清懶、微沉的聲音伴著風傳到了江玉珣的耳邊。
或許是親身經曆過,應長川的講述格外生動。
一開始的時候江玉珣還有些不自在。
但聽著聽著便不自覺地入了迷，他一邊走一邊問，似乎隨著應長川的話一起回到了多年前的北地。
鎮北軍營地正好位於下風頭,刮了一下午的大風，帳外的空地上堆滿了被風吹到此處的碎石。
幾名身披軟甲的士兵,正抱著羊羔朝小心繞過礫石向營地內走去。
他們每個人懷裡都抱了五六隻羊,此時羊羔正四處蹬蹄並驚恐地咩咩直叫。
要想增加士兵的體質，除了糧餉外日常更少不了肉食。
早在屯田之前，鎮北軍就已開始在周圍草地上放牧、養羊，以供士兵飲食。
見這幾人從麵前走過，已經變成“十萬個為什麼”的江玉珣順口問道：“陛下，他們這是在做什麼？”
應長川抬頭看了一眼天。
狂風雖停但黃沙仍盤踞在半空。
按理來說還有一個多時辰才日落,可是現在天色已如傍晚般暗淡。
“今夜還會起風,必須把羊羔抱入帳內保暖。”
說著，應長川便微微彎腰走入了身旁一間軍帳之中。
江玉珣隨他一道走了進去，緊接著耳邊就傳來了一陣吵鬨的“咩”聲。
這頂軍帳本是倉庫，帳內堆滿了嶄新的鞋帽與被褥枕頭。
除此之外,今天的帳內還多了十幾隻統一打了耳標的羊羔。
見兩人來,守在軍帳內的士兵連忙行禮：“參見兩位大人——”
他隻知江玉珣和應長川是“昭都來的大人”，並不知道兩人的具體身份。
應長川隨口道：“不必多禮。”
“是，大人。”
待那士兵站穩,江玉珣方才發現他手中還拿著一把扁扁的瓷壺。
粗瓷製成的小壺裡盛滿了熱奶,方才那群羊羔便是在圍著他手裡的瓷壺咩咩直叫。
這是古代的奶瓶！
江玉珣曾經在博物館裡見過它，可惜當時隔著一層玻璃,隻能看不能摸。
如今又在士兵手中見到他，江玉珣的眼睛瞬間一亮。
出於職業習慣，此刻他無比想要碰碰那隻瓷壺。
……也不知道我可不可以試著用一下？
江玉珣抿了抿唇正欲開口,又趕忙把自己勸住。
萬萬不可！
我是大周的尚書，怎麼能做這種不符合身份的事情？
江玉珣下意識輕咳一聲，假裝正經地移開了視線。
不料就在這時，他竟聽見應長川輕聲道：“先下去吧。”
“是，大人！”
士兵當即領命，他將手中的瓷壺放在一旁桌案上便退了出去，同時還拉下了軍帳的帳簾。
帳內隨之暗了下來。
……應長川看
出我想做什麼了嗎？
或許是丟人丟多了。
小江大人在陛下麵前早沒了包袱。
見天子把人支走，江玉珣不由輕輕地咬了咬唇，朝著站在自己身邊的人偷瞄了一眼。
並試探著問：“陛下，臣可以試試它嗎？”
他的語氣有些忐忑，眼中滿是真切的期待。
應長川笑了一下：“自然。”
“謝陛下！”江玉珣也不再和應長川客氣。
他小心拿起桌案上的瓷壺，蹲下身挑了一隻瘦瘦小小的羊羔。
甫一嗅到奶味，小羊便不期待地張開了嘴巴。
其餘羊也隨之“咩”了一聲，一齊朝江玉珣圍了過來。
然而還沒碰到壺嘴，瘦小的羊羔便被身材健壯的同伴擠到了一邊。
“誒！起開起開——”江玉珣立刻收回瓷壺，伸手驅趕大些的羊羔。
但那些羊羔似乎半點也不怕他，完全沒有被江玉珣的動作唬住。
眼看著那隻瘦小的羊羔已被擠到了軍帳角落。
江玉珣正欲起身抓它，卻見羊羔已被應長川蹙眉提溜著小腿拽了起來。
“咩啊——”
懸在半空的小羊驚恐地叫了出來。
？！
臥槽，應長川竟然動手了！
江玉珣下意識回頭向帳簾看去。
確定簾子仍好好合他才放下心來。
……還好，這一幕沒讓彆人看到。
見天子一臉嫌棄，想起他或有潔癖的傳聞，江玉珣連忙上前把羊羔接到了懷裡。
末了小心翼翼地提起瓷壺，放到了羊羔的嘴邊。
小家夥愣了一下，連忙吧唧著嘴巴喝了起來。
其餘羊羔還在循著味道朝江玉珣身上撞，然而應長川一回身，那些羊就像是被他身上的殺氣所懾般突然變得極其安靜。
一時間，軍帳內隻剩下了小羊羔吧唧嘴巴的聲音。
或許是懷裡的小羊羔太暖，或許是軍帳內太靜。
江玉珣忽然覺得……周遭的氣氛，有種說不清道不明的古怪。
似乎得說些什麼了。
江玉珣抱著羊羔在軍帳內四處亂瞄。
下一刻他便發現，帳內最大的幾隻羊都被一根繩子拴在了一起。
這似乎並非大周最常見的麻繩。
“陛下……”江玉珣小心開口。
應長川垂眸朝他看來：“怎麼？”
天色漸暗，被黃沙與毛氈濾過一遍的陽光變得格外昏幽。
江玉珣的發絲被風吹亂了些許，衣擺上也沾染了些許土灰。
他略有些不自在地抿了抿唇問：“那些繩子似乎並非麻繩？”
