江南刺史周景然是朝廷派駐在江南的欽差,隻是強龍難壓地頭蛇，江南地事複雜，其間的溝溝壑壑連朝廷欽差也難以兩全。
周景然雖是庶族出身，才學本事卻絲毫不遜於那些師從名家大儒的世家公子。
在趕赴江南前他曾立下雄心壯誌,發誓定要將禍害江南一帶的貪.官蛀蟲鏟除個乾淨。
可如今他卻空擔了一個欽差刺史的名頭,卻連拿下個在江南街頭鬨事的惡霸也多受旁人擎肘。
庶族與世家本是勢不兩立,周景然更是恃才傲物，一點都不把薛懷這樣出身優渥、沽名釣譽的富貴公子放在眼裡。
即便他領著親兵們候在了桃水縣的關口，為了同僚的麵子情而在此等候著薛懷的大駕光臨,心裡卻很是不屑。
等薛懷的馬車停在關口處，薛懷領著娉娉婷婷的瑛瑛下了馬車之後，周景然心中湧起的不屑之意也達到了頂峰。
他想，這又是個來江南鍍金的多情公子,定是難忍沿途路上的寂寞,才會帶了個美妾同行。
周景然瞥了眼瑛瑛姣美似出水芙蓉的容顏，又見她腰肢纖細,一顰一笑間都是弱柳扶風的韻味。
他愈發篤定,江南棘手的事務必指望不上眼前的承恩侯世子爺。
所以他在與薛懷含笑見禮之後,甚至連客套話也不肯多說,撇著蹁躚的衣袂便要往刺史府的方向走去。
薛懷卻出聲喚住了他。
周景然愕然,清俊的麵容上多有輕視之意：“薛公子可是要問本官您的下榻之所在何處？”
薛懷被他一噎,也發現了他臉上明晃晃的嗤笑之色,思忖半晌後便把先頭的交好之語改換成了一句：“我是要查你的官印。”
薛懷在為官的品級上要低周景然一級,可他此番趕赴江南時領了陛下的手諭，上可盤查江南知府的私賬，下可收攏街頭為非作歹的卒兵。
心思深沉的帝王不肯讓承恩侯府再出一個悍動西北的武將，卻一力促使著薛懷封閣拜相,直上青雲之梯。
重武輕文，禍害不在朝夕一時。
說的好聽些，薛懷與周景然算是在江南共事的同僚。可若要一板一眼地說官話，薛懷可稱得上是周景然的頂頭上司。
周景然不曾預料到薛懷會突然放難，臉色驟然難看無比，隻因不好在人前與薛懷起了爭執，便隱忍著心中的惱怒道：“既如此，便請薛大人隨本官去刺史府上“查驗官印”。”
他幾乎是咬牙切齒般地說完了這一句話。
立在薛懷身後的瑛瑛也聽出了這兩人話裡的機鋒，她不敢摻和進薛懷的公事，隻謹小慎微地跟在薛懷身後，舉手投足間佯裝出幾分落落大方來。
片刻後，周景然果然帶著薛懷與瑛瑛去了刺史府，刺史府的裝潢多已清簡樸素為主，府裡伺候的下人也隻有寥寥數個而已。
薛懷將刺史府內的景象都納進眼底，對周景然的品性有了大致的輪廓。
周景然氣衝衝地領
著薛懷去了書房，將他端放在博古架的官印遞給了他瞧，出口的語氣滿懷不忿：“查查清楚，可彆說本官是冒充了江南刺史。”
薛懷卻不理睬他的惱意，他仔仔細細地檢查了周景然的官印，並將朝廷下派的文書也翻閱了一通，才對周景然說：“好了。”
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他這副雲淡風輕，煞有其事的模樣可把周景然氣了個夠嗆，若不是他夫人正巧來外書房送糕點，隻怕他早已克製不住自己的脾性。
