天元四十二年春,火器營開始在城郊山裡開設分部，專門研發天女散花，轟鳴聲不斷。
二月,各國使團相繼離去,陳芸也在大祿禁軍的護送下，率使團剩餘人員踏上歸途。
交趾國都大羅城距離大祿首都望燕台足有七千多裡,使團一行人員眾多,又有輜重,走陸路非常緩慢。所以朝廷安排他們就近出海，乘著西北季風的尾聲南下，在廣西停靠登陸,與雲貴總督那邊調派的五百戰士彙合,再轉入交趾。
從廣西到交趾國都大羅城，最近的邊境隻有不到四百裡,非常方便。
望著近在咫尺的故土,陳芸思緒萬千。
來時為了儘快逃脫光王的追兵，他們不敢坐船入海,一路跋山涉水，何等狼狽！
可現在，不同了！
越往南越暖和，待到進入交趾時，已經穿不住夾衣了。
空氣十分濕熱，不一會兒衣服就潮乎乎的，貼在身上非常難受。蚊蟲又多,饒是塗抹草藥，也架不住被咬起若乾紅包，又疼又癢,若非同來的是常年在雲貴訓練的士兵，根本熬不住。
去年使團從出發到抵達大祿都城望燕台就花了足足七個月，中間又在京城停留數月，如今歸來，已是一年有餘，連陳芸都不大清楚當下國內的形勢如何了。
眾人才進入交趾境內不久，就先後遭遇了三次伏擊，一次是光王的人，一次來源不明，另有一次，卻是當今交趾國主，陳芸之兄派來接應的人。
來人見隨行的精銳不似交趾麵孔，頓生警惕之心。
方才雙方交過手，對方雖不是本地人，但訓練有素、彼此配合，顯然非常擅長叢林戰，甲胄等裝備也精良，他不清楚陳芸究竟從哪兒弄了這麼一批強援。
陳芸輕描淡寫道：“大祿天子仁厚，感念我兄弟父子之邦，特派援兵助我。”
見來人還要說話，陳芸立刻打斷，先問起國內形勢。
經過詢問得知，如今光王勢大，連勝兩次，交趾國主未能取得多少好處。
來人未見陳金，詢問之下，就聽陳芸歎道：“光王狗賊奸詐，已提前潛入大祿，並收買了使團成員……”
來人大怒，痛罵不休。
原來如此。交趾使團成員在大祿京城被害，於情於理，大祿皇帝都要有所表示，若非如此，恐怕也不會派人護送。
有人接應後就方便多了，一行人連夜奔襲，五日後便順利回到大羅城，見到了如今的交趾國王陳晗。
兄妹二人再見，激動之情溢於言表，又因有大祿將士，陳晗大開宴席犒勞。
叢林戰與彆種戰役不同，五百精銳啊，用得好的話，足以扭轉中型戰役的局勢了。
次日陳昭細問陳金死因，卻漸漸對陳芸的說法產生懷疑。
如今局勢不穩，使團中有奸細在所難免，可死的人也太多了吧？難不成陳金的手下全都背叛了？
陳昭又問陳芸，究竟與大祿達成何種協議，“妹妹聰慧而貌
美，以一國公主之尊嫁給皇帝做妃子……”
是的，在原本的計劃中，陳昭打算讓妹妹嫁給年近六旬的大祿皇帝。大祿太子更迭太快，如今的太子，來日能不能順利繼位尚未可知，何必舍眼前而逐將來？
陳芸心中冷笑，麵上卻不顯露半分，“皇兄此言差矣，昔日竟是你我坐井觀天了，大祿地大物博，什麼樣兒的美人、才女沒有？況且他們又不圖我交趾什麼。”
“不圖什麼，也肯給五百精銳麼？”陳昭似笑非笑。
此番該回來的沒回來，不該回來的卻回來了，讓他不得不疑心。
“難不成堂兄和幾位使者的性命，還換不來這五百人？”陳芸反問。
兄妹二人對視許久，互不相讓，不歡而散。
當夜，宮中大亂，陳昭遇刺身亡，陳芸亦身中兩刀，所幸都沒傷到要害。
大臣們連夜聚集，商議對策。
“定是敵人尾隨使團而來……”
“如今說這些又有何用？國不可一日無君，需得儘快商議繼位人選。”
“可幾位皇子年幼，長子又是庶出，其母淺薄粗鄙，恐怕……”
“無妨，可使皇後、公主攝政，我等從旁輔佐……”
正爭論不休時，陳芸帶傷出來，周圍無數士兵拱衛。
眾人見她身上紗布仍不斷滲出血液，但神色威嚴，一時被其氣勢所攝，竟鴉雀無聲。
陳芸環視四周，朗聲道：“自來兄終弟及，父死子繼，侄兒們年幼，不能理事，我也姓陳，身上也流著和皇兄一般高貴的血，自該由我繼位！”
眾朝臣先是一愣，等聽明白她的話後，頓時嗡一聲炸開。
“公主不可！自來哪有女子做皇帝的！”
陳芸看著他冷笑，“我辛苦出使，曆儘艱險，功勳卓越！爾等不信我，卻要叫無知孩童登基、外姓人輔政，他們懂什麼！究竟是為了你們自己，還是為了交趾？”
那大臣繼續反對，陳芸便不同他廢話，“殺！”
此言一出，立刻有大祿士兵衝到那名臣子跟前，手起刀落！血飛如瀑！
反對者腔子裡的血還在往外噴，陳芸又問：“還有誰人反對？”
又有兩人出列，陳芸再殺。
如此反複，等殿內倒下六具屍首，陳芸再問，終於一片安靜。
這些人終於意識到，或許陛下未必是被光王所害，而是……死於政變。
陳芸再次環視，見所有與自己視線相交之人，俱都低下頭去，滿意地笑了。
“誰人為我取印？”
當下有一人越眾而出，“臣願為陛下效勞。”
陛下，不是殿下，多麼美妙的稱呼。