
幫伯景鬱倒茶。
這茶彆說是伯景鬱喝不習慣，就連隨從都喝不慣。
“呸，這是什麼鬼東西。”
伯景鬱眼皮輕佻。
隨從一臉驚訝地看著他，“王——”
還沒說完，便被伯景鬱一眼給瞪了回去。
他立即改口，“公子，你是怎麼喝下去的。”
完全麵不改色，好像和從前喝的茶沒什麼分彆。
伯景鬱道：“好不好，都已經上桌了。”
隨從：“我讓他們換一種吧。”
“不用，就這個，我覺得挺好的。”
這茶對於伯景鬱來說，確實算不上茶，在他眼裡，這和洗茶壺的水沒什麼區彆。
但他既然明察暗訪，也不必擺什麼王爺的架子。
他道：“隨遇而安吧。”
隨從不再說話。
兩人在茶鋪裡喝完一壺茶，夥計立馬給他們添了一壺新茶。
新舊沒區彆。
伯景鬱心中一直有疑惑，他們進入居安縣走了二十裡，沿途也沒少看到農戶耕種，卻不見孩童。
他將夥計招來。
夥計笑著問：“客官您有什麼吩咐？”
伯景鬱：“我一路走來，在旁縣都有看到孩童，怎地到了居安縣，不見孩童。”
夥計回答道：“孩童都去讀書了。”
“哦？”伯景鬱有些詫異，“你們居安縣如此注重學識嗎？”
夥計：“那倒也不是，普通的老百姓哪能掏得起學費，能讓一家溫飽就已經很好了，這兩年不是洪澇就是旱災，收成不好。”
伯景鬱就更是納悶了，“即使如此，他們又怎能去讀書呢？”
夥計：“我們居安城出了一位好縣令，也出了一位大善人，他們建了一個書院，廣招學子，但凡是居安縣人，家中掏不起學費的，不論男女，不論年紀，均可去書院讀書。”
伯景鬱十分驚訝，他的隨從也很驚訝。
“這世上竟有如此好心的人？”他不太相信。
夥計見他不信，又道：“真有，我家一雙兒女，兒子八歲，沒有學堂收，女兒五歲，學堂更是不收，我娘子將他們兄妹二人送去學院，學院收下了他們。”
伯景鬱更覺不可思議，“八歲還未啟蒙會不會太晚？”
他歲就已經啟蒙，八歲已經開始學習安邦治國了。
夥計：“若非家中貧困，又怎會不讓孩子早點讀書。”
伯景鬱一想覺得也是，隨即又問：“你的女兒他們也收？”