星網上,相關話題下已經吵翻了天。在帝都星上，一隻A級雄蟲失蹤後下落不明，這種事簡直聞所未聞。
雄蟲幾乎沒有照顧自己的能力。這麼久以來音訊全無,眾蟲擔心最壞的結果已經發生。
輿論群情激奮，要求哈雷爾對此給出一個說法。
元帥府中，氣氛沉重壓抑。往來的傭蟲根本不敢出聲，恨不能讓自己的腳步都落地無聲。
書房內,哈雷爾元帥神情冷厲,麵前站著同樣臉色不好看的休伯格。
“確定是從五殿下那邊說漏嘴的？艾德蒙德家那個不安分的雄子呢？”
“有不少賓客稱，溫斯特見禮後便去了雄蟲更衣室，麵色不好看，應當是身體抱恙。羅倫斯閣下和他同行，也證實了這個說法。而且，他他就算再有能耐，也隻是引得年輕雌蟲追捧罷了,翻不出什麼風浪。”
言外之意,不可能是溫斯特在搞小動作。
“這麼說來，還真是五殿下身邊的蟲有問題,將這事抖了出去。”哈雷爾眉心的褶皺更深，眼底神色森然,“這背後之蟲倒是機靈，隻字不提皇室。”
休伯格對這個結論讚同地點頭，隨後憤憤道：“皇族的蟲惹出的事，到頭來卻將黴頭都栽到我們頭上。這件事本就不該歸咎於我們，波昂明明是在和五皇子約會時失蹤……”
“夠了！”
哈雷爾打斷他，麵有慍色，“皇室的事,不是你能夠妄議的！”
休伯格悻悻然住嘴，心中卻不以為意。
皇室已經過了最鼎盛的事情，如今雖然牢牢把握著中央星係，但對周邊幾個星係的掌控力大大下降。在休伯格看來，元帥手下掌握著大批軍隊，卻要在蟲帝麵前夾著尾巴做蟲，實在膽小無能。
又交代幾句對策，哈雷爾揮手讓他下去。休伯格加快腳步離開元帥府，鑽進飛行器，望向車廂內坐著的一名亞雌。
“貝奇爾，果然和你猜測的一樣。”休伯格眼中浮現出幾抹戾氣，“皇室的蟲惹的事，最後卻把所有責任都推卸給我們。”
他口中的貝奇爾，正是數百年前烈火烹油、卻因為謀逆未成而銷聲匿跡的貝奇爾家族。
亞雌的長相是丟進蟲堆裡就再也找不到的類型，他聲音低沉：“皇室的蟲一向這般虛偽而卑劣。既然您有所感觸，不如再考慮一下我的提議。”
休伯格並沒有輕易接受他的話術：“貝奇爾家族當年何等盛況，但舉全族之力，還不是失敗了？”
“今時不同往日，帝國的軍權早已下放，從第一軍到第四軍心思各不相同。皇家護衛隊雖然精銳，但數量有限。若是在中央星係之外發生了什麼，連蟲帝也鞭長莫及。”貝奇爾緩聲道。
見休伯格露出思索的神色，他緊接著勸：“如今軍部青黃不接。達伊爾上將已經老了，恐怕蟲紋都淡得看不出了，年輕軍雌中沒一個能看得過眼。這一輩的將領，也就隻有一個卡洛斯。可惜他叛出了第一軍，不然對貴族來說更是如虎添翼。”
不提這茬還好，一聽到卡洛斯的名字，休伯格冷笑一聲：“卡洛斯？不過是仗著S級的天賦吃老本，如今在一群泥腿子當中作威作福，一手好牌打得稀爛。”
說到這裡，休伯格頓了頓，隨後又想到什麼：“要是沒有叛離家族，怎麼說也能找個沒落貴族的A級雄子做雄主，現在卻把一個B級的平民雄蟲當寶。”
貝奇爾附和道：“是，他也就隻有戰績能入眼了。”
休伯格的心情舒暢不少。思及這段時日以來貝奇爾的提議與謀劃，休伯格越想越覺得可行。
*
“卡洛斯上將，你養了貝奇爾這麼久，也該讓他發揮作用了吧？”
彼時卡洛斯收到貝奇爾的急信，已經坐在趕往軍部的飛行器上。接通溫斯特的通訊後，對方一開口就是點出了他埋在休伯格身邊的雷。
卡洛斯語調平靜：“閣下說的話，我聽不懂。貝奇爾家的餘孽，怎麼會和我扯上關係？”
“還要打太極？”溫斯特的聲音倒是不見惱，“上次波昂的事，就險些讓你敷衍過去。如今正是從哈雷爾手中分一杯羹的最佳時機，不必和我虛以委蛇。”
“我為何要聽從閣下的差遣？您搭好了台，但沒有強讓我上去唱戲的道理吧？”卡洛斯不緊不慢地反問，“更何況，台子已經搭好，我上去唱什麼戲，閣下恐怕也無權乾涉。”
溫斯特無意和他繼續掰扯，直接拋出自己的條件：“如果你能讓貝奇爾煽動休伯格發兵，陛下必然會下令召開緊急會議，決定平叛將領。到時候，我會說服第二軍各部按兵不動。而第一軍餘部要避嫌，必然不敢吭聲。”
以覆蓋數個星際的商業王國為遮掩，溫斯特掌管下的艾德蒙德儼然織就一張密密的情報網。
這麼多年，艾德蒙德一直躲在哈雷爾和伊萊亞斯背後。雖然旗下產業遍布無數星球、跨越各行各業，但作為三大家族之末，它確實正在逐步衰落，一點一點地被排除出權力中心。
多年前，曾經有族蟲提出與第三、四軍合作，但被溫斯特的雌父否決了。
原因很簡單。
雖然家族榮光不比當年，這一舉動自降身份不提，那群從汙泥堆中拚殺上來的平民軍雌都是餓綠了眼睛的狼，無法被馴養，也無法被滿足。
稍有不慎，就是自掘墳墓。
但溫斯特比他的雌父大膽，踏上了這條父輩不敢走的路：“你我各取所需。艾德蒙德要的是它在帝國議會中的席位；貝奇爾能夠唆使休伯格調走多少兵，你就能從哈雷爾手上分走多少軍權。”
卡洛斯坐在飛行器上，軍部大廈的高頂已經出現在車窗視野中。他摩挲著掌心的上將令，沉吟片刻。
“成交。”
*
直到次日，星網上關於A級雄蟲失蹤的討論不僅沒有平息的趨勢，反而愈演愈烈。但入夜後，一個爆炸性的消息搶占了所有蟲的注意力。
第一軍中將休伯格·哈雷爾反了！
休伯格比
卡洛斯預想的還要大膽，不僅調動了麾下所有隊伍，還借著他準繼承蟲的權限假傳哈雷爾元帥之令，調走了第一軍駐紮在中央星係外緣的大半守備力量。