他聽見床頭點滴細微而規律的滴答聲，還聽見不遠處屬於另一蟲的呼吸。
軍雌顯然也覺察到寧宴呼吸頻率的變化：“再睡會兒吧。”
卡洛斯聲調溫柔，含著幾分哄勸的意思，仿佛回到了一個月前。
但寧宴打破了若有若無的繾綣氛圍：“不用。”
他摸索著坐起身。
卡洛斯生怕他拉扯到輸液的手，急忙打開床頭燈。
雄蟲醫院的病房是小套間，臥室內空間寬敞，正中央放著一張病床，旁邊擺著沙發椅，以便陪床或休息。
小燈堪堪照亮了彼此的麵頰。寧宴無意探尋卡洛斯為何會出現得那麼巧，抬眼淡淡道：“麻煩你了，上將。”
雄蟲語調疏離，瞳孔中印著寥落的光，神色平靜而遙遠。依偎在懷間的柔軟姿態，似乎隻是尚未清醒時的本能反應。
雖然早有預料，卡洛斯心中還是驀地一空。
“寧寧，”他嗓音發啞，一時不知該如何麵對這樣的寧宴，隻能先複述醫生的話，填補這段空白，“醫生說您這次是因為低血糖，平常要規律飲食……”
寧宴靜靜地聽著。
其實，方才在飛行器上，他確實恢複了意識，流露出的依賴也是真的。疲倦的身心與熟悉的懷抱，種種因素疊加，久違的脆弱情緒卷土重來、氣勢洶洶，讓他自欺欺人地閉上眼，借著這個懷抱歇一歇腳。
然而，脫離了特定的環境和細節後，寧宴回望不久前的自己，卻隻覺得軟弱得不可理喻。
此番異常舉止的原因，要麼是病中敏感情緒作祟，要麼是讓沐浴露味喚醒了從前的記憶。
總之，不會是因為卡洛斯。
同樣的，分開以來，困住他的隻是某些回憶，而非眼前的軍雌。
他之所以信賴卡洛斯，是因為對方處心積慮地出現在自己最無助的時候，陪伴他度過一段艱難時光；之所以會交付真心，也隻是因為太傻，被騙得團團轉。
相較於旁蟲，卡洛斯不過是等級更高，軍銜更高，瞳孔和翅膀的顏色更為奪目。僅此而已，再無特殊之處。
或者說，卡洛斯和其他億萬軍雌沒有本質區彆。
“辛苦，我知道了。”寧宴等他說完，才問，“費用一共多少？我轉給你。”
兩蟲麵對麵坐著，明明雄蟲沒
有表現出抗拒或是厭惡，還心平氣和地說著話，卡洛斯心中卻無來由地一緊，萌生出一種強烈的預感。
他越來越追不上這隻小鳥了。
卡洛斯麵色微僵，動了動唇瓣，最終隻能徒勞地報出一個數字。
寧宴輕聲應了句“好”，低頭發消息。
卡洛斯的終端很快收到一條轉賬信息，付款方當然不是早已將他拉黑的寧宴。
卡洛斯此前查過，這個賬戶屬於寧宴身邊的保鏢之一。
從始至終，寧宴表現出來的態度禮貌而客氣。不再張牙舞爪，也不再故作冷淡，平淡得如同麵對一個陌生蟲。
——像是倒退回在木南星上的最開始。
甚至更糟糕。
這個念頭讓卡洛斯驟然慌了神。他被鋪天蓋地的恐懼感擷住心神，頓時顧不及鋪墊，積壓數小時的一句話，就這麼突兀地問出口：“您為什麼貼著抑製貼？”
聞言，寧宴才記起後頸抑製貼的存在。由於貼上去的時間太久，與膠麵接觸到的皮膚隱隱作癢。
換作不久前，寧宴或許會故意和軍雌嗆聲，惹他生氣。但現在，寧宴無意多做糾纏。
即便卡洛斯是研究項目的總負責蟲，但雄蟲私取信息素用作實驗的事，知道的蟲越少越好。
寧宴委婉道：“這是我的私事。”
這樣的神態，落在卡洛斯眼中，全然變了意思。
私事？
是誰？
那個叫做羅賓的研究員，還是那個被抽選直播互動的軍雌少將？
卡洛斯密切監視著雄蟲周圍的一切動向，腦中閃過許多雌蟲的麵孔。其中的絕大多數，寧宴甚至不知道他們的存在。
所以，是因為有了彆的雌蟲，所以才要和他徹底劃清界限？
飛行器上短暫的溫存，難不成是把他認成了那個雌蟲？
昏暗的小燈隱去了很多細節。卡洛斯垂下眼，斂住紅瞳間翻湧的神色——
這一瞬間，陰暗的欲念膨脹到了極點，山呼海嘯般幾乎將理智淹沒。
玫瑰的刺很尖利，但並非不可攀折。隻需要付出滿手鮮血的代價，就能折斷根莖，將嬌弱的花枝私養在溫室中，就此無法離開自己提供的養料與水分。
如今，卡洛斯甚至不需要迂回的手段，滔天權勢足以讓他神不知鬼不覺地將雄蟲鎖進金籠，同時偽造出意外身亡的完美證據。
到那時，雄蟲宛如黑曜石一般漂亮澄淨的眼眸中，隻會映出他的身影。如果因驚懼而虛弱無力，他更能理所應當地、事無巨細地照顧雄蟲。無法分泌信息素也無妨，脫離激素作用後，更能夠證明他的心。
但是……
卡洛斯的手成拳攥緊，不斷用力。直至刺破掌心，留下幾道鮮明血痕，才勉強抑製住那些可怖的念頭。
他犯過一次錯，更不能一錯再錯。
貝奇爾死前的詛咒已然應驗。他繼承了哈雷爾元帥的相貌與天賦，也繼承了對方的自私與貪婪——儘管那是年少的自己最為憎惡的東西。
“我……抱歉。”
卡洛斯擔心自己再多待一秒鐘，就會在雄蟲冷漠的視線下遏製不住瘋長的妄念。他留下一句語焉不詳的道歉，便落荒而逃。！