玄印監紛紛離席行禮, 大氣都不敢喘一下。
一時之間，江玉珣的耳邊隻剩下燔器上細小的“滋啦”聲。
他後知後覺想起身，但是還沒有來得及動彈, 便聽應長川淡淡道：“免禮。”
“是, 陛下！”玄印監隨即起身回到原位。
或許是江玉珣眸中的驚恐和疑惑太過明顯。
應長川竟直接挑眉問他：“愛卿有話問孤？”
江玉珣不由自主道：“……不知陛下是何時到田莊來的？”
“一炷香前。”
涼了。
我說的話他豈不是都聽到了？
天狂必有雨, 人狂必生禍。
……我沒事為什麼要在背後念叨應長川, 甚至還說想他？
此時此刻, 江玉珣隻恨時間不能倒流。
“臣知道了……”
應長川何止是沒有來晚？
簡直早過頭了！
江玉珣知道應長川一定會來田莊親眼看看開荒的農具。
可完全沒有想到，他今晚便會來……
想到這裡, 江玉珣下意識朝四周望去, 想要看看究竟是誰迫不及待將此事通知應長川。
不料此刻玄印監眾人竟全心虛地低下了頭。
……叛徒！
田莊內的大廚雖已跟著眾人一道起身，但皇帝在這裡站著, 他必然不敢繼續方才的烹製。
轉眼, 江玉珣便嗅到了一陣淡淡的焦糊味……
再杵在這裡不動，肉可就要全部糊了。
“不知陛下可願賞光入席？”
應長川並沒有正麵回答，而是反問他：“愛卿可想孤來。”
“……”
應長川是故意來要我命的吧？
此時此刻，所有人都以為江玉珣要點頭邀皇帝入席。
甚至就連一旁的家吏, 都做好了布置桌案的準備, 並默默回憶了起了田莊內值錢的餐具放在哪裡。
可江玉珣竟無法無天道：“……不大想。”
夜風吹過, 篝火搖曳。
濃重的焦糊味被風吹到了眾人的鼻尖，一時間竟令人頭暈目眩。
回答完應長川的問題後，江玉珣火速找補道：“今日宴席實在簡陋、拿不出手, 下次臣定早早準備, 為陛下接風洗塵。”
聞言，其餘人勉強鬆了一口氣。
江大人第一句話雖然過分直白，但是第二句話也算是圓回了一點。
“好。”
應長川終於緩步向一旁走去。
重新沐浴光亮之中的江玉珣瞬間如釋重負。
正當他以為應長川已經同自己客套完畢之時，卻見對方忽然停下腳步, 笑著轉身朝自己看來：“孤記下來了。”
江玉珣：……！
我隻是隨便客氣客氣，但是聽這話……應長川怎麼像是當真了呢？
天子來江家自然不是為了吃飯。
逗了江玉珣兩句後，應長川終於丟下玄印監獨自去田莊內參觀。
餘下一群叛徒食不知味。
安安靜靜地吃完江玉珣準備的肉、魚後，便迅速離席前去自我反省。
江玉珣則邁著沉重的腳步，一臉恍惚地緊隨應長川之後進入田莊內部。
-
團月懸天，照得天地亮如白晝。
時間雖已晚，但田莊內仍有人在搶種夏糧。
江玉珣來時，應長川正站在高處借著月色俯瞰田地。
不等他上前向天子行禮，遠處田地間忽有人眼眸一亮、朝此聚來。
“江公子！”
“——公子這麼晚怎麼又到田裡來了？”
田莊內眾人並不認得應長川，他們一邊上前一邊忍不住好奇地問：“……公子身邊這位是？”
天子衣著簡單深夜到訪，顯然是不想讓太多人知道自己的身份。
江玉珣立刻答道：“這位是我的……呃，朝中上級。”
“侍中”官位太小，朝堂上隨便抓一個人出來，都能稱得上他的“上級”，因此眾人並未多想。
“這樣啊——”
“原來是公子的朋友！”
等等，這個可不能亂說啊！
“他不是……”江玉珣下意識想要解釋，卻見應長川挑眉朝自己看來。
見此情形，他立刻將後麵的話咽了出去。
——不是朋友還半夜來訪，豈不是更奇怪了？
“公子您嘗嘗這個！已經洗過了，”說話間，突然有一名婦人從竹籃中取出桃子塞到江玉珣的手中，“這是傍晚才摘的，當時本想讓您嘗，可惜柳管事說您去休息了。”
“對！公子您快嘗嘗，味道怎麼樣？”
前陣子下雨，桃身隨之生出了細細的裂隙，賣相並不怎麼好。
大周的達官顯貴們所用蔬果皆是千裡挑一，完全看不上這種帶傷的果子。
但江玉珣卻一點也不介意，接過桃後便在眾人期待的注視下咬了一口：“清甜滋潤，味道不錯。”
眾人隨即笑了起來。
