“射箭的人是折柔的俘虜，折柔士兵幾乎人人都掌握著如此箭法。”應長川開口道。
江玉珣下意識咬了咬唇：“折柔人從小練習騎射，單論此道我大周士兵的確不是他們的對手。”
天子笑了一下，轉身隔著漫漫黃沙看向折柔的方向：“不能以己之短克敵之長。”
繼不遠處的俘虜後，幾名不信邪的大周士兵也紛紛在沙塵暴中搭弓射箭。
可是那些箭卻無一例外被風吹歪，或是脫靶或是墜在了半路。
幾人的臉色當即變差，並不信邪地再次拉弓向前方射去。
作為一名文博行業從業者，江玉珣非常了解各類文物與器物。
但是涉及戰爭領域，他竟然真的“謹言慎行”了起來。
聽了應長川的話，江玉珣下意識問：“那我們應當怎麼做？”
黃沙之下，他不由提高了音量。
“折柔人雖有了馬鐙，但是多年劫掠養成的心態仍沒有變化。”
聞言，江玉珣不由輕輕點頭。
應長川繼續道：“折柔士兵不願因戰爭喪命，他們既不敢與我大周戰士近身搏鬥，也不善於此道。”
又一陣疾風吹過，江玉珣正準備閉眼，卻見應長川緩緩側身替他擋住了這陣風沙。
他下意識向身邊的人投去
感激的目光，並喃喃道：“折柔人寓兵於牧。他們並不像大周這樣練兵，而是直接利用騎射遊牧時的經驗上戰場。”
他們敢搭弓射狼，卻不會與狼肉搏。
然而步兵肉搏術卻是大周士兵最擅長的進攻方式。
“以往騎兵大多負責突襲、包抄，或是追殲殘敵，”應長川一邊回憶，一邊總結前人經驗道，“而往後幾年，大周的騎兵便要由輔助應敵，轉為直接衝撞敵方的主力軍隊。”
這也是應長川此次親自前往北地的目的之一。
他不隻是天子，更是大周最高的軍事將領。
如此大規模且徹底的軍事變革，必須由應長川親自完成。
應長川的語氣仍像以往那般平靜，但是煙灰色的眼瞳中卻於此刻迸發出了江玉珣從未見過的殺意。
眼前人從容的模樣與周圍的黃沙，無時無刻不在提醒江玉珣——應長川的天下，是他一刀刀殺出來的。
說完，天子忽然垂眸朝江玉珣看了一眼。
黃沙在他背後彌漫，耳邊是獵獵疾風與兵戈相交的砰響。
江玉珣的心，突然在此刻重重地跳了兩下。
黃沙吹過，他不由移開視線再一次咳了起來：“咳咳咳……北地雖然不如陛下說的那般苦寒，但是駐守於此的士兵日子仍不怎麼好過。等戰爭結束，定要在這裡多種些樹。”
聞言，應長川微微揚起唇角：“走吧，回營地。”
“是，陛下。”江玉珣總算鬆了一口氣。
-
校場廣闊無邊，正是風卷黃沙的好地方。
沒走兩步，江玉珣的嗓子就發起癢來。
他咳了兩下忍不住問身邊的人：“陛下不怕這黃沙嗎？”
明明都是人，自己已經咳嗽成了這樣，應長川竟然還鎮定從容。
這人的體質也太變態了吧……
應長川隨口道：“前朝駐守澤方郡時，已經適應了這裡的氣候。”
幾年前他剛剛打下爍林國，便被前朝皇帝派去鎮守緊鄰折柔的澤方郡。
前朝軍製混亂，常駐於澤方郡的士兵更是吃不飽、穿不好，每天隻管掰著指頭數服完兵役回家的日子。
應長川來這裡還沒多久，就遇到了折柔舉兵南下。
按理來說此戰必輸無疑。
而他非但沒有退縮畏敵，甚至還帶著這樣一群人於深夜反殺了回去，一舉剿滅了折柔一支部族。
“這樣啊……”
江玉珣一邊點頭，一邊不住想——應長川當時究竟是怎麼敢的？
“怎麼？”看出他的疑惑，應長川不由停下腳步。
後世許多史學家都猜測過應長川當時的想法。
有人說他初生牛犢不怕虎，還有人說他單純想與折柔同歸於儘。
江玉珣同樣好奇這個問題很久。
如今當事人就站在他的麵前，哪有不問的道理？
他不由駐足：“陛下當年
是如何想的？”
兩人正好走到了一架攻城用的巨大衝車下。
風沙全被擋在衝車的背後，沒了遮擋視線的黃霧?，江玉珣的眼眸在一瞬間變得極亮。
看出他在想什麼的應長川輕輕地笑了一下，末了挑眉道：“折柔人與我大周士兵一樣，皆為血肉之軀，而非銅筋鐵骨。既然他們敢劫掠，我們又為何不能反殺回去？”
狂舞的黃沙印在應長川的眼底。
江玉珣似乎透過這雙眼睛，看到了他少年時的狂妄與張揚。
“原來如此……”
江玉珣明白了。
後世的猜測都不對，應長川並不是不知深淺，更不是想要同歸於儘。
他和這個時代的任何一名將領都不同。
——應長川從未懼怕過折柔人。
折柔的不敗戰績或許是前朝的陰霾，但從不是應長川的。
風沙忽在這一瞬停了下來。
遠方校場上的景致還有嘶吼聲於驟然間變得清晰。
