既然如玉可以用她的死來把程璧坑死，那麼程璧又為什麼不可以用自己的死，挽救搖搖欲墜的程家聲譽於萬一呢？
死者為大，如果他真的那麼做了，必然全天下都為之動容，天元帝也會回想起他在世時的種種好處，並不斷美化、放大。
如此一來，局勢扭轉，生者勢必會同情孤兒寡母，不會再繼續追究。哪怕為了名聲，程氏一族大概也會照看程璧的妻兒，叫他們不至於孤苦無依。
甚至或許有極其微小的概率，激發金汝為等人所剩不多的良心，日後拉那兩個孩子一把。
而民間那些富有想象力的百姓們，也會轉變對他的看法，覺得是不是之前冤枉了這位程探花……
阿嫖以為母親在跟自己玩鬨，仰起臉兒咯咯笑起來，兩隻酷似秦放鶴的眼睛彎成月牙。
秦放鶴聽了，以一種全新而奇異的眼神打量著阿芙，忽然湊過去，在她麵頰上飛快地親了下，“知我者，阿芙也。”
同樣是死，多一個步驟，就能改變許多事。
說到底，他這個人，還是不夠狠。
對敵人不夠狠，對自己也不夠。
這麼一折騰，程璧非但得不到同情，反而會招致嘲笑，大家都會覺得他在做戲。
但自殺……是多麼需要勇氣的一件事啊。
阿芙麵上飛紅，顧不得女兒，抬手推了他一把，“要死了，當著孩子的麵……”
秦放鶴大笑，“你我夫妻一體，這有什麼！”
阿嫖見了，也跟著笑，撅著屁股爬起來追著秦放鶴跑，“爹，講故事！”
爹爹可會講故事了！
秦放鶴一把把她抄起來，用力舉高，笑道：“好，今天講什麼呢？就講個尊重彆人得善報的故事吧……”
阿芙跟著站起來，看著兩人笑鬨，也跟著笑了。
她抬手摸摸麵頰，那裡似乎還殘存著燙人的溫度。
怪羞人的……
果然，程璧自殺未遂的鬨劇一出，天元帝徹底沒了耐心，不幾日便降下旨意，廢其為庶人，即日離京，永世不得返。
也就是說，迄今為止程璧的驕傲，他的家世、他的地位、他的榮耀，一切曾經他所珍視的東西，都成了虛幻泡影。
此事看似沒有牽連他的兒子，網開一麵，但有這樣的父親，日後會有人願意為他的兒子做保人嗎？
即便後代有了功名，有其父必有其子，朝廷願意選這樣的人為官嗎？
程璧離京當日，據說無人相送，秦放鶴也沒去。
都這樣了，再去多少顯得虛偽。
天元三十一年的探花程璧便如一顆流星，光芒璀璨地劃過這片天空，卻又如此短暫且迅速地隕落了。
此事便算告一段落，接下來的幾個月竟難得太平，不覺時光飛逝。
七月底開始，各省鄉試在即，天元帝根據各處考場
距離遠近，先後點了主考官◣_[(，胡立宗赫然在列。
先有南下巡堤，後又巡考，這是天元帝要重用他的意思。
九月，各省鄉試結果陸續報到朝廷，秦放鶴也接到了久違的好消息：汪淙自不必說，肖清芳和齊振業都中了。
其中齊振業險而又險，僥幸得中本省倒數第三，但無論如何，終究邁過了這道門檻。
一次性考出兩名舉人，這在章縣本朝的縣誌中是前所未有的事情，少不得一通慶賀。
那白雲村、林縣令和孔老爺子也各有書信帶給秦放鶴和孔姿清，等到齊振業收拾了家當抵達京城，已是十一月初。
雖說接下來他考中進士的可能性微乎其微，但不管怎麼說機會難得，還是下場試一試的好，萬一就是踩門檻中了呢。
舉人還是進士出身，那差距可太大了。
如果中了，說不得要留京，如果不中，那麼就照原計劃去周幼青那邊做個幕僚小官。
無論哪一種都不會再回章縣，所以齊振業這次直接就是搬家，將清河府轄下除了祖宅之外的所有產業都處理了。
肖清芳的家境跟高程差不多，都是在縣城中算富裕，但還沒富到能在京城有產業的地步，他這次是自己先過來投靠一個在京城定居的遠親，預備會試。
若不得中，馬上返回縣城備考，減少開銷。
因為不是自家，總歸不大方便，來的第一日他未曾登門拜訪，隻先在親戚家熟悉，就托齊振業代為問好。
阿芙、孔姿清之妻吳夫人，還有齊振業之妻翠苗，都聚在一處說話，十分快活。
三年不見，妞妞已經是個半大姑娘了，那後有的弟弟也三歲了。
孔姿清之子兩歲多，再加上一個一歲半的阿嫖，真是滿屋的小蘿卜頭亂跑，熱鬨得厲害。
孔姿清的兒子像極了他，少年老成模樣，分明是個弟弟，偏要去照顧哥哥，又因孩童天性，想跟妞妞和阿嫖她們玩，隻不好意思開口，粉嘟嘟的小臉兒都憋紅了。
孔姿清是親爹，看出兒子心思，偏不幫忙，隻含笑瞧著，想看這小子能憋到什麼時候。
齊振業看了，不免指著妞妞感慨，“想當初我頭回見你的時候，也不比她大多少。”
男孩發育本來就晚，況且當時九歲的秦放鶴生活窮困潦倒，吃了上頓沒下頓的，可謂麵黃肌瘦，論身高體型還真就跟這會兒的妞妞差不多。
聽到自己的名字，妞妞蹬蹬跑過來，“小秦叔，妹妹漂亮！”
阿嫖就在後麵傻樂，“漂亮！”
秦放鶴招招手，妞妞就跑到跟前，仰起紅撲撲的小臉看他，“叫我乾啥？”
阿嫖也跑過來，抱住秦放鶴的大腿，手腳並用往上爬，有樣學樣，“叫我乾啥？”
秦放鶴失笑，幫她順了順亂糟糟的小辮子，故意逗她，“沒叫你。”
阿嫖跟著笑，笑嘻嘻往他懷裡鑽。
秦放鶴托著她的小屁股，又拍拍妞妞，讚許道：“如今這官話說得越發好了。”
齊振業這一家子一來秦放鶴就發現了，如今當爹的嘴裡幾乎已經沒有了關中腔，連帶著兩個小的，張口也是半生不熟的官話了。
妞妞撅撅嘴，“爹說女孩子大了，也要正經學著說點好聽的，不然來到外頭叫人笑話……”
孔姿清就戲謔地看齊振業，後者撓撓頭，“嗨，就是這個事兒……”
自打他單獨回到章縣，再對外時，愕然發現學裡竟沒有能跟他說關中話的人了。直到那會兒他才後知後覺地意識到，好像自己確實是被秦方鶴慣壞了。
過去幾年中，哪怕和秦放鶴一起外出遊學，齊振業也時常忍不住說關中話，旁人不是沒意見，但大多看在秦放鶴的麵子上，忍了。
如今……也是時候改過來了。
不過偶爾他也會覺得奇怪，秦子歸那小子分明從沒去過關中，當初二人相識時年紀也小，怎麼就能聽懂自己說的話，偶爾還能接幾句，聽著味兒也挺正……！