她其實是有些緊張的。
這種緊張
並非麵對嫌疑人的恐懼，而是忐忑、不安、迫切地想要知曉真相⑩_[(，並因此心跳加快。
比起剛來大昭的時候，她膽量大了許多。
“鎮厄司要查明全部的凶手，恐怕很難。”
施黛說：“第一輪殺人的，最難找吧？”
聶斬勾唇：“何出此言？”
數道人影自長廊湧入，肅殺意氣如海嘯席卷，氣勢洶然。
為首之人亮出腰牌，一字一頓，語調鏗鏘：“鎮厄司辦案。”
江白硯默不作聲，輕撫斷水劍柄。
他看出施黛的試探，在這場對峙中，無論如何，聶斬傷不了她分毫。
因為在那之前，斷水會劈斷聶斬的脖子。
“第一個殺人的凶手，最易隱藏身份。”
凝視聶斬的雙眼，施黛打趣般道：“打個比方，在幻境裡，你一直跟在我身邊，除了第一場桐柱獄裡的短暫空白。”
她想起見到聶斬時的景象。
烏發晃蕩，年輕人雙目如星，朝她笑著打招呼。
“如果，在桐柱獄相遇時。”
施黛輕聲說：“你……剛剛殺完人呢？”
一個半開玩笑的假設。
聶斬聽罷，果然笑起來：“我？施小姐不是說，凶手不止一個？你覺得除了我，還有誰？”
同樣是不正經的調侃語氣。
兩人都明白，對峙並不如明麵上的平和輕鬆。
像繃緊的弓弦，不知何時出箭。
鎮厄司的差官魚貫而入。
聶斬想通什麼，望向施黛，啞然失笑。
原來她在等鎮厄司來。
同他說這些，是掐準了時間。
“你，秦酒酒，謝五郎，青兒。”
放緩呼吸，施黛定定看他：“對了多少，漏了多少？”
一瞬間，刺骨寒意從尾椎騰起，直入腦中，令聶斬輕顫。
並非源於施黛，而是她身邊的人。
江白硯麵色平平，笑得禮貌含蓄，分明有一張美人麵，瞳色卻冷得駭人。
長劍被他抱於懷中，隻消聶斬有分毫對施黛不利的征兆，便會出鞘。
幻境裡，聶斬見過他一劍蕩平鬼影的強悍實力。
無可奈何笑了笑，聶斬答非所問：“百裡家那群人該死，不是嗎？”
直至此刻，籠罩他周身的氣息驟然一變。
笑意退減，狹長漆黑的眼裡，凝出鋒鏑般的銳氣。
施黛猜出斬心刀不止一人，又說對所有同謀的名字，待她告知鎮厄司，他們逃不掉。
聶斬沒想再藏。
施黛點頭：“是。”
這個回答倒讓聶斬一怔。
他聽說施黛等人來自長安的鎮厄司，原以為她會對他居高臨下地斥責。
施黛臉上沒多餘的表情，好奇問：“為什麼不把百裡家的所作所為，告訴官府？”
“沒有證據。”
聶斬聳肩：“他們做得很乾淨，百裡策和崔叔的死都是。”
說完又覺得好笑，他一個殺了人的凶手，怎麼反而和施黛心平氣和攀談起來了？
施黛明悟：“青兒和謝管家，是潛伏進來搜集證據的？”
聶斬：“嗯。”
他揚了下嘴角：“那幾人沒留實質性的證據。我們掌握的線索，全是靠竊聽談話得來的。”
確實報不了官。
百裡氏在越州隻手遮天，他們身無確鑿證據，一朝告上去，必然吃虧。
“所以，”施黛頓了頓，試著問，“崔大人過世後，你們……你們真的，全都繼承了‘斬心刀’？”
聶斬緘默幾息：“嗯。”
他忽地一笑，兩眼直勾勾看過來，潤澤濃鬱，如天邊星。
“我的名字，是因崔叔取的。”
聶斬道：“斬除世間奸邪的‘斬’。”
*
得到這個名字之前，聶斬以流浪為生。
餓了去尋街邊的剩菜，困了住進城郊的土地廟，吃過半生不熟的野菜，也踏進過好幾次鬼門關。
於他，活著永遠是渾渾噩噩。
遇見崔言明，是一個初秋的夜。
小乞兒無家可歸，在子夜漫無目的地踱步，一不留神，被幾個壯漢擄走。
民間素有見不得光的醃臢法子，打斷小兒的雙手雙腿，令其殘疾，上街乞討。
他本該遭受這樣的命運。
壯漢朝他舉起木棍的刹那，刀光突如其來，破開寒夜。
拔刀斬殺惡徒之前，來人溫聲讓他閉眼。
他乖乖把眼睛閉上，又悄悄睜開。
入目是見所未見的情景，刀客迅疾如虎，劍光吞吐，亮得鑽心。
壯漢們毫無還手之力，血水噴濺，彙成一條腥紅小溪。
從對抗到結束，隻用去短短幾息。
青年收刀入鞘，發出錚然一響。
乞兒怔怔看他，前所未有的懼意襲上心頭，止不住發抖。
那人卻隻對他笑笑：“想不想和我走？”
於是乞兒稀裡糊塗隨他歸了家。
一座他曾經隻敢遙遙眺望的宅邸。
府上除了他，還有三個年歲不一的孩子，甫一見麵，便圍著他嘰嘰喳喳。
小個子女孩叫莫含青，比他年歲更小，怯生生不愛講話，懷裡抱著本書。
個頭很高的半大少年叫謝允之，見他時滿麵帶笑，遞來一顆他沒吃過的飴糖。
