時隔一年, 秦放鶴高了白了也長肉了，關中兄第一時間並沒認出他來，愣了下才長長地“啊”了一聲, “你啊！”
不是，這娃也來考？
他幾歲？！老家這邊都玩兒這麼大的麼！
秦放鶴對他頷首示意, 同時也注意到斜對麵的另一人神色微妙。
哦，熟人不止一個。
秦放鶴也記得對方，正是去歲年前縣城宴會上因作詩同在褒獎之列之人，好像姓高？十四還是十五來著。
不構成乾擾，沒怎麼用心記。
大約對方沒想到秦放鶴這麼早就下場, 偏又剛輸過一次……麵對幾乎沒有取勝把握的對手, 能有好心情才怪。
眼前一幕如此熟悉，像極了當初考公麵試前的等候室……
都互看不順, 恨不得挑點什麼錯給你舉報了，卻又要維持表麵和平, 氣氛十分之扭曲。
在這一刻，時間門和空間門詭異的重疊了, 竟然讓秦放鶴感到了久違的舒適。
他還挺喜歡對手那種看不慣，卻又乾不掉自己的樣子。
臨時拚湊的結保對子毫無情義可言, 眾人都不廢話, 飛快互簽後便更飛快地離去。
倒是那位關中兄，似乎還沒從最初的震驚中回過神來：實際上, 在看到秦放鶴的生辰年月後, 他看上去更震驚了。
本以為隻是顯嫩，沒想到是真嫩啊！
熾熱的視線宛如實質，饒是秦放鶴想忽略都不成，隻好轉過身去問道：“敢問齊兄有何貴乾？”
他背上都快被盯出窟窿了。
齊振業本來覺得自己有好些話想說, 可真到了這會兒，又覺得都沒有必要，最終千言萬語都彙成一句，“你厲害得很！”
秦放鶴直接就給逗樂了，神情緩和，“誇得早了些，八字還沒一撇呢。”
齊振業搖頭，一本正經道：“餓在你這麼大的時候可不敢，要不是餓達……”
兩人順路，秦放鶴頗喜歡他的脾性，也樂得交個朋友，“聽你的口音，似乎回來章縣不久？”
這話給齊振業提了個醒，他馬上換成官話，隻到底不習慣，說不兩句就舌頭打結，變成混雜著章縣方言、關中方言和官話的大雜燴。
“我祖籍章縣，後來爹娘去關中討生活，餓在那裡長大……前些年餓達攆餓回來考試，哎呀，不適應，不適應得很……”
他苦惱地搖著頭，看上去非常煩躁又無奈，簡直像一隻被強逼著乾活的大狗一樣。
秦放鶴忍著笑意問：“考了幾回了？”
剛才大家相互看過了契約文書，他這才發現齊振業是商戶，難怪其他人都遠遠避開，頗有些避之不及。
細細想來，卻也不算意外：
去歲見過的齊家馬車雖外觀不甚華麗，但木料和做工都是頂好的，齊振業的外袍雖隻是棉布，但近看就會發現是極精細的上等柔棉，又繡著花，行動間門偶爾露出來一點中衣邊角，卻是綢緞的。
愛美之心，人皆有之；誇耀之心，人亦有之，什麼人會反其道而行之，將好東西藏在裡麵？
答案隻有一個：商戶！
大祿律法明文規定，商人不得著綾羅綢緞，也是重農抑商的意思。
但上有政策下有對策，天高皇帝遠的地方，都有人陽奉陰違，極儘享樂。或是如齊振業這般，外觀低調，內裡卻都是好東西。
“今年是第五回！”齊振業用力伸出一個巴掌，抖了抖，又翻轉一圈，仿佛經受了無數磨難和愁苦，“餓達說了，這回再考不中就不叫回去，啥時候考中了再回。”
秦放鶴看向他的眼神中就帶了點憐憫，“……那就好好考。”
這是個被老子忽悠了的。
“考不中不許回去”，問題是，考中了馬上就要入縣學，想回都回不去！
“那是想就能成的麼！？”看得出來，齊振業是真愁，用力搓了把臉，“放羊也沒啥不好麼，哎呀，非來考試……”
他之所以願意說這麼多，是因為秦放鶴在看了自己的戶籍後並未如其他人一般抵觸，難免有些親近之意。