說著，那婦人竟又從籃中取出一個桃子，看樣子是準備塞到應長川懷裡。
江玉珣：！！！
“給我吧，我拿著就好。”
他連忙上前替天子接了過來。
月光將幾人的麵龐照得格外亮。
他們雖身材清瘦、衣著樸素，但全都麵色紅潤、雙目有神。
應長川忽然開口問：“你們是江家的家奴？”
天子不怒自威，他一開口周圍人皆不由自主地緊張起來。
挎著籃子的婦人連忙搖頭，小心翼翼地回答道：“回大人，我們並非家奴，而是江家的傭客。”
她的語氣格外認真，甚至還能聽出幾分自豪之意。
“傭客”不同於“家奴”，雖然同樣依附於田莊，但是並沒有嚴格的隸屬關係，還保留著自由民身份。
說到這裡，周圍其他傭客也不由自主地激動了起來：“我們本是外郡流民，被拐走成了人牲。原本難逃一死，誰料竟被江公子救回了家……”
說完，忍不住轉身輕輕擦了擦眼淚：“有江公子和陛下，才有我們今日！”
“皇帝？”應長川微微蹙眉，“此事與他有何乾係？”
他的語氣稍顯淡漠，並無幾分特殊的情緒。
不料聽過之後，周圍人竟認真了起來：“大人您可不能這樣說，要不是陛下我們也難逃一死。”
“那日江大人說，僅憑他一人之力，也難將我們全部救下。若要感謝的話，也絕不能忘記天子和他一手培養出的玄印監。”
傭客們情緒激動，說著說著眸中還泛起了淚光，句句皆是真情實意。
月光如水，淌過連綿小丘與草木、屋房。
為天地萬物鍍上一層淺淺清輝。
也照亮了江玉珣略微泛紅的耳尖。
應長川頓了幾秒，忽然移開了視線。
“咳咳咳……”正在傭客注視下吃桃的江玉珣忍不住咳了起來。
等等，他們怎麼什麼都說？！
這一個多月發生了太多事，江玉珣差一點忘記自己當日還講過這樣一番話。
道理雖然沒錯，可是當著應長川的麵這麼說……總覺得有些怪怪的。
江玉珣抬頭看了一眼天色，連忙轉移話題：“時間不早了，你們快回去休息吧，明日早晨再來繼續。”
接著又補充道：“對了，今日先不把農具放回倉房了，我身邊這位大人想要仔細看看。”
傭客們對視一眼，隨即意識到公子是要與身旁這位大人談論正事：“那公子我們就先走了，您今日也記得早早休息。”
“好，回去的路上當心。”江玉珣笑著點頭。
“是，公子！”
傭客們隨即放下手中東西，甚至還有人小跑著從附近的倉房中，取出一把嶄新的犁與酈刀過來。
忙完後才再次道彆，朝著田莊內新為他們建的小院而去。
不過轉眼，這裡就隻剩下了江玉珣和應長川兩人。
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……呼。
站在天子麵前默默啃完了一個桃的江玉珣總算長舒一口氣。
他把桃核丟入一旁的竹簍，取出絲帕小心淨手。
應長川也在此時將拆卸下來酈刀拿到了手中，並緩緩用手指撫過鋒刃。
“陛下手中這把刀名為‘酈刀’它刃口鋒利、刀背偏厚，裝在犁架之上，可以在斬斷荒草植根的同時翻耕土地。*”江玉珣湊上前解釋起來。
天子緩緩點頭，微眯著眼睛向遠處看去：“尋常田莊耕地最多不過十之三四，但是江家的田莊卻開墾了大半。”末了緩步向田壟間走去。
月光自天際傾瀉而下。
不知不覺已是深夜，四周一片寂靜。
天地之間，恍惚隻剩下了二人。
江玉珣隨應長川一道向前走去，他下意識放輕了聲音：“……往後幾年，天下必定還要再折騰。”
修鑿怡河與灌溉渠是一個大工程。
一不留神便會勞民傷財，留罪於當代。
話音落下，江玉珣不由略為心虛地看了應長川一眼。
不想天子非但沒有生氣，甚至也隨他一道笑著點了點頭。
江玉珣瞬間放下心來：“大周多數土地難以開墾，隻能任其荒蕪。若要天下太平穩定，最為根本的一點，便是要百姓住有所居、食有所供。臣以為，假如能將荒地都開墾出來，那天下也就能更禁得起折騰一點。”
應長川忽然停下了腳步：“僅憑犁與酈刀？”
“自然不是，”話說到這裡，江玉珣也不再賣關子了，“從開墾、耕耘，一直到灌溉、收獲，每一步都要有所改進。況且這兩樣農具也才做出來不久，仍需繼續調試才能定型、推廣。”