京城，皇宮。
鳳座上的女子看起來約莫四十多歲的年紀，保養得宜，鳳目含威，周身上下滿是華貴之氣。
待看見那一道清瘦的身影從外頭走來後，皇後眸心微沉，隻屏退了左右，吩咐道：“你們都先退下。”
“是。”內侍與宮人們魚貫而出，殿中隻剩下母子二人。
魏明曦低垂著雙目，幾乎不敢去看母親的眼睛，她什麼也不曾說，隻向著母親跪了下去，喊了聲：“母後。”
陳茂榮緩步走到女兒麵前，她的眼中有細碎的光閃過，卻是二話不說，抬起手便是扇了魏明曦一巴掌。
魏明曦身子微傾，卻隻是抿了抿唇，複又跪好。
“你可知母後為何打你？”陳茂榮的聲音中是壓抑的怒火，她冷冷的看著麵前的女兒，念起她竟這般膽大包天，以身犯險，倘若她有何差池，多年籌謀毀於一旦，整個陳氏也會陷入深淵。
魏明曦麵色蒼白，隻低聲道：“兒臣知錯，是兒臣莽撞，還請母後恕罪。”
“你給我好好在這裡跪著反省，跪滿三個時辰。”陳茂榮冷聲吐出了一句話來，語畢她剛欲離開，卻見魏明曦輕聲喊住了她：“母後。”
陳茂榮停下了步子，向著魏明曦看去。
魏明曦眸心清亮，看著她的眼睛，“母後，兒臣終究不是男兒，等兒臣登基，即便後宮佳麗如雲，可兒臣也不能有子嗣，時日一長，秘密又怎能守得住？”
“那又如何？想當年憲宗皇帝也無子嗣，從旁宗過繼個侄兒便可，至於後妃不過是個擺設，更是不足掛齒。”陳茂榮蹙起秀眉，對著魏明曦輕斥道。
魏明曦垂下眼睫，低聲吐出了一句話來：“母後，我累了，我不想再這麼活下去……”
陳茂榮聞言心中登時一沉，她看著眼前的女兒，心思百轉間，麵色已是和緩了下來，她上前親自將魏明曦從地上扶了起來，與她道：“明曦，母後知道這些年苦了你，可你是母後所有的指望，還有你的三個姐姐，她們也都要靠你庇護，你雖不是男兒卻勝似男兒，你要保護我們。”
這些話是魏明曦自幼便耳熟的，自她剛懂事起，母親便總會告訴她，她身上擔著母親的命，三個姐姐的命，以及外祖一家老小的命，她不可以有任何的差錯，她要比所有人都更努力，她的體力弱，在騎射武功上比不得她的皇兄們，那便要在讀書上下足了功夫，年複一年，日複一日，宮中所有人都知道太子讀書用心，就連父皇也誇她寫的一手的好字，她一直都在逼著自己，逼著自己做到儘善儘美，好讓母親滿意，可沒有人知道，她看見漂亮的裙子也會喜歡，看著姐姐們戴著好看的珠釵她也會羨慕，她一直逼著自己記住，她是魏明曦，是聖上與皇後唯一的嫡子，是大乾皇朝的繼承人，她是儲君，是未來的天子，她逼著自己去學治國綱要，去學用兵之術，她知道隻有自己將這些都學好了，她才能保護母親和姐姐，所有的人都要她保護，可又有誰保護過她呢？
魏明曦想起了一個人來，想起他帶著自己拉開的那一把弓，想起他在危險來臨時將自己拉在了身後，也想起了他放浪而明亮的笑容，他豁達，爽朗，重情義，有些時候還很孩子氣，可那是她所有的苦中，僅有的一點點的甜。
“母後，您愛過我嗎？”魏明曦向著陳茂榮看去，問出了這句話來。