“嗯，”應長川瞥了一眼並輕聲道，“是馬鬃繩還有駝毛繩。”
江玉珣不由點了點頭，認真地聽應長川繼續往下講。
“用鬃毛搓撚出來的繩子要比麻繩更結實耐用，
”曾經駐守澤方郡的應長川一邊回憶一邊緩聲道，“鎮北軍營中除了牛羊外還自養駱駝。每年春季士兵都要割掉駝毛製作繩索，駝絨則被製成禦寒的衣物。”
駝絨的保暖性能略高於羊絨，甚至更加耐用，自古就有“軟黃金”之稱。
前朝時，澤方郡每年都要進貢一大批上等駝絨送入皇宮。
應長川向來不在這個方麵虧待軍士。
如今駐守北地的士兵冬天也可以靠它禦寒了。
吃圓肚皮的小羊掙紮著從江玉珣懷中跳了下去。
“這樣啊……”江玉珣下意識感慨了一聲，並客觀分析道，“陛下果真了解澤方郡。”
應長川雖然是貴族出身，但並不是養尊處優、四體不勤五穀不分的那種人。
江玉珣一邊說一邊低頭把瓷壺放回桌案。
白日裡最後一縷陽光透過毛氈落在了應長川的身上，正好照亮他微微揚起的唇角。
天子今日的心情似乎格外好。
-
大周正處於小冰河時期的末尾。
在過去的一百多年裡，澤方郡的氣候變得格外寒冷、乾燥，附近的草場也隨之退化為戈壁，大片土地裸露在外。
往後一日，風沙依舊大。
出發折柔的日子即將到來，江玉珣與其他使臣便也不再四處亂跑，而是安靜地待在軍帳之中翻閱有關折柔的書籍。
“……這風沙什麼時候才能刮完啊。”
接連幾天不見天日，和江玉珣一起來到澤方郡的使臣心情也不由變得鬱悶起來。
說完他便重重地歎了一口氣。
正在煮茶的士兵朝著軍帳外看了一眼，認真回答道：“回各位大人，等到初夏草綠了風沙才會停。”
不是第一次來這裡的湯一蒙放下手中的毛筆，略微發愁地說：“這陣子正好是小麥拔節生長的關鍵時期，風沙太大恐怕會損傷它的根係。”*
江玉珣也跟著輕輕點頭：“若是曬不到太陽，它也難以長成。”
小麥生長要靠光合作用，一直照不到太陽的話它不但難發育好，甚至極其容易遭受病蟲害的影響。
說完，他不由低喃起來：“今年雖可湊合，但也不能年年這樣湊合。”
“江大人的意思是？”湯一蒙隨之朝他看去。
“必須想辦法固沙才行。”江玉珣的語氣很是堅定。
聽他這麼講，士兵有些為難地說：“不瞞大人您說，我們剛到澤方郡的時候就有想過此事，甚至還動手栽種了樹木。但可惜的是，那些樹都沒能成活下來。所以這幾年也就不再嘗試了……”
江玉珣不由抿了抿唇。
澤方郡雖然乾旱，但有大河穿行過境的它灌溉條件其實不差。
依他所見，郡內至少有一半土地可以進行農耕作業。
受到前朝“封禁虛邊”的政策與戰亂影響，如今的澤方郡到處都是沒有開墾的荒地。
再過一段時間便會有百
姓遷至此處。
若要他們在此安居，必須儘最大可能改善郡內居住與農耕環境。
江玉珣不由輕輕地抿起了唇。
小冰期馬上就要結束，大周即將迎來漫長的溫暖期。
到那個時候，澤方郡的氣候必定要比現在更加溫暖濕潤。
大周北境的屯墾、開發本就順應曆史。
而人能做的除了順應和等待以外，還有推動……
“你們當年是如何種樹的？”江玉珣突然開口問。
士兵把茶壺放在了炭盆上，他一邊認真回憶一邊說：挑選合適的樹種，種在河邊或是低丘上。?_[(”
江玉珣輕輕點頭，他們選擇的地方並沒有錯。
隻是如今正處於氣候過渡期的澤方郡，暫時還不具備令樹木自然生長的條件。
……可是屯田已經開始，移民即將到達。
若是現在不做些什麼的話，等反應過來的時候，或許已經有一輩人的青春在黃沙中蹉跎了過去。
若是能以外力輔助樹木生長，八成能夠提前改變邊民的生活條件。
“江大人？江大人？”
見江玉珣坐在這裡發起了呆，已和他熟悉起來的湯一蒙笑著伸手在他眼前晃了一下問：“您可是知道什麼方法？”
南巡過後江玉珣給朝中官.員留下了“博聞廣記”的印象。
說著說著，湯一蒙的眼中也隨之生出了幾分期待。
江玉珣小心翼翼地捧起了茶盞。
前日軍醫他挑破了手上的水泡，如今他手心還覆著薄薄一層繃帶。
茶盞的熱氣穿過繃帶傳到了手上。
“草方格”這三個字隨之出現在了江玉珣的腦海之中。
他並沒有直接點頭，而是輕聲說：“是有一些頭緒，但還要再想想。”
“不急不急！”湯一蒙眼前一亮，“現在要緊的是出使折柔，後麵的事情等我們回來之後再想吧！”
“嗯。”江玉珣輕輕笑著朝他點了點頭。
※
戰爭的爆發不挑時機。
士兵自然要擁有在嚴酷環境中作戰的能力。
但是這並不代表要儘可能地折騰他們。
這幾日風沙實在太大，軍士們暫時留在帳內沒有前往校場。