屋外有飛鳥掠過,發出一陣輕啼。
天子沒有回答，似乎是在思考江玉珣的話。
緩過神來的莊嶽一會看一眼江玉珣，一會又偷瞄一眼應長川,同時默默替說話的人捏了一把汗。
屋內眾人紛紛屏氣凝神，緊張得大氣也不敢出一個。
反倒是江玉珣本人頗有幾分“滾刀肉”的意思，並不怎麼害怕。
——對他而言，這不過是區區小場麵而已。
不知道安靜了多久,應長川終於旋了一下手中茶盞：“好。”
他語調微微上揚,唇邊隨之生出了幾分笑意。
剛才還在緊張的桑公公立刻把心咽回了嗓子眼裡。
同時忍不住露出了一幅“我就知道”的表情。
“……臣謝陛下恩典。”
來不及胡思亂想。
擔心夜長夢多，江玉珣瞄了他一眼後立刻再行一禮。
末了便腳底抹油，用最快速度從這裡溜了出去。
被留在屋內的莊嶽瞬間撓心撓肺起來。
直至江玉珣的背影消失，確認皇帝真的沒有一點怒意後，方才把目光收了回來。
……奇怪，陛下與阿珣的關係什麼時候這麼好了？
莊嶽百思不得其解。
-
蘭澤郡稻子陸續收割完畢。
天氣漸寒，南巡也到了結束的時候。
離開蘭澤的時候,第一批百姓已經用上了耘蕩。
大街上亂跑的孩童口中的歌謠、順口溜,也變成了從量天樓學來的官話。
作為帝國心臟，昭都自是繁華一流。
臨走的時候喬育仍不放心,偷偷給江玉珣塞了許多蘭澤的特產方才放他離開。
不知不覺辰江兩岸已降下好幾場霜。
等回到桃延郡的時候，江玉珣已經得穿上厚衣了。
樓船下艙,年輕郎官與玄印監們三三兩兩圍在一起。
人群中間放著一尊三足鼎，此時正咕嘟嘟地冒著熱氣。
“啊嚏——”莊有梨忍不住打了個噴嚏，起先最向往南巡的他如今已經似霜打的茄子一般徹底蔫了，“終於可以回家了。來的時候我娘隻給我帶了秋裝，再待下去我就沒衣服穿了。”
另一個名叫郭罡的郎官也揉了揉鼻子：“二十多年了，這也是我第一次翻過月鞘山。沒想到南地正式入秋後也是一樣的冷。”
說著他便用筷子在鼎裡撈了一片羊肉出來，並呼嚕嚕吃進了嘴裡。
大周實分餐製,眼前的三足鼎內也用隔板均勻分成了四格，格內則是用清水煮著的羊肉與蔬菜。
此時整間船艙均已被這些鼎烘得暖了起來。
難得坐得這麼近，湊到一起後，眾人口中的八卦更是多得止不住。
聊完了周圍人後，話題又逐漸扯向朝中大員。
“……對了，你們知道桃延郡太守宣有力後來怎麼了嗎？”郭
罡突然壓低聲音問周圍人。
莊有梨撈了一片菜放到耳杯中，不解道：“怎麼了呀？我隻記得他想圍湖造田來著。”
江玉珣說：“他前幾日因為瀆職，以及不承認郡內匪徒橫行，妄圖粉飾太平而被連降三.級，發往蘭澤郡下一小縣了。”
桌上另一人補充道：“嘖嘖，我聽說他去的那個縣，從前屬於西南十二國……想要管好那裡可不容易。”
說著說著，他心中也不由暗驚——宣有力好歹曾是一郡太守，這降級降得未免太快了吧！
如此看來，陛下果然和傳聞中一樣冷酷無情。
此刻，船艙內的聲音愈發嘈雜。
聽到這裡，郭罡又撈了一塊肉，一口吞掉後終於神秘兮兮地搖頭說：“不止。”
“不止？”一直旁聽八卦的江玉珣愣了一下，終於忍不住問，“還有什麼？”
郭罡的眼中是難以隱藏的興奮：
