宮中歲月流轉極快,一眨眼便已經過去了三年。
這三年裡堂溪澗固守邊關,始終沒有再回來過,太子一直不得聖心,如今更是被冷落,三皇子在光帝的再三打壓下也沒了以往的囂張跋扈,沉穩了許多。
眾皇子和後妃安分守己,因此宮中難得度過了幾年安穩的歲月。
又是一年冬,今年光帝突然格外偏愛起栗子糕,因此禦膳房備了許多栗子。
小五和禦膳房的太監交好,常常會去弄來一些分給祝卿梧吃。
芋頭和板栗都是極適合冬日的食物,因此祝卿梧常常用炭火煨熟,然後帶去和小豆子玉珠他們一起吃。
這日他們正在禦花園分吃剛煨好的板栗和芋頭,突然聽見身後傳來一道聲音,“你們在吃什麼?”
祝卿梧聞言轉過頭,發現竟是一個六七歲模樣的小孩兒站在身後。
小孩兒年紀雖小,穿得卻尊貴,身上的衣飾看著便是極好的料子,身後還跟著好幾個宮女太監,一看身份便不低。
因此祝卿梧很快便反應過來,這是光帝最小的那位九皇子。
於是連忙起身行禮道:“奴才參見九皇子。”
一旁的玉珠和小豆子也趕忙起身行起了禮來。
九皇子年紀還小,尚且沒有太強的尊卑觀念,於是好奇地湊過來看著他們手裡的東西,又一次問道:“你們還沒回答我,你們在吃什麼?”
“板栗和芋頭。”祝卿梧說著,把手裡的東西遞了過去。
九皇子見狀,有些好奇地看向他手裡的芋頭,“板栗我吃過,可是芋頭卻沒有。”
“這些都是普通民家的食物,您是殿下,自然不會吃這些尋常的食物。”祝卿梧解釋道。
“我可以嘗嘗嗎?”九皇子一聽更加好奇,於是開口問道。
祝卿梧還沒答,就見九皇子身後的大宮女已經跑了過來,連忙阻止道:“殿下不可,娘娘吩咐過您不能隨便吃外麵的東西。”
九皇子聽完隻能焉焉地收回了手,悶悶不樂道:“知道了。”
祝卿梧知道九皇子的生母慧妃出身大族,對九皇子格外疼愛,總是怕他出什麼意外,因此平日裡總是拘在宮裡,並不怎麼出來。
今日能在這裡見到他,祝卿梧也很意外。
“殿下,陛下還等著呢,您不能再耽誤了。”那宮女接著說道。
祝卿梧這才明白,原來是光帝要見九皇子,怪不得今日會出來。
光帝老年得子,對最小的這個也很是疼愛,因此隔三差五就會召見。
“知道了。”九皇子撇了撇嘴,明顯已經不快。
祝卿梧倒是有些心疼小小的孩子被管成這樣,但旁邊這麼多慧妃宮裡的人,他也不敢多說什麼,若是惹得慧妃生氣,他也確實承擔不起。
因此隻能看著九皇子轉身離開。
待九皇子和那群宮人離開,他們這才放鬆了下來。
“慧
妃娘娘對九皇子管的真嚴。”玉珠一邊說著,一邊重新坐下剝起栗子來。
“可不是,聽說每頓飯吃什麼,吃多少都要管。”小豆子說著,也拿起一個溫熱的芋頭吃了起來,“雖是皇子,活得也不自在。”
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“估計是之前八皇子中毒的事,才讓慧妃娘娘這麼謹慎的吧。”祝卿梧猜測道。
“估計是,誰能想到日常的吃食也能被人做手腳,這麼想來慧妃娘娘的擔心也沒錯,可憐天下父母心。”
祝卿梧沒說話,隻是細細回想了一下上一世九皇子的結局。
然而並沒有什麼印象,畢竟他年紀這麼小,根本沒來得及參與奪嫡的事,因此想必堂溪澗應當也不會和一個孩子過不去。
這件事就像是一道小插曲,很快便被祝卿梧拋之腦後。
他沒想到還會再見到九皇子。
那日他剛進禦花園便聽見許多道焦急的呼喊聲,“殿下,殿下您在哪兒呀?”
“九殿下,您快出來!彆和奴婢開玩笑了!”
“……”
祝卿梧一看是慧妃娘娘宮裡的人,瞬間明白了什麼。
於是走過去問道:“九殿下不見了嗎?”
“是啊!”九殿下身邊的大宮女一臉焦急,“殿下剛剛路上堵氣跑進了禦花園,等我們追進來時就找不到他了,小公公,你來的時候有沒有看見九殿下?”