“哈哈哈哈！”秦放鶴終於沒忍住，當街笑出聲。
轉眼到了正月十，秦放鶴再次檢查了裝備，確認無誤後就準備出發了。
縣試並非一次性結束，前後共五場，每場之間門間門隔一到天不等，用來判卷、排名。
這樣的安排無疑讓異地趕考的考生非常不便，往返來不及，隻能住在城裡，連吃帶住，家境普通的更要精打細算，平添壓力。
之前去報名時秦放鶴就問過了，各處客棧都跟著漲價，貴的舍不得，便宜的又太差，臟亂不說，隔音也不行。
還是孫先生熱情邀請他繼續住在自己家，“外道了不是？何必外頭花冤枉錢！且才過了年，又雜亂，萬一撞上什麼不不四的人，那才不劃算。就住咱們自己家裡，舒舒服服的好休息，相公切莫推辭，需得養精蓄銳才好，若果然得中，喜報說不得也要往家裡送一份，且叫小人也跟著沾沾喜氣罷！”
眼下不是矯情的時候，秦放鶴乾脆利落領受好意，隻堅持每日給花銷，孫先生拿了。
這次去，秦山也跟著，為的是萬一有個什麼也好照應。
其餘村民看上去比秦放鶴本人還緊張，又有送被的，又有送棉襖的，生怕他在外頭凍死了。
聽說要自帶乾糧，秀蘭嬸子連夜烙了好多厚發麵餅，又結結實實熬了一大罐雞蛋肉醬，另有一兜子今年新下來的小米。
“鶴哥兒，拿著這個，回頭餓了熱一熱，掰開抹上醬就能吃，又管飽又省事，早晚記得熬些小米粥，養胃。”
這些日子秦山懂了不少，聞言便道：“娘啊，都說了鶴哥兒自己弄，你看你這，人家進考場要盤查哩，恁這大餅這麼厚，頭一個就有夾帶的嫌疑，先得挨著掰碎了……”
秀蘭嬸子一聽，也慌了，“哎呀，我，我是真不知道，你看這事兒弄的。”
秦放鶴笑道：“嬸子莫要自責，我自然明白你們一番心意，這餅子雖帶不得，小米卻好，我就收了。”
熟食確實方便，但也容易被重點檢查，像大餅之類的，必然在門口就被差役挨個掰碎，很影響心態，還不如不帶。
考試是極費腦力的活兒，人就很容易餓，光喝粥不管飽，天冷還容易出恭，秦放鶴拿了一小袋細麵，檢查時當場過篩即可，另有一些醃製的鹹鴨蛋、雞蛋，準備什麼時候餓了就和麵煮揪麵片吃，又快又管飽。
左右每日不過一回，熬一熬也就過來了。
另有常用的風寒藥也帶了。
不敢帶藥丸，乃是專門請人磨得藥粉，覺得不大好就提前吃一包，以備不測。
二月初二清晨，醜時剛過，考棚方向便傳來炮響，秦放鶴立刻睜開眼睛，下炕洗漱。
一出屋，卻見秦山和孫先生一家比他起的還早，見他出來，齊刷刷向日葵甩頭般往這邊看來，俱都大睜著兩隻眼睛，眼底滿是血絲，顯然一夜未眠。
秦放鶴不禁笑出聲，“倒是我鬨得大夥兒不得安睡。”
“哎哎哎可彆這麼說，高興得咧！家裡可算有人趕考了。”孫先生夫婦都是搖頭，身邊牽著的孩童睡眼惺忪，尚不知發生了什麼事。
孫先生的渾家早已做了早點，親自端上來，卻是一隻做成鯉躍龍門紋樣的肉饅頭，鯉魚額頭還點了紅點，“小相公快吃了，自此之後，鴻運當頭。”
其實秦放鶴從來不相信什麼運氣，前世他所得到的一切，都是一點點親手拚來的。
但他也從不會拒絕這樣可愛的善意。
“那就，借您吉言。”
一時飯畢，最後一次檢查文書和各色器具，都裝在一個大筐裡，秦山背了，送秦放鶴去考場。
孫先生一家四口送他們出門，見道路儘頭有衙役巡街，路邊也早早燃起照明火把，這才略略放下心來。
“相公慢行，等你來家吃飯啊！”
秦放鶴笑了，也不回頭，隻舉起手來揮了揮，“好！”
孫先生家距離考棚有些遠，需得提前出發，這會兒距離寅卯相交的二炮還有些時候，但路邊的鋪麵也已陸續亮了燈。