應長川邁步繼續向前。
伴隨著校場上戰馬的嘶鳴聲，他忽然漫不經心道：“一味退讓並不能罷戰息兵，以戰止戰以殺止殺才是亂世唯一可行之道。”
江玉珣不自覺攥緊了掌心。
他停頓片刻，終於沉沉地點了點頭。
……征戰或許不是選擇，而是曆史給這個時代的唯一一張考卷。
-
方才的話題有些沉重。
離開校場後，江玉珣便與皇帝扯起了種樹的事。
“北地雖然有大片戈壁無法屯田，但也不能放任其不顧。若風沙太大，地裡的作物也難長好。”
“未來定要在這裡多多種草植樹……咳咳……”
黃沙雖然已經散了，但是江玉珣說著說著還是忍不住咳了幾聲。
應長川的腳步忽然一頓：“愛卿可是身體不適？”
“嗯？”江玉珣下意識搖頭說，“回陛下，臣剛才隻是不小心吸到了沙子而已。今日處理手上水泡的時候，軍醫順手給臣把了脈，說臣身體非常健康。”
穿越以來江玉珣的身體還算不錯。
但是自從知道原主的情況後，暫時還不想領便當的江玉珣就格外注意健康。
“那便好。”應長川輕輕點頭。
……
鎮北軍的營地紮在戈壁灘上。
走起路來腳下便會發出沙沙的聲響。
沒了黃沙的阻隔，應長川的身影和聲音都變得尤其清晰。
寒暄了兩句後，江玉珣的心裡忽然生出一點奇怪的感覺。
不對，剛才的話題有些怪怪的。
“君臣有彆”這個原則再清晰不過。
身為皇帝的應長川怎麼會和大臣單純閒聊？
我雖然是他的秘書，但半點也不懂軍事。
他剛才為什麼不去找鎮北將軍談論練兵之事，而是同我說那麼多話？
應長川似乎也不是走平易近人路線的皇帝吧……
眼見著鎮北軍大營越來越近，江玉珣的眼中的疑惑越來越濃。
處於走神狀態的他不小心一腳踢到了碎石之上。
“嘶……”江玉珣不由踉蹌了一下，方才穩住身形。
他這邊動靜頗大，應長川終於轉身疑惑道：“愛卿這是怎麼了？”
江玉珣有些不好意思地站直了身，末了極其坦然地說：“臣在想……陛下今日同臣說這麼多話是為了什麼？”
煙灰色的眼眸中忽然浮現出一絲笑意。
應長川並沒有直接回答這個問題，而是略微壓低了聲音反問道：“愛卿覺得孤為何要說這麼多？”
江玉珣不由仔細思考起來。
他大腦迅速轉動，並第一個排除了應長川單純想找自己聊天這個選項。
開玩笑，他可是皇帝。
江玉珣忍不住用手抵著下巴，試探性抬眸問：“……陛下這個時候來找臣，難不成有什麼秘密任務？”
秘密任務？
應長川不由輕輕地蹙了蹙眉：“什麼任務？”
江玉珣冥思苦想、絞儘腦汁：“比如竊取折柔機密、情報之類的……不然陛下為何與臣談論折柔。”
這話說出來他自己都覺得有些荒謬。
江玉珣越說越沒底氣，聲音也逐漸變得微弱。
果然，應長川隨即挑了挑眉問他：“愛卿能竊來折柔的機密？”
“回陛下，臣不能。”
江玉珣不由咬了咬牙。
雖然我沒有這個本事，但是你也不要如此直白地說出來吧……
見應長川還不肯直接說出他的目的，江玉珣終於選擇放棄：“恕臣愚鈍，實在想不出來。”
江玉珣從沒像現在一樣恨自己是個榆木腦袋。
若是精通為官之道的莊嶽在這裡，定然能將聖意分析得頭頭是道。
哪裡還會像自己一樣猜來猜去？
實在搞不懂應長川真實意圖的他，下意識喃喃自語道：“陛下總不能真是來找臣聊天的吧。”
應長川：“……”
見天子並未反駁，江玉珣不由睜大了眼睛。
不是吧……
應長川真的是來找我聊天的？
不愧是天子，應長川任何時候都理直氣壯：“為何不可。”
“也不是不可以，”來不及細想，江玉珣下意識回答道，“臣隻是第一次遇到有人閒聊還聊國事。”
應長川但凡說點沒營養的話題，自己也不會誤以為他要自己去當間諜啊！
……難不成他又是在和我開玩笑？
天子並不生氣，反倒向江玉珣請教起來：“那該如何聊。”
閒聊還不簡單？
不久前軍帳內的那一幕，與眾人嘴裡的八卦再次浮現於江玉珣腦海之中。
他不自覺回答道：“比如陛下當年在澤方郡怎麼吃怎麼住，可曾遇到過風沙、險情，或者有沒有遇到過狼？”
語畢，就連江玉珣自己都覺得這些話不像天子的風格。
然而誰知，下一刻應長川忽然垂眸一邊走一邊緩聲道：“孤當年獨自住在一間營帳之中，每日與士兵同吃。至於風沙……一向如今日這般大。”
他的語速略慢，似乎是在仔細回憶這些瑣事。
不是吧？
江玉珣不可置信地看向應長川。
他竟然不是在同我開玩笑……
君臣的邊界感在哪裡呢！！