“沒有。”祝卿梧搖了搖頭。
那宮女聞言更加著急,“九殿下是慧妃娘娘的命根子,若是九殿下出了事,我們也不必活了。”
祝卿梧見狀隻好安慰道:“彆急,肯定在禦花園,我也替你們找找。”
“多謝小公公。”那宮女立刻說道。
祝卿梧本是來喂魚的,見狀便先放下了手頭的活,和他們一起找了起來。
然而確實找遍了禦花園也沒見到九皇子的身影。
就在祝卿梧想九皇子是不是已經跑出去了的時候,突然看見了不遠處的假山。
假山他們剛剛已經找了一遍,裡麵並沒有人。
但祝卿梧還是又去看了一次。
一直走到假山後麵也沒看見九皇子的身影。
正當他準備離開時,卻看見了草木遮掩處竟有一個半人高的洞穴。
若是夏日草木繁盛,這個洞穴便會被完全遮嚴,什麼也看不見,但如今正是隆冬,草木稀疏才能勉強看見。
雖然祝卿梧並不覺得從小嬌生慣養的九皇子會躲在這種地方,但還是過去看了一眼。
誰知剛扒開洞口前的枯草,便見有什麼猛地向後縮去。
祝卿梧見狀愣了一下,叫道:“九殿下?”
裡麵沒有聲音,祝卿梧俯身看去,裡麵黑暗一片,他適應了一會兒才慢慢看清裡麵的情景。
這洞穴裡的空間竟還不小,能裝下兩個成年人,而他們正苦苦尋找的九皇子正抱著腿縮在角落裡,眼眶紅紅的,看見是他,這才鬆了一口氣,重新把頭埋進了膝
蓋裡。
“九皇子。”這洞穴空間大,卻極矮,祝卿梧隻能半蹲著鑽進去。
“您怎麼在這兒?這裡又冷又黑,您不怕嗎?”
九皇子聞言抬起頭來看向他,許久,這才回了句,“怕。”
“那我們出去吧。”祝卿梧耐心地詢問道。
然而九皇子卻搖了搖頭,“我不想回去。”
“為什麼?”
九皇子聽了這話,眨巴眨巴眼睛,有些好奇地看向他,“我還以為你也會說母妃肯定很擔心我,讓我趕快回去。”
祝卿梧笑了一下,他從小在孤兒院長大,又帶過許多弟弟妹妹,很善於體察他們的情緒,因此隻是問道:“九殿下不開心嗎?”
“嗯。”九皇子點了點頭,“我害怕回去,母妃總是管著我,無論是穿衣吃飯,還是每日要做什麼都要被她管著,我不開心,但他們都說母妃是為我好,我應該聽話。”
祝卿梧看著麵前縮成一團的少年,很想抬手摸摸他。
但在這個朝代他們身份有彆,因此祝卿梧隻能用語言安慰他,“確實很痛苦。”
九皇子抹了抹眼淚,“你也能明白這種感覺嗎?”
祝卿梧笑著搖了搖頭,“我父親在我很小的時候就去世了,我母親有了新的家庭,已經很久沒有人管過我了。”
“那你?”
“雖然境遇不同,但我也能明白你的痛苦,痛苦不能共通,幸福同樣也不能,一個標準不能適用於所有的人,所以雖然我覺得有人管著應該很幸福,但你同樣也可以感到痛苦。”
九皇子聽不太明白,但覺得很有道理的樣子,於是往旁邊挪了挪,給他讓出了座。
祝卿梧也不客氣,從善如流地在他旁邊坐下。
“你叫什麼名字?”九皇子問道。
“祝卿梧,你可以叫我阿梧。”
“你要是在我宮裡就好了。”九皇子突然感慨道,但很快便冷靜了下來,“還是不要了。”
“為什麼?”
“母妃不允許我有朋友,之前我很喜歡的一個小太監就被母妃借故打死了,說他帶壞了我。”
祝卿梧聞言不由歎了口氣。
他是花房的人,跟後宮來往不多,對於慧妃娘娘也不了解,卻沒想到控製欲竟強到了這種地步,一時間更加心疼他。
“那今日是為何?”
九皇子聞言歎了口氣,“上次我看見你們吃芋頭,也想吃,於是便悄悄去禦膳房要了一個,結果母妃知道後便讓小廚房日日做芋頭,炒芋頭,炸芋頭,蒸芋頭,烤芋頭,芋頭湯,我一連吃了三日,今日下學,聽他們說午膳還是芋頭,一氣之下便不想回去了。”
祝卿梧沒想到一個芋頭竟也能惹得慧妃娘娘如此偏激,一時間也有些理解他了。
“可你一直躲著也不是辦法。”
“我知道。”九皇子說著歎了口氣,“我一開始隻是不想回去,現在是不敢回去,不知道母妃又會怎麼折
磨我。”
“其實你不見了這麼久,宮人肯定會回去稟報的,慧妃娘娘現在肯定著急,這個時候你再回去,她隻有失而複得的喜悅,不會和你生氣的。”
“真的嗎?”
“真的。”祝卿梧保證道,“你若不信,我可以送你回去。”
九皇子聞言,神色有些猶豫,但最終還是沒有勇氣,“阿梧,你再陪我坐會兒吧,等晚些再回去。”
祝卿梧知道他還是害怕,也沒有逼迫,因此隻說了句,“好。”