邵清和猛地抬起頭。
看他神情，裴宴確定了自己猜想：“所以，你為什麼要離開邵家？”
邵清和偏了偏頭，他有點想抽煙，但忽然想起前台這邊是禁煙區。
有些煩躁地搓了搓手指，一句“關你屁事”到嘴邊，在看到裴宴雙眼的時候，卻忽然說不出話來。
她有一雙很漂亮的眼睛。
睫毛長而卷翹，眼型長而不狹，瞳孔比常人深些，於是顯得眼神幽深，好像她已經看透了你，但是你又完全看不透她。
偏偏她的目光又是無比平靜的，對著她，心情莫名平複下來。
這些事，邵清和藏在心裡，從未跟任何人說過。
他也沒任何人能夠訴說。
他盯著裴宴看了幾秒，開口道：“外界都不知道，邵老爺子並非是年紀上來，所以身體不好、腦子不清楚。”
“他從十年前，就得了阿茲海默，也就是通俗而言的老年癡呆症。”
裴宴一愣。
邵清和聲音低沉：“因為發現得還算早，最開始影響還不算太大，也就是健忘一些。但是從五年前開始，越發不行了，大部分時候都稀裡糊塗，清醒的時間越來越少。”
“為了祖傳菜譜和繼承人的位置，邵家從我小時候，就是那副勾心鬥角的模樣。老爺子沒得病的時候，還不敢明目張膽，頂多暗中使使絆子。但自從老爺子得病，一年年的越發嚴重，下麵的暗潮洶湧也都鬨到台麵上來。”
“我母親是F國人，受不了這種壓抑混亂的氛圍，離開我父親，回到了自己國家。”
他停頓了好一會，才繼續道：“老爺子身邊有個跟了他五十多年，極其忠心的老管家。家族裡都在傳，老爺子剛得病時候就立下遺囑，到時候如果清醒就自己作主，如果不清醒，便讓老管家挑這幾年業績最好、最能乾的族中子弟當下任家主。”
“誰都不知道老爺子能活到什麼時候，這幾年內部鬥爭白熱化，平日裡你爭我搶不說，老爺子偶爾清醒，也都爭著居功。”
邵清和垂下眼：“雖說內裡爭得厲害，但大家都清楚，老爺子才是邵家的立身之本，鎮宅之寶。但凡他清醒，就不顧他身體，硬要他去總店坐鎮。”
“我父親，本是老爺子最有天賦的侄子，掌管之江省一家重要分店。他看不慣族裡人這番麵目，希望他們收斂一點，跟族裡人爭論的時候，突然覺得頭暈，去一旁休息。族裡人忙著吵其他事，那麼多人，沒一個注意到他突發腦溢血，暈倒在地上。等他們吵完，我父親人都已經涼了。”
邵清和垂下眼，他想起了父親的葬禮。
那是一場很高檔的葬禮，但葬禮上除了他，無人悲傷。
那些人表麵流著鱷魚眼淚，但目光都在說——少了這麼個強有力的競爭對手，這可真是太好了。
十七歲的邵清和對著父親的墓碑，忽然大笑起來，在周圍人驚詫的目光中冷麵回頭，表示自己會拋售身上所有股份，從此離開邵家。
“邵家骨子裡已經爛了，”邵清和說，“我待在那裡哪怕一天，都覺得惡心。”
他沉默了好一會，忽然問裴宴：“你是怎麼看出來的？”
大部分人，應該都以為他是被趕出的邵家。
“直覺，”裴宴笑了下，“就好像，我直覺你其實還熱愛廚藝。”
邵清和一愣，隨後嗤笑著搖頭：“這你可猜錯了——我已經一年沒碰過灶台。”
“那你為什麼知道，我來找你是因為‘新店之星’？”裴宴說，“人員配置變成半硬性條件，是今年的新變動，你知道這一點，說明對圈子裡的事一直有關注。”
如果對這個圈子真的沒有半點留戀，邵清和絕不會去關注今年“新店之星的情況。
