“這樣的話日後少說，”天元帝瞧了他一眼
，又指指上天，“神明會聽見的。”
言外之意：你老說自己愚鈍，回頭萬一神明當真，不庇佑了又該如何是好？
這個兒子自然算不得智多近妖，但為人謙遜、沉穩，足夠謹慎，這很好。
隻是……難免有些過於謹慎了。
太子語塞，又有些感動，“兒臣，領命。”
回去的路上，太子不禁在腦海中複盤天元帝的神色，頗有感慨，不禁歎了聲。
這一聲不算煩悶，隻隱有唏噓之意，對麵坐著的傅芝便道：“如今殿下日益穩重，陛下也是歡喜的。”
太子坦然笑道：“孤並非不快，也非自苦，隻是一時感慨，這人與人之間的緣分，實在妙不可言……”
分明進去之前，他們都聽見秦放鶴和天元帝的笑聲，是那種對外人從未有過的透徹的笑。
可等他們進去，那笑聲便再未有過。
有時太子甚至會偷偷冒出十分大逆不道的想法：感覺比起自己，或許父皇更親近小秦閣老，他二人更像無話不談的父子。
那樣的信任，那樣的縱容，那樣的體恤……
作為兒子，太子難免會羨慕，可轉念一想，若他當真與秦放鶴為兄弟，如今太子之位坐的是誰，猶未可知。
又或許，若小秦閣老真為皇子，反倒不會這般率性。
果然魚與熊掌不可兼得，有所得，必有所失呀！
想到這裡，太子也沒什麼放不下的，自顧自笑了笑，似忽然來了興致，反問傅芝，“孤記得先生曾為小秦閣老考中學政，如今又是如何看待呢？”
傅芝失笑，倒也真認真斟酌片刻，正色道：“國之利器，大才也。”
人生實在奇妙，若乾年前，他們還鬥得烏眼雞似的，誰又能想到，現在他們師徒、盧黨餘孽、董門內外，都會擰成一股繩，合力對外呢？
至於他和秦放鶴……
他為來日帝師，必將入閣，但閣老跟閣老也不一樣。
人生在世，所圖者，自為首輔之位，內鬥無法避免。
二人家世、師門雖不儘相同，各有長短，但綜合來看，倒也大差不差。
可秦放鶴先他入閣，資曆深厚，再者他們都有大功……
可惜啊，對手太年輕！
哪怕按部就班地熬，也能把自己熬死了。
思及此處，傅芝在心中暗笑，又覺得無趣。
相較開疆辟土、同禦外敵，成就不世之功，這些蠅營狗苟不免顯得狹隘且滑稽。
罷了，多想無益，且行且看吧。
轉眼月圓，中秋開宴，皎潔的月光照耀在大祿萬裡疆域上空，也同樣慷慨灑落在交趾的土壤上。
習慣是可怕的東西，由趙沛和金暉率領的大祿使團進駐交趾首都大羅城已有月餘，交趾上下竟迅速適應了驛館那邊時不時冒出來的離譜要求。
席間眾人推杯換盞，連張穎也是滿麵春風，好像全然忘記了曾經的不快。
隻是偶爾君臣眼底飛速閃過的警惕，又揭示出心中不安：
上次宴會，姓金的擺弄屍骨，今日月圓佳節，應該……
“陛下，”趙沛忽然擎著酒杯，對上首的陳芸遙遙示意，“我等來此十日不短，景也賞了，酒也喝了，歇也歇夠了，該談正事了吧？”
他們這趟又不是遊玩來的，自家不提，交趾上下還真沉得住氣，全體裝傻。
陳芸笑意稍淡，“趙大人何必心急，今日中秋，正該耍樂，不如……”
“哎，此言差矣，”趙沛索性站起身，衝宴會場中央起舞的女郎們擺擺手，示意她們下去，“食君之祿，忠君之事，我等既為使者，便不該貪圖享樂。今日難得人齊，不如就以明月為證，做下兩國君子文書，如何？”
怕什麼來什麼，躲了這麼久，還是躲不掉。
眼見趙沛執意如此，陳芸也不好再回避，隻好說：“交趾與大祿頗有淵源，貴國前番不吝相助，我交趾願為兄弟之盟，永世修好！”
話音未落，金暉就嗤笑出聲，“聞名不如見麵，陛下這一手偷梁換柱、避重就輕，著實叫人佩服。”
還真是蹬鼻子上臉，“兄弟之盟”？
交趾算老幾，彈丸小國，你也配！
不等彆人反駁，他便雙臂一揮，於袍袖翻飛間冷聲道：“我腳下之土地，早為漢人領土！此非淵源，乃父子之情也！便是這交趾境內，也多有我漢人血脈！雖為兩地，實為一國也！
前番交趾內亂，戰火四起，餓殍滿地，民不聊生，我朝上下仁德，不忍見生靈塗炭，特來相助，此恩同再造！
昔日陛下不惜以身犯險，隱姓埋名逃往我國求援，曾親口承諾，割讓城池若乾，以為謝禮，如今大業已成，怎不見兌現？”
他環顧四周，最終將毒蛇般的視線釘在陳芸臉上，一字一頓，“不思舊情，不念今恩，不顧承諾，食言而肥，此為不仁不義不忠不孝，為天下人所不齒，陛下貴為一國之君，該不會如此行事吧？”
上到陳芸，下到張穎等一乾臣子，俱都像被人扇了個耳光，臉上火辣辣的疼。
他說的確實是實話，但……未免太刻薄了些。
