百裡氏宅邸內,幻境已散，燈燭煌煌。
鎮厄司的到來安撫了大多數人的情緒,百裡青枝喜形於色，迎上前去。
百裡泓尚在閉關，主家其餘人全丟了性命，整個筵席間，她是絕對的話事人。
沈流霜站在四具屍體邊，眉間沾染春夜的水汽,與施黛遠遠對望一眼，頷首示意一切順利。
“你們決定繼承崔大人的遺誌。”
收回注意力，施黛看向跟前的聶斬：“於是學了他的刀法，在江南各處行俠。”
聶斬笑笑：“是啊。可惜我沒練刀的天賦,隻學到皮毛。”
四人裡,謝允之最有武學天資。
那時他隻有十幾歲，為養活弟弟妹妹，白天夜裡找了好幾份工。
為數不多的閒暇時間，謝允之一心撲在刀法上。
大哥肉眼可見地消瘦下去,另三個孩子心疼他,搶著去乾家務活，或幫街坊鄰居寫字賺錢。
聶斬十六歲時，謝允之已將斬心刀法參透，誅殺了不知凡幾的凶邪之徒。
也正是這一年,文淵書院來越州征才,聶斬沒懷期望地報了文試。
沒成想,幾日後放榜，他的名姓赫然在列，成為書院門生。
當天入夜,謝允之做了一桌子好菜，為他們每人斟滿酒。
“是好事啊。”
看出他的不舍，謝允之撫上聶斬的頭：“此去文淵書院，海闊憑魚躍，天高任鳥飛，我們小斬有大出息了。”
從小吃了太多苦頭，加之長年累月苦練劍法，謝允之的右掌粗糙不堪，滿帶老繭。
聶斬很喜歡被他摸頭的感受。
與多年前麵對崔言明時一樣，熨帖又溫暖。
“文淵書院裡，全是儒生吧？”
莫含青憧憬道：“聽說他們能把詩詞變成真的……好想看一看‘飛流直下三千尺’。”
“人生地不熟的。”
秦酒酒麵無表情地輕哼：“倘若有誰欺負你，記得飛鴿傳書告訴我們。”
“誰敢欺負我弟弟？”
謝允之暢快大笑：“會用刀的儒生，聽上去不錯。”
除謝允之外，聶斬等人刀術天賦有限，學習斬心刀的同時，亦在探求自身擅長的技法。
初入崔府的聶斬連字也認不清，隨念書漸多，竟展現出不小的稟賦，以文入道，詩詞歌賦樣樣精通。
秦酒酒反應銳敏、手法靈活，跟隨一名皮影匠人，學得世間罕見的秘法。
莫含青心細如發，對陣法頗有心得，年紀輕輕，便可編織變幻莫測的殺陣與幻境。
聶斬北上學宮後，四人分散各地，以飛鴿傳書彼此聯絡，倒也不覺孤寂。
兩年前，為調查崔言明死亡的真相，謝允之高價買通管家，入住百裡氏大宅。
一年後，經由管家“謝五郎”之手，莫含青被選作葉晚行的貼身侍女。
竊聽，誘導，暗示。
經由種種手段，兩人一個個找出當年的所有真凶，著手準備複仇。
“百裡家的人，很難殺。”
斜斜倚靠在桌邊，聶斬笑著對施黛道：“百裡泓強得驚人，被稱作江南第一刀。其餘人嘛……但凡有誰不明不白死掉，定會引剩下幾個萬分戒備。”
百裡氏有千百門客相護，一旦打草驚蛇，刺殺難度將超出他們的能力範疇。
最好的時機，是等百裡家眾人共聚一堂，一網打儘。
比如近日的演武大會。
……等等。
聽他慢悠悠地闡述來龍去脈，施黛心口一跳。
聶斬提到了百裡泓。
施黛對這位百裡氏家主不甚了解，從閻清歡的描述裡，知道百裡泓是個不折不扣的刀癡。
毋庸置疑，百裡泓很強。
無論是沈流霜爹娘的死亡，還是崔言明遇害，最大的主謀，一定是他。
聶斬等人不可能不殺他。
可巧，百裡泓正在閉關。
閉關是參悟刀法的重要時刻，需保持身心寧寂平和，不被外物所擾，否則恐將走火入魔。
簡而言之，這個階段，是百裡泓最脆弱的時候。
聶斬他們原定的計劃，應是利用不在場證明順利脫罪，再前往百裡泓的閉關之地，合力把他擊殺。
——現在呢？
不等施黛開口，藍衣年輕人眉眼含笑，從桌邊直起身。
短暫的一息，沒人打破緘默。
聶斬唇角微勾，黑眸流轉，凝在她身上。
“雖然很冒險，但……”
聶斬眨眼，猝然揚聲：“滅燈！”
如同一個開關。
話音落畢，數條靈線交錯勾織，巨大的暗影化為實體，排山倒海般覆下。
在聶斬有所行動之前，江白硯拔劍，把斷水橫在他頸前。
自知打不過他，聶斬一笑，乖乖舉起雙手。
但他有三個同謀。
