草原之上,清風暫歇。
四野靜謐無聲。
江玉珣的手不知何時輕輕攀在了天子的肩上。
停頓幾息，他終於在應長川的引導下小心翼翼地回應起來。
然而就在下一刻，應長川便一改方才的溫柔,儘情於他口中掠奪。
此刻他似乎已無所謂於周圍守兵的目光。
水聲與輕.喘交織在一起。
江玉珣肺裡的空氣與全部力氣，也在這一刻被抽了個乾淨。
遠方，軍號聲再次響起。
鷹鷲展翅飛過曠野。
就在他將要因缺氧而踉蹌時,馬背上的人終於依依不舍地結束了這枚綿長的深吻。
江玉珣於恍惚間睜開了眼睛。
他輕輕在應長川的唇邊落下一吻，末了用稍顯沙啞的聲音輕輕笑道：“……等你回來。”
在原地等待了太久的戰馬踏起了步來。
服麟軍已經行走至天際。
應長川最後用手指輕蹭過江玉珣麵頰,末了於他耳畔輕聲呢喃道：“好。”
天子戎馬一生。
頭回有了如此的牽掛。
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幾個時辰後。
曲夏沙地與烏長縣交界處。
月光照亮了丘奇王皺紋橫生的麵龐。
他騎著馬朝烏長縣所在的方向遠眺而去。
周圍的折柔騎兵則在這個時候默默抽出了放在麻袋中的火把。
澤方郡內共有九縣,烏長縣距離首邑尚有一段距離。
這裡原本荒無人煙，移民到來後方才有了生機。
如今正是夜深人靜之時，整座烏長縣都已陷入熟睡。
丘奇王等人也受這樣的氣氛影響，變得小心謹慎起來。
“……啟稟大王,大周承襲前朝製度,隻在首邑和關隘處建設城牆，像烏長縣這樣的縣城均未建城牆。”身著皮甲的中年士兵騎馬走上前去，壓低了聲音在丘奇王的耳邊說。
相比起其他人,他的膚色要更加白皙，話語裡還帶著幾分大周的口音。
烏長縣位於大周邊境地區,這裡同樣也是農耕與遊牧交界區。
前朝此地經濟發展緩慢而落後，且時常受到折柔侵擾與壓迫。
有一部分百姓因此對折柔懷有恨意，卻還有一部分人向往起了更為強大的折柔。
說話的人本是澤方郡人，他在前朝時叛出故國，並順利成為了折柔丘奇王身邊的“軍師”。
此時一行人還在折柔境內,他們借著月光看向遠方地平線上那座小城。
丘奇王緩緩抬起手，壓低了聲音對身旁千名騎兵道：“可想要牛羊美酒、絲帛美人！”
“想——”
前朝皇室奢靡無度，不但朝政一片混亂,邊關軍務更是一塌糊塗。
在北地的風吹日曬之下，百年前修築的烽火長城早已塌得塌、毀得毀，折柔南下如入
無人之境。
大周立國時間不久，如今剛剛自連年的戰亂中得到喘.息的餘地，還未有精力重修這些防禦工事。
這對他們而言，可謂是天大的方便。
“好！”聽到士兵們的歡呼，丘奇王也眯了眯眼睛，他看著前方的烏長縣道，“那就東行繞過守軍，直取烏長！”
“是，大王！”士兵們隨即抽出了藏在麻袋中的武器。
千名精騎兵瞬間兵分兩路，一部分按照聆天台信眾泄露的路徑繞過駐軍點迂回朝烏長縣而去。
另一部分則與丘奇王一道守在原地。
夜裡，曲夏沙地上又刮起了風。
雖不像春季那般卷起黃沙，但還是生出一陣雜音
折柔三王所轄的全部人口加在一起，還沒有大周一個郡人多。
但折柔人皆擅騎射，會走路的時候便學會了騎馬，近日隨丘奇王一道來烏長縣的騎兵，更是其中的好手。
身著皮甲的他們拽緊了手中的韁繩，瞬間與身下戰馬合一為一。
一時間，就連馬蹄聲都變小了許多。
沙地上又刮起一陣狂風。
隨著沙沙地聲響，馬蹄聲徹底消失於眾人耳畔。
大風還未落下，馬背上的丘奇王又拿起酒囊豪飲了一口。
那雙渾濁的棕紅色眼瞳中，滿是勢在必得的興奮。
而他身旁那名軍師，也在這個時候拿起酒囊猛灌了一大口：“……將要十年了。”
烈酒滑過唇畔，生出一陣濃香。
他的眼中滿是不甘與急切。
“是啊，馬上就要十年了。”丘奇王也在這一刻冷笑出聲。
折柔人來去如風，過去每逢災年都會多次小規模南下侵擾中原，並擄掠而去。
騎兵行進速度快，且機動性極強。
過往最擅長的就是繞過駐軍，直接將村莊、城池洗劫一空，再毫發無損地回到折柔。
後來有了馬鐙之後，更是開始大規模舉兵南下。
而中原王朝莫不是隻敢守不敢反擊。
——直到應長川橫空出世。
丘奇王已經有小半生沒有過過往日那種自在的生活了。