尤其當初陳芸混入使團往大祿求援，本是秘密行事，在場諸多朝臣之中，多有不知內情者，今日一聽，如遭雷擊，短暫的沉默後，紛紛交頭接耳起來。
什麼意思？
什麼叫“曾承諾割讓城池？”
這，這不是賣國嘛！
“金大人！”張穎驟然起身，大聲吸引所有人的注意力，“大人此言未免有失偏頗，當初先帝確有兩國聯姻之意，然天公不作美，終究未成，那麼事先說好的嫁妝，自然也就不作數了。”
反正當初隻是談判，未曾落在紙麵上，而知道實情的反對派早就命喪大祿，死無對證！
張穎這麼一解釋，交趾眾人臉上果然好看不少。
哦，原來是嫁妝。
當初先帝的意思，他們多少也聽到點風聲
，一強一弱兩國聯姻，自然不敢要求公平，自家為表誠意，厚贈嫁妝……倒也勉強算一張遮羞布。
君不見古往今來，多有以國寶相贈者？隻要上升到國家大事層麵，也就不算什麼了。
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金暉一挑眉，才要再開口，就被趙沛眼疾手快攔住。
這廝開口準沒好話，前番下馬威也就罷了，如今到底是兩國談判，暫時不宜鬨得太僵。
金暉皺眉，才要先調轉槍口解決內部矛盾，卻見趙沛眯起眼睛，微微用力，將拳頭捏得哢吧作響。
金暉：“……”
這匹夫！
壓製住不安定因素後，趙沛複又看向陳芸，“過往種種，孰是孰非，公道自在人心，事後再論不遲，隻是我國大軍數年來開拔之軍費，傷亡兵士之撫恤，車馬、船舶往來之消耗、損毀，貴國總該賠付吧？”
陳芸抿了抿唇，“自然。”
哪怕民間請人幫忙蓋房子，也沒有讓幫忙的人自掏腰包的，這些確實賴不掉。
“好，陛下通情達理，甚好。”趙沛笑著點頭，繼續說，“貴方既不承認父子香火之情，那麼少不得明算賬，我朝雄師威名赫赫，輕易不肯出動，今前後綿延數年之久，便是出海做買賣，也要有個賺頭吧？
我等來此之前，陛下曾禦筆親書，言辭懇切，哀求我朝施以援手，無論經商還是如何，皆可商量。“
說著，趙沛輕輕拍了拍鼓鼓囊囊的胸口，笑著看向陳芸，“陛下，可有此事？”
陳芸看著他拍打的地方，雙手慢慢攥成拳頭，咬了咬牙關，“是。”
親筆書信，做不得假，或許他此刻就帶在身邊。
若逼得掏出來對峙，未免太難看了些。
退一步說，就算現在沒帶，真鬨到那個地步，也就是撕破臉了。
“很好！”趙沛猛地抬高聲音，再開口，各色條件便如疾風驟雨般激射而出，“既如此，我朝要求交趾方支付四年來大軍消耗全部費用，另支付白銀一千萬兩作為酬謝。另外，交趾應支付折算稻米五千萬石……”
“這不可能！”眼見條件越發離譜，張穎一躍而起。
“張大人！”趙沛一改素日寬和，大步迎上，眼神狠戾，“貴國是不打算談了麼？”
隨著他的話，同在席間的統領付虎一腳踢翻案桌，“噌”一聲拔劍，反手一揮，後方編鐘架子應聲而斷，十數枚沉重的編鐘瞬間傾斜，轟然倒地、脫開，又被彈起，咕嚕嚕滾向對麵，陸續撞翻了好幾張桌案，酒菜灑了一地。
樂師、歌舞妓失聲尖叫，現場亂作一團。
趙沛素日表現得再文雅，畢竟是武官世家出身，年少時曾佩刀而行，抱打不平，多年官宦生涯也隻是叫他將這份銳意隱藏。
今日爆發，張穎豈能抵擋？頓覺毛發悚立，不禁兩股戰戰，向後跌坐。
“夠了！”陳芸拍案而起，“今日不吉，不如改日再議！”
趙沛看了眼如盤明月，並不買賬，“是要議一議，不過非我等，而是貴國。若貴國上下皆無誠意，何必再議？”
眼見陳芸還要發作，金暉終於忍不住語速飛快道：“據我估算，如今交趾上下也不過四五百萬人口，可稻田多為一年兩熟三熟，如何吃得完？交予我朝抵賬，豈不妙哉？”
陳芸腦袋裡嗡的一聲，目光如電，聲音如冰，“金大人，慎言！”
揭人不揭短，交趾本就人口不豐，先內亂，又遭瘟疫，所餘者多為老弱，西部吳哥王朝虎視眈眈，本就是陳芸的一塊心病，今日卻被金暉這樣輕佻地說出來：
“哎，你家人口死絕了，產那麼多糧食誰吃啊，給我唄！”
趙沛三步並兩步躥過去，抬手給了金暉一肘子，後者頓時悶哼一聲，白著臉彎下腰去。
趙沛視而不見，繼續對陳芸道：“陛下，既然開了口子，我不妨將條件都說上一說，至於同意與否，皆在貴國……”
想啃下交趾這塊硬骨頭，確實不容易，但絕非不可能。
若交趾打定主意要抵賴，大祿也不介意損人不利己。
“除方才我所提之要求，另外交趾還需開放南部、東部等四處作為港口，接受我軍駐紮，相關林場等……”！