“不查不知道，一查嚇一跳。除了你們剛才說的那些以外，宣有力竟然還曾以‘收留’為名，將不少少男少女納入府內……陛下向來不喜歡官員與這種事沾邊，宣有力這一回算是撞到了槍口上。”
或許是他說得有些隱晦，莊有梨忍不住反問一句：“收留？”
“……哎呀，說是‘收留’其實就是以權壓人，強逼人從。這下你懂了吧？”
“咳咳……”江玉珣被他的話嚇了一跳，差點被碗裡的菜嗆到。
雖然他早就從史書上知道，大周與其臨近的幾個朝代有著蓄養男寵之風。
但是這幾個月來江玉珣一直待在禦前，不曾接觸過此事，時間久了竟然忘記了這一茬。
突然聽到郭罡提起此事，他還有些沒反應過來。
江玉珣忍不住觀察起了周圍人的表情。
——包括莊有梨在內的所有人，都是一副見怪不怪的表情。
原來這裡隻有自己一個沒見過世麵。
“怎麼了阿珣？”見狀，眾人齊刷刷地將目光落了過來。
江玉珣連忙擺手：“沒，沒有，我隻是稍有一些震驚……畢竟宣有力看上去，呃還是比較正人君子的。”
說完他立刻喝了一杯恬酒，擋住了臉上的表情。
“這倒是。”
“……知人知麵不知心啊。”
眾人紛紛應和起來。
-
皇帝也在樓船，眾人不敢將太多時間浪費在吃飯之上。
約莫一炷香時間過後，下艙便沒了人。
吃完後江玉珣沒有著急上樓，而是去甲板上晃悠了一大圈，試圖散掉身上的味道。
他將手搭在欄杆之上，一邊遙望遠處的星星，一邊忍不住回憶剛剛的八卦。
前朝貴族縱情聲色、尤好男風，攜男寵赴宴更是一度成為宮廷風尚。
直到大周，這陣浪潮方才終止於應長川手中。
——後世以此推斷，應長川不但是個無性戀，更是一個厭
惡男風的無性戀。
但這並非重點。
重點是宣有力這麼大年紀了，竟然為老不尊！
想到對方模樣與年紀，江玉珣甚至有些懷疑郭罡是不是聽岔了……
幾陣夜風吹過，江玉珣身上的味道逐漸散了個乾淨。
就在他準備轉身上樓的時候，突然有一陣聲音從不遠處傳了過來。
“……蒙陛下厚愛臣，臣等定當竭儘全力，在此地為民造福！還請陛下千萬放心。”
內侍官點亮了甲板上的燈，江玉珣回頭就見五六名官.員隨著應長川一道，從一層的船艙內走了出來。
宣有力被處理後，桃延郡的官.員隨之大換血。
說話的都是新任命與此之人。
還沒等江玉珣看清那裡都有誰，這群人便已從船另一側退了下去，隻剩皇帝一人留在原地。
見狀，江玉珣立刻放緩腳步，借著夜色悄悄朝船角挪。
可萬萬沒有想到，這黑燈瞎火的應長川竟還是一眼便準確地捕捉到了他的身影。
並回頭看向這個角落，略微疑惑道：“愛卿在這裡做什麼？”
應長川自始至終沒提“江玉珣”這三個字。
但是桑公公還是立刻福至心靈——江大人在這裡！
並迅速轉身，提起燈籠向前方走去。
江玉珣瞬間被燈照得無所遁形。
他緩步上前回答道：“回稟陛下，臣方才想散散身上的味道，順便回想了一下宣大人的事。”
“嗯。”天子輕輕點了點頭，向樓船上而去。
江玉珣猶豫了一下，也跟了上去。
見應長川不說話，江玉珣正準備放下心來，不料在踏入回廊的那一刻，他竟又隨口問：“愛卿為何想宣大人之事。”
“臣……臣剛才在想他強搶民男，究竟是真是假？”
說話間，應長川腳步一頓，緩緩回頭朝跟在自己背後的年輕尚書看去。
正在上樓梯的江玉珣下意識抬起眼眸看向應長川，同時忍不住朝對方眨了眨眼。
