漫長而嚴寒的冬日素來就是體弱老年人的危險期,所以打從今年剛入冬開始，包括秦放鶴在內的各方都密切關注著盧芳枝的動態。
昨天酉時末，盧府突然派人去請了剛退下來的李太醫。
秦放鶴點頭,“盧家常年有醫藥供奉待命,手段也是要得，等閒小病小災,根本不必驚動外麵的太醫。”
秦猛道：“我們也怕出錯，就想等等看看情形,大約過了小半個時辰吧,竟又有人往李太醫家裡跑了一趟，帶回來兩個小盒子……”
他還用手比劃了兩下，“一個大約一尺來長一長寬,另一個麼,小一些也厚一些。隻是離得遠，看不清材質紋樣。”
“長的那個大約是老參，小的不好說。”阿芙比秦放鶴懂這些，“盧閣老一貫注重保養,這幾l年年事漸高，下頭的人往上遞的也多有各地名貴藥材,如今卻要從太醫那裡拿,要麼等閒藥性的已然救不了了,要麼是連日來用得太多,已接續不上。”
急救時人參最大的功效就是提氣續命，日常也可培本固元，由此可見，盧芳枝出現症狀已經有些日子，隻是大約顧及到兒子的前程,能拖則拖。
秦放鶴背著手在屋裡踱了幾l步，來不及幸災樂禍，眉頭緊鎖，“盧實知道嗎？宮裡呢？”
一旦盧芳枝沒了，按規矩，盧實就要守孝二年，那蒸汽機車怎麼辦？
除非……
“當時天色已晚，城門已關，盧府尚未四處報信，”秦猛道，“不過想來也瞞不了多久。”
盧實是個工作狂，又因這兩年幾l乎沒人登家門，哪怕眼下放了年假，他多半時間還是在城外工研所呆著。
見秦放鶴神色凝重，秦猛說：“我過來的時候，那李太醫尚未離去，想來眼下無礙。”
如果人真的沒救了，太醫守著也沒用，既然沒走，那肯定就還有氣。
“隻好看天意罷了。”秦放鶴緩緩吐了口氣。
年假到正月十八，盧芳枝畢竟是個狠人，也未嘗不會秘不發喪……
不過總體而言，可能性不高。
盧芳枝畢竟已經太老了，八十多歲，彆說古代，就是現代社會也算可以。
他現在病發，最大可能就是寒冷的氣候加劇油儘燈枯，而不是什麼突發意外。
阿芙明白秦放鶴的擔憂，低聲道：“陛下也十分重視工研所……”
“不可，”秦放鶴擺擺手，“我朝曆來以仁孝治國，父親去世，做兒子的丁憂守孝乃是本分，就算有天大的差事，陛下也不可能逼迫，除非盧閣老自己心裡有數。”
盧芳枝精明一世，一直到前幾l天還在算計，秦放鶴不信他沒考慮到這一點。
哪怕之前沒考慮，從去年下半年開始，在京城加開工科和算學考試的旨意一下，也該想到了。
什麼丁憂守孝整二年，說句不好聽的，如此漫長的周期不過是做給活人看的。
尤其盧實眼下還領著這樣要緊的差
事，且不說二年會耽誤多少國家大事，天元帝也不可能真因為一個人而暫停整個項目，必然會另選賢能接替，那麼二年過後還會不會有盧實的位置，都未可知。
不行，得回去趟。
秦放鶴先叫人備馬，又對阿芙說：“年假未完，咱們一大家子剛過來，若突然拖家帶口回去，太紮眼了些。你跟孩子們先在這邊，又是禦賜的莊子，等閒人不敢擅闖，我也安心。”
阿嫖是個懂事的聰明孩子，雖有些不舍，卻也沒胡纏，隻是摟著他的脖子軟乎乎道：“那你可要快點回來。”
秦放鶴親親她的小臉兒，“好。”
正說著，外麵又有人匆匆來傳話，說是孔大人那邊來人了。
秦放鶴抽空見了，還是熟人，孔姿清的頭一個心腹，桂生。
桂生也是騎馬來的，凍得臉和手通紅，顧不上喘勻氣就麻溜行了禮，“我們老爺說京中情形已然知曉，想必秦侍讀是要回去的。若是夫人、大姑娘和少爺有什麼事，隻管往那邊招呼，便是過去耍，屋子也是齊備的。”
秦放鶴穿戴齊整，又取了馬鞭，“替我謝過你家老爺夫人盛情，叫他放心，我們也不是那等硬撐的……”
孔姿清辦事，他放心。
說話間，秦放鶴便出了門，翻身上馬，伴著急促的馬蹄聲，同秦猛迅速消失在晨曦下的山間薄霧中。
時值正月，上元節近在眼前，城內外各處張燈結彩，紮起高高的門樓，掛起五色的燈籠。
大街小巷擠滿了從全國各地來應考的學子、預備捉婿的豪商巨賈，還有外頭來看熱鬨的地方百姓、番邦商人。
從人群中間穿梭而過時，秦放鶴清晰地看到了他們臉上洋溢的快樂和驚歎，是對這座古老而繁華的都城的驕傲和向往，如此純粹，如此直白。
秦放鶴隻來得及短暫地感慨一瞬，然後就直奔汪家而去。
還沒到門口，管家就帶人迎上來，替他牽馬，“老爺估摸著您就該到了，飯也預備好了。”
秦放鶴滾鞍落馬，黑色大氅在身後卷起，“師娘和師兄在麼？”
空氣中彌漫著淡淡的硝\煙味，遠處隱約傳來零星的爆竹聲，不知是誰家延續著春節的喜氣。
偶爾一陣風卷過地皮，與雪沫一並揚起的，還有殘破的紅色紙皮。
“在，都在，”自有小廝將馬匹牽下去安置，管家則引著秦放鶴往裡走，“就等您了。”
一行人步履匆匆，一路穿廊過院，進到小花廳時，汪扶風一家二口正看人擺桌。
“先去洗漱，”汪扶風披著一件半舊的家常皮襖，見他進來，擺擺手，“喘勻氣來吃飯。”
薑夫人往他身後看了一眼，“阿芙他們呢？”
“這幾l日城裡亂糟糟的，情況未明，我先不叫他們回來，那邊有無疑他們幫忙看著，倒是更清靜些。”秦放鶴去了大氅，果然去用熱水洗了手臉，塗了潤膚膏脂，去汪淙旁邊坐下，“師公那邊可有什麼動靜？”
汪淙
道：“也從外邊回來了，預備著隨時進宮或去盧府。”
盧芳枝不可能這麼簡單就沒了。
隻要還有一口氣，他就一定會再做點什麼。
真到了那個時候，董春必須在場。