既有女眷造訪，薛懷也不便多留。
他在周景然府上連口茶都沒討來，便作勢要領著瑛瑛往刺史府外走去。
周景然慌忙攔住了他，心不甘情不願地說：“你們就住在我府上吧。”
薛懷卻肅著臉婉言謝絕：“多謝周大人好意，薛某自可住在驛站，不必勞煩周大人。”
周景然卻剜了他一眼，不耐地說：“前些日子的水患衝掉了西邊縣城的大半房屋，桃水縣的驛站都用來安置難民了，哪裡有地方給你住？”
這話卻是出乎了薛懷的意料。
一是這水患的禍害遠比他預料中的還要再大上一些，二是朝廷發下來的賑災銀兩有限，並不足以支撐災民們久住驛站的費用。
莫不是由眼前的周景然自掏腰包？
薛懷久久無言，倒是他身後的瑛瑛見自家夫君與這位周刺史說話時劍拔弩張，有心想緩和一番氣氛，便笑著應道：“那便多謝周大人的好意了，隻是我們吃穿住行的銀兩定要分開另算，還請周大人莫要推辭。”
周景然瞥了一眼瑛瑛，盛怒的麵容上終於浮現了一分喜色，“那我便恭敬不如從命了。”
承恩侯府世代富貴，這薛懷既然要來江南沽名釣譽，多出些銀子也是好事。
他還能用這筆銀子為災民們改善幾餐夥食。
*
許是瑛瑛大方地掏出了一百兩銀子，周景然給她與薛懷安排了一處僻靜的院落，大大小小的四間屋舍已足夠他們安身定所。
薛懷陪著瑛瑛收拾了一陣行李，後因實在放不下江南的水患，與瑛瑛辭彆後他便往河堤邊走去。
離去前還是豔陽高照的午時，回府時薛懷卻踩著昏黃的餘暉。
他憂心忡忡地坐在臨窗大炕上，手裡捧著他從不離手的那幾冊古籍，挺拔的身影被濃鬱的愁色掩蓋。
瑛瑛正在收拾內寢裡的陳設器具，見狀便給小桃等人使了個眼色，讓她們擱下手中的活計，悄悄退出正屋。
待正屋內四下無人之時。
瑛瑛才端著一碗香氣四溢的花果茶走到了薛懷身旁，笑盈盈地問他：“夫君出去了一趟，怎麼就不高興了？”
薛懷陷在無邊的愁緒之中難以自拔，瞧見災民們居無定所、顛沛流離的慘狀之後，他便覺自己的心口被千斤重的石塊壓了個嚴嚴實實，憋悶得無法言喻。
直到一道如鶯似啼般的嗓音將他從愁緒中拉了出來。
他抬頭望向瑛瑛滿是擔憂的眸子，薛懷便下意識地輕笑了一
聲，試圖已淡然的笑意來消弭瑛瑛對他的擔心。
“我沒事。”
瑛瑛卻倏地擱下了手裡的花果茶，快步坐到了薛懷身邊的軟墊上，氣鼓鼓地對他說：“夫君騙人，您方才說話的時候眨眼了。”
她情不自禁地撅起了丹唇，香腮如雪，眉目如柳，儘顯嬌憨之態。
薛懷失笑出聲，眼睜睜地瞧著他的雪兔兒L宣泄著她的不滿，便答道：“什麼都瞞不過瑛瑛。”
瑛瑛的雙靨透出紅暈來：“坦白從寬、抗拒從嚴。”
薛懷笑意漸深，因瑛瑛的幾句插科打諢，他的情緒也不似方才那般低落，隻聽他緩緩開口道：“江南的水患如此棘手，賑災的銀兩又不翼而飛。我怕我的到來隻是讓他們多了一次失望而已。”
說到底，薛懷至今仍不確信自己能否有本事治理好江南的水患。
瑛瑛聽出了薛懷的惴惴不安。
心下暗喜著她與薛懷的關係愈發親密了一些，譬如這樣埋在心底的體己話，薛懷都已毫不遮掩地說與她聽了。