——完完全全一副八卦到皇帝頭上的模樣。
樓船內忽然一陣寂靜。
江玉珣瞬間擔心起來……假如應長川問我這傳聞是從哪裡聽到的，我豈不是又要賣隊友了？
萬幸，皇帝並沒有提起這一茬，而是反問：“愛卿以為是真是假。”
江玉珣立刻認真分析起來：“臣雖然有些意外，但是世事皆有因……想來此事大概率不會太假。”
“那愛卿如何看待此事。”
說話間，應長川已走入船艙之中。
他的語氣極其平淡，聽不出什麼喜怒。
江玉珣剛隨他一道進去，桑公公便止步於艙外，並順手將艙門緊緊闔起。
宣有力的事的確是真，在官員之間也並非什麼秘密。
對應長川而言，更是一件卑不足道。
但此刻他竟停下腳步，
聽起了江玉珣的答案。
此時已是秋冬之交，船艙裡也不再像來時那樣一直開著窗通風。
關門之後，江玉珣的聲音瞬間變得極其清晰：“……若是單純的好男風自然沒錯。”
說話間，應長川再次轉身向內艙走去。
江玉珣的話並沒有說完，他義憤填膺道：但是在臣看來以權壓人，便是不要臉至極了！?”
“……”
糟糕，我怎麼順口把“不要臉”這三個字說出來了？
江玉珣下意識捂住嘴，掩耳盜鈴起來。
慌張間，沒有看到應長川的腳步忽然隨著自己的話頓了一瞬。
※
辰江平原的沼澤之上。
無數士兵正按照規劃整齊的圖紙，挖槽著溝渠水道。
與來的時候不同，此時站在樓船上向下看去，已能望到交錯阡陌的雛形。
除了溝渠以外，其間還有幾條相對比較寬闊的河道。
這是未來供給船行的。
不遠處，沼澤裡已有積水被引入人工開挖的塘池。
此時一池秋水正隨著江風而微微顫動。
“……按照我的構想，未來這附近將會有大小三十餘個池塘，百姓也可在此種藕養魚。”童海霖一臉欣慰地看著遠處，突然又忍不住重重地咳了幾聲。
這一次江玉珣並沒有像以往一樣第一時間關心屯田之事。
而是略為擔憂地朝童海霖看去：“童大人如今都未能適應此地水土，您一定要考慮清楚，再決定要不要長期待在此處。”
童海霖自來的時候就水土不服。
此時狀況似乎仍沒有一點好轉。
他的臉色蠟黃，身材也清瘦了不少。
童海霖擺手道：“自然想好了！況且我已經成了一郡太守，也不能說回去就回去。”
江玉珣也是剛剛才知道，自己昨天晚上見到的那群人裡竟然有童海霖！
最近幾年，桃延郡最為重要的工作便是屯田、布設河網。
專精此道的童海霖成了太守後，行事將更為方便。
這番變動也算在情理之中。
但是……如果江玉珣沒有記錯的話，童海霖從前去怡河邊的時候都怨聲載道，並想方設法地休息、摸魚。
他現在怎麼又心甘情願留在亟待開發的桃延了呢？
“走走……你們今晚就要啟程回昭都了？”童海霖拍了拍江玉珣的手臂，壓低了聲音悄悄對他說，“我知道，江大人此行帶了歲稔酒，如今再不叫我喝一杯就說不過去了吧！”
說完，便把江玉珣推到了船艙之中。
完全容不得身邊的人拒絕。
……
藏了幾個月的歲稔酒口味柔和了許多。
不過想起自己的酒量，江玉珣還是隻淺抿了一口便作罷。
妄想自己能多喝幾杯的童海霖顯然不會與他計較這個。
“……這酒真是
烈啊！”三兩盞下肚，童海霖的臉就逐漸紅了起來。
見他這麼喝，江玉珣也不由勸道：這壺酒就留在蘭澤郡吧，您彆一口氣喝太多。?_[(”