“滅燈”，是他們定下的暗號。
凡事要做好最壞的打算，刺殺百裡泓難度最大，因而被他們留在最後。
倘若計劃順利，他們脫離鎮厄司的監察後，能神不知鬼不覺進入刀堂，與百裡泓拚個你死我活。
計劃失敗，被人勘破的話——
莫含青留有一個備用陣法，可以暫時拖住鎮厄司，供他們突破重圍，前去刀堂。
前有實力強勁的百裡泓，後有鎮厄司的追捕，這是最糟糕的情況，九死一生。
卻也是他們手刃仇人，唯一的辦法。
靈線翻飛，白如雪浪，與漆黑皮影層層疊疊，困作繁複陣法。
三道人影從窗邊躍出，鎮厄司的小隊裡，有人輕嘖一聲。
沈流霜留了心眼，去越州鎮厄司時，特意請來幾位陣師。
一條血色細線自袖中探出，化為鋒利無匹的刀鋒。
人群裡，身形嬌小的
紅裙女子指尖勾起，口中念念有詞，紅線與莫含青留下的白線擦拂而過，震顫不休。
“陣眼在正北。”
紅裙女子道：“燭中。”
得她指令，身後的青年敏捷躍起，避開重重靈線，揮出一張符籙。
冷光乍現，燭燈被一分為二，困陣消散。
“追。”
紅裙女子沉聲開口，末了微皺起眉：“他們逃跑……為何往西邊去了？”
百裡府出口在東，西邊是一座人跡罕至的後山。
沈流霜猜出幾分緣由，看向百裡青枝：“那是刀堂的方向？”
“……是。”
被突兀的驚變嚇得不輕，百裡青枝麵色微白：“我二哥閉關，就在那兒。”
*
刀堂。
百裡泓愛刀成癡，常常前往後山練刀。
久而久之，乾脆在山下建出一座院堂，一來陳列收集的各式寶刀，二來用作練武閉關之地。
閉關不得有外人擅闖，偌大的刀堂裡，唯有百裡泓一人。
跟隨沈流霜趕往後山，施黛被冷風吹得一抖，攏緊衣襟：“百裡泓有多強？”
“很厲害。”
閻清歡道：“百裡泓天資平平，年少時遠不及百裡策。但他數年如一日地苦練，實力突飛猛漲，放眼江南，他的刀術無人能敵。”
他頓了頓，補充一句：“縱觀大昭，百裡泓的刀也排得進前幾名。”
難怪聶斬等人不惜賭上性命，也要趁今夜對他下手。
閉關一過，再殺百裡泓就難了。
聶斬被交給了越州鎮厄司，此時此刻，眾人正追趕逃離的秦酒酒、莫含青和謝允之。
施黛忍不住問：“他們被抓到後，會怎樣？”
“事關重大，結果說不準。”
沈流霜道：“不過……葉晚行親口承認過罪行，鎮厄司斷案，會酌情考量。”
此事牽連甚廣，涉及世家大族，必定轟動整個江南。
等明日消息傳開，不止百裡氏，鎮厄司也得焦頭爛額。
“前提是，”沈流霜擰眉，“他們彆死在百裡泓手上。”
時值早春，新葉萌發，後山幽麗。
施黛抬眸，望見一座寬敞院落。
院前僅有一燈如豆，溢散少許微光。
四下無風，安靜得有些古怪。
不對勁。
秦酒酒三人闖入刀堂，與百裡泓交手時，怎麼可能不發出半點聲響？
“當心。”
江白硯低聲：“氣息不對。”
施黛：“氣息？”
院門大敞，庭間空空如也。
沿石板路疾步前行，刀堂入口處，紫檀木門虛掩。
仍舊聽不見聲音。
空氣恍若凝固，淪為一潭死水，壓抑得無法呼吸。
施黛心裡莫名發毛，像被野獸撓了幾遭，條件反射繃直身體。
透過門縫，看不清堂中景象。
走在最前的年輕男人屏息凝神，緩緩推開正門。
在他身邊，沈流霜保持備戰姿態，把鐘馗儺麵扣上額前。
吱呀輕響令人牙酸，縫隙漸大，堂中竟未燃燭，一片漆黑。
“堂中之人，莫要輕舉妄動！”
男人上前一步，亮出腰牌：“鎮厄司辦案——”
說到一半，他的嗓音停住，
直至走進刀堂，他才終於明白，究竟哪裡不同尋常。
太暗了。
並非夜色的黝黯，而是另一種更深更沉、濃墨般的黢黑，窗外照進的月光被吞噬殆儘，不見一絲亮色。
這是怎麼回事？
電光石火，遠處人影一閃。
看不清長相，隻有一道模糊的輪廓，不明緣由地，施黛覺得那像隻殺氣騰騰的野獸。
“退出去！”
不知是誰高聲怒喝：“刀堂有問題，這是心魔境！百裡泓入心魔了！”
這話來得遲了些。
當它響起，黑暗鋪天蓋地，如浪潮滔天。
暗潮湧來的前一刻，施黛被人一把拉住右手。