人在憂哭發愁的時候最是脆弱無助，這時旁人的一句安慰之語就要比黃金還要珍貴。
瑛瑛才不會錯過這樣彌足珍貴的機會，隻聽她說：“夫君可不要妄自菲薄！您是陛下欽點的禦史大臣，隻怕整個朝廷裡沒有人比您更懂如何治理水患。夫君要像瑛瑛信賴您一樣信賴著自己，您是我的夫君，也是江南災民們的救世主。夫君若是自己泄了氣，災民們更沒有了指望。”
一席話把薛懷捧到了九天宮闕之中，薛懷聽了更是哭笑不得，抬眼瞥見瑛瑛水汪汪霧蒙蒙的杏眸，便繃不住一笑道：“好，瑛瑛說的是。”
他沒有錯過這番話裡最為要緊的一句。
要像瑛瑛信賴他一樣信賴著自己。
薛懷的心池裡緩緩漾出些惘然的甜蜜，從前他從不知曉旁人的一句誇讚之語會有如此鼓舞人心的力量。
他想，或是是因“人”而異的緣故。
瑛瑛，總是與彆人不同。
薛懷含笑望著瑛瑛，思忖一番後果真不再妄自菲薄，而是挑燈夜讀，將草擬起了江南沿岸的防堤圖。
*
周景然連日裡早出晚歸，見薛懷與瑛瑛安居在他府上的梨花苑之後便沒有出過院門，霎時惱怒不已。
“水患如此嚴重，上頭就派這樣一個沽名釣譽的草包來？我看朝廷是想置江南的災民們於死地。”周景然顯然是氣憤到了極點，險些便要把手邊的茶盞都砸到地磚上去。
這時他的夫人鄒氏與他的胞妹周芸相攜著走近了前廳，兩人皆是顏色淑麗的貌美之人，一顰一笑自有幾分端秀之態在。
“哥哥不要動怒，我瞧這位薛公子氣度雅然，並非是好色惡勞的紈絝子弟。許是他們一路上舟車勞頓，需要休整兩日才能與哥哥一起共事。”周芸雅致如古典畫裡的秀美仕女，說話時輕聲細語，時常讓人生出如沐春風之感。
周景然與胞妹情誼深篤，心裡不願將外頭的煩
悶之事堆壓到妻妹身上，便隻道：“我隻愁手邊的防堤圖沒有著落，上回的高僧替我們桃水縣算了一卦，年關將近的時候興許還會再有一場洪災，若沒有防堤圖，百姓們愈發民不聊生了。”
周芸知曉防堤圖是何物，那是要請精通治水的高人在岸邊細細地度量水線與堤壩的長度，而後繪製於紙上。
以肉眼測量，還隻許有幾厘的誤差，著實是嚴苛不已。
她哥哥也是連中三元的天縱奇才，這幾年不知在治水一事上花費了多少心思，可還是沒有能力精確無誤地畫出防堤圖來。
整個江南，似乎隻有知府家那位名不見經傳的幕僚有繪製防堤圖的能力。
周景然為了災民們的安危幾次三番地去知府家中請那位幕僚出山，誰知那年歲頗高的知府竟恬不知恥地提出了條件。
“繪製防堤圖一事勞心勞神，周大人又如此囊中羞澀。若是你願意把妹妹嫁給本官做續弦，本官自然能應承下此事。?來[]+看最新章節+完整章節”
這番話險些把周景然氣出了個好歹來，若不是著知府背後的勢力盤根錯節，牽扯到了眾多高官的利益，周景然早已不管不顧地將他在江南欺男霸女的醜事捅到京城裡去了。
“人在屋簷下，不得不低頭。一會兒L你再替我想法子湊五百兩銀子出來，若沒有這防堤圖，年末的水患又不知要害死多少無辜的百姓。”周景然蹙著眉與鄒氏說道。
鄒氏最是賢惠大方，聞言卻也露出了幾分窘迫來，“是，妾身這就去籌銀子。”