秦酒酒沉默寡言，麵色蒼白，小大人似的，端量他身上大大小小的傷，去拿藥膏。
“我名崔言明。”
把幾個孩子逐一介紹給他，崔言明笑問：“你叫什麼名字？”
乞兒說不出話。
彼時他僅有五歲，沒有來路，沒有名姓，連自己是誰，都是個模糊不清的問題。
得知他沒有名字，隻記得含混的姓，
崔言明耐心詢問，可有中意的字。
乞兒無言良久。
他沒真正擁有過什麼，也沒真正喜歡過什麼。
他向往繁華的街市，僅僅緣於用以裹腹的食物；閒來仰望天邊的月亮，隻因唯有月色與他做伴。
包子，月亮，飴糖。
最終定格在心頭的，是那把明晃晃的刀。
恍惚間，聶斬伸手，指向崔言明腰間的長刀：“這個。”
“這個？”
青年一怔，展顏笑道：“喜歡刀……聶刀？不好不好，太直白，不好聽。”
這是個高挑瘦削的年輕人，麵如冠玉，文質彬彬。
偏生拿起刀時，周身透出銳不可當的凜冽之意，叫人不敢忽視。
思忖片刻，崔言明笑著對他說：“取‘斬’字如何？願你心懷善念，斬儘天下奸邪。”
聶斬的名字就這樣定下來，與另外三個孩子生活在崔言明的宅邸裡。
崔叔早出晚歸，偶爾渾身是血，由謝允之為他療傷。
莫含青告訴他，崔叔正是名震江南、屢除奸邪的斬心刀。
除此之外，他亦是清風峻節、官清法正的越州刺史，在越州家喻戶曉，頗得百姓尊崇。
與崔宅的孩子們日漸熟絡，聶斬方知，他們也是崔言明收養的孤兒。
謝允之是同他一樣的流浪兒，性情沉穩踏實，對刀法情有獨鐘。
崔言明為他特意撰寫一本刀譜，謝允之看了一遍又一遍，每天練至深夜，大汗淋漓。
莫含青的爹娘在洪災中雙雙去世，靦腆溫靜，喜愛念書。
秦酒酒的家被山匪所劫，親眼目睹血流成河的慘狀，因而不喜與人交際。
因是最後來到崔宅的緣故，聶斬成了被所有人照顧的弟弟。
“所有人”裡，包括比他更小的莫含青。
晨間一同去學堂念書，傍晚靜坐院中，看天邊翻湧的火燒雲。
夜裡最為愜意，崔言明備些瓜果點心，五人圍坐桌前，說故事、看月亮，偶爾抽背當日學的文章。
聶斬口齒笨拙，背得支支吾吾，滿臉通紅。
崔言明伸手摸他的頭：“無妨，你年紀尚小，不礙事。”
抽背後閒來無事，崔言明噙笑問他們：“長大後，想做什麼？”
謝允之毫不猶豫：“當大俠！”
莫含青語調輕柔：“做個教書先生。”
秦酒酒低聲：“成為像崔叔一樣的好官。”
聶斬憑本能應答：“除邪。”
崔言明朝他們淺笑。
“無論如何，切莫忘記。”
他道：“寧以義死，不苟幸生。你們都是好孩子，要永行正道之上。”
那夜楊柳風柔，淡月如雪，哪怕多年後回想起來，也覺得像一場夢。
美夢總歸要醒。
不久後，在池塘裡，他們發現崔言明的屍體。
當日的所見所感化
作碎影，模模糊糊，聶斬想不清晰，也不願回憶。
隻記得熙熙攘攘的人，此起彼伏的哭聲，以及一張青白的臉。
總是笑著看他，叮囑他天冷加衣的人，成了那副模樣。
崔言明甚至沒來得及，看他們一群孩子踏足所謂的“正道”。
何為正道？
不到十歲的聶斬無法定義。
但從五歲到二十多歲，每每見這兩個字，他下意識想起的，永遠是那道執劍的影子。
崔言明為官清廉，為他們留下的銀錢所剩不多。
四個孩子再無倚靠，莫說找出凶手報仇，連生計都是難題。
半月後，依舊是一個秋夜。
謝允之帶他們登上城郊的山，坐在山巔，遙望越州城。
山黛遠，月波長，林濤蕭蕭，如天地挽歌。
“彆怕。”
尚是半大少年的謝允之立於月下，手裡拿著崔言明曾用的刀。
“我已有十五歲，夠去掙錢。”
他回頭，眼底映有清波倒影，一如逝去的舊人：“我來養大你們，不會讓你們吃苦頭。”
“崔叔的事，怎麼辦？”
莫含青咬牙抹去眼淚：“他平素從不飲酒，怎會因酒落水？一定有人害他……百裡家！他在調查百裡家的案子！”
“我們能查出什麼，能對百裡家做什麼？”
環視三個瘦弱的稚童，謝允之說：“我們這樣，什麼也乾不成。”
“那就長大，變得更強。”
秦酒酒啞聲道：“崔叔的刀譜，我要練。”
聶斬喉間發哽，與莫含青異口同聲：“我也學。”
由此，四個孩子達成了約定，並為之踐守此生。
崔言明“斬心刀”的名頭，他們來承。
崔言明護的越州，他們來護。
為弟弟妹妹輕柔拭去淚水，謝允之直身屹立，拔刀出鞘。
刀光若水波粼粼，照亮他通紅的、被淚意浸濕的眼眶。
再眨眼，目色沉凝如鋒。
“崔叔守的正道。”
謝允之道：“我們為他守。”！