他冷冷地笑了一下，垂眸看向腳下馬鐙：“我說加卜爾和達厄就是兩個慫貨！我們折柔贏了中原人數十場、數百場，隻輸了一次，竟讓他們兩個記到了現在？澤方郡水草豐茂，正適合放牧！嗬……他們想要龜縮於大漠之中，但我偏要將這片土地奪到手來！”
“大王英明！”
與他一起守在沙地邊緣的騎兵隨之大聲附和起來。
南下劫掠既是無奈之舉，更是丘奇王隱藏於心底多年的欲.望。
此刻雖然已至深夜，但丘奇王眼中卻沒有一絲半點的困意。
曲夏沙地中的折柔人如隱匿於此的野狼一般，眼睛裡滿是殘忍的殺意。
——這一場劫掠隻是開始。
成功之後，折柔丘
奇王部下必將會如前朝一般，將大周視作自家後院。
甚至於再次舉兵南下，直接發動戰爭。
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由東繞過駐軍地後，烏長縣便出現在前方。
近千名精騎兵不但沒有降低速度，甚至將馬騎得愈發快。
“加快速度！先去糧倉，裝飽口袋之後一把火燒掉！”
“這裡離駐軍地還有十幾裡路，都安靜行事！趁黑趕走牛羊之後，再加快速度北上回折柔——”
其餘折柔騎兵紛紛舉手，在沉默中確認自己已經明了此行目標。
淩晨時分，折柔輕騎兵如鬼魅一般將烏長縣緊緊包裹起來。
就在他們即將進入烏長縣境內，向著糧倉而去之時。
……意外發生了。
“轟——”
烏長縣外傳來一陣轟響，馬背上眾人的耳膜都被震得發痛。
方才溫順且聽指揮的戰馬，也被這聲巨響驚得在原地踏起了步。
它們或是高高揚蹄，欲將馬背上的人甩下。
或是乾脆如無頭蒼蠅一般在四周亂撞起來。
剛才還成竹在胸的折柔人，瞬間愣在了馬背上。
過了好幾息後，方才手忙腳亂地安撫胯.下戰馬。
帶頭的騎兵一邊抓緊韁繩，以防自己被發狂的戰馬甩下身去，一邊大聲吼道：“這是怎麼回事？”
“見了鬼了！”旁邊的人更是麵色青黑，手都抖了起來。
“剛，剛才是打雷了嗎？”
聽到這裡，馬背上眾人瞬間蒼白著一張臉仰頭向天上看去。
——彆說是打雷了，今夜明月千裡天上連一點雲朵都沒有。
刹那間，有關火器的傳聞再一次浮現於他們腦海之中。
在他們心中，周人向來神神叨叨，遇事總喜歡扯個“玄天”出來。
周人說“火器”可劈山斷海，並將它傳得神乎其神，折柔人聽到傳聞也未將它往心裡去。
巨響雖已消失，但大地還在不斷震顫。
馬匹不安的衝撞狂奔，已有騎兵被它狠狠地甩在了地上：“啊！救命，救命啊——”
話音還未落下，狂躁的戰馬已狠狠地踩向他的胸膛。
下一刻，人便沒了聲音。
“是，是火器嗎？”終於有人顫抖著問出了這句話。
帶頭的人咬著牙說：“不可能！上次那幾個帶著火藥方來折柔的周人你們又不是沒有見過！他手中的方子哪有這麼大的威力？壓根就是一個笑話——”
“笑話”一字還未說完，那名折柔士兵便不由自主地瞪大了眼睛。
——前方出現了一團暗影。
身披玄甲的士兵，騎著戰馬緩步走出了烏長縣。
曾敗在應長川手中的他們不會認錯：那是服麟軍！
服麟軍在這裡，那麼應長川……應長川豈不是也在？！
“撤退！”顧不了那麼多，帶頭的士兵立刻
轉身大聲吼道。
服麟軍為何會守在烏長縣。
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他們為何知道折柔的行動方向？
“未知”在這一刻化為為恐懼，如一支支飛箭密不透風地向他們襲來。
方才還不將大周放在眼裡的他們，此刻手心已經滿是冷汗。
甚至於手臂脫力，控不住韁繩。
然而還不等這群擅長騎術的士兵調轉戰馬的方向，不遠處竟然又傳來一聲巨響。
戰馬瘋了似地在原地嘶鳴、踏步，甚至不受控製地四處衝撞。
——烏長縣另一邊，身披玄甲的應長川緩緩抬起了手來。
背後服麟軍隨即領命，騎馬向前而去。
他們腳下這片土地同在顫抖。
然而早已接受過訓練適應了巨響的戰馬，卻隻是打了幾個響鼻而已。
不消片刻，便在烏長縣外將前來劫掠的折柔人團團圍起。
※
十幾裡遠外，曲夏沙地上。
丘奇王再度舉起酒囊，他正想狂飲一口卻忽然聽到了一陣悶響。
丘奇王動作一頓，不由自主地抬頭看向烏長縣。
“你可有聽到什麼？”他皺眉看向軍師。
對方愣了一下，呆呆搖頭道：“打雷了？是春雷嗎。”
話音落下之後，抬起頭看到晴朗的夜空，就連他自己也覺得這話有些荒謬。
四周突然安靜了下來。
“不對勁……”丘奇王攥緊了手下的韁繩。