邵清和愣了下，隨即沉默了。
他關注圈子裡的事，純粹是潛意識所為。
現在被裴宴這麼一說，他忽然想起來，母親在離開父親之前，曾悄悄問過他，要不要跟她一起走。
那時，他看了眼灶台前忙碌的父親，他手中躍動的菜刀，搖了搖頭。
他的母親，那個美麗的F國女人淚中帶笑地看著他：“小清，我離開你父親，不僅是因為我不喜歡他的家族，也是因為，我知道我比不過廚藝在他心中的位置。”
“你果然很像你父親。”
是啊。
他怎麼可能不熱愛呢？
廚藝可是他與生俱來，融入骨髓的東西。
哪怕因為母親的話，父親的死，他有意無意地想要逃避，但是也不過給自己徒增煩惱而已。
裴宴乘勝追擊道：“我剛才問你感不感興趣，你並沒有直接否認。”
“邵清和，我直覺你會是個很好的二廚——隻要通過我的測驗，就能立刻上崗。你覺得如何？”
裴宴微微笑著，向他伸出一隻手。
邵清河站起來，跟她擊了下掌：“好啊。”
*****
邵清和當即和網吧老板請假，跟裴宴到了裴氏食府。
二廚的職責，是幫大廚準備精細食材，以及製作部分副菜。
裴宴琢磨了一下自己的副菜，選了個跟邵家手藝搭邊的：“禿黃油，你能做麼？”
禿黃油本是姑蘇菜係，應該屬於邵家的能力範圍內。
不過裴宴不確定，離開邵家的邵清和，會不會受到什麼限製。
邵清和聽出她說的“能”不是指能力：“我離開邵家時才17，雖說從小就握刀，但在那些人眼裡不過是個小孩，限製不多。除去一些邵家特有菜係，其他都不受影響。”
裴宴點了點頭：“那就做個禿黃油我看看。”
水箱裡還留著幾隻沒用完的螃蟹，現在正好用上。
邵清和深呼吸一下。
他已經有近一年未曾進過廚房，好在到底是從小在後廚長大的，並不會覺得太過生疏。
螃蟹加薑片蒸熟，拆開。
最開始的時候還有些生澀，但是很快就已經上手。將蟹黃和蟹肉拆出，蟹殼熬出蟹油。
用蟹油熬蟹黃和蟹肉，加入一點薑泥去腥，再加入一些豬油增加香味，再加入一點花雕增香。
“好了。”
裴宴正趴在桌子上打盹，聞聲起來。
天氣冷，禿黃油已經微微凝固，她用筷子沾了一點放進嘴中。
味道鮮美濃鬱，腥味幾不可見。
說實話，很驚喜。
幾乎能達到她的95％左右：“這是你的平均水平？”
邵清和搖頭：“禿黃油是我父親最擅長的菜之一，所以我也做得格外好。”
裴宴琢磨著，這說明其他菜還得練練，不過平均水平應該能有她的十之七八。
這已經很足夠。
裴宴從冰箱裡拿出存著的自家吃的禿黃油，給邵清和：“嘗嘗這個。”
邵清和拿了個勺子。一口下去，整個人都愣住。
說實話，他本以為自己的禿黃油已經足夠優秀。
他父親將這一菜譜融會貫通，而他得到他父親八九分真傳，除去老爺子，整個邵家恐怕都找不出比他好的禿黃油。
但是現在嘗過裴宴的版本，才知道什麼叫人外有人，天外有天。
螃蟹的鮮味完全濃縮在這一口禿黃油中，分明是剛從冰箱裡拿出來，按理來說腥味會比較重，但這禿黃油竟然半點腥氣都沒有。分明味道格外濃鬱，卻一點不顯得油膩，哪怕是空口吃，都覺得格外美味。
邵清和又嘗了幾口，還是沒明白：“你是怎麼做到一點都不腥氣的？”
裴宴說：“熬蟹油和熬蟹肉蟹黃的過程中，我都加了薑片一起進去煮，另外還加了一點醋，量掌握好，去腥的同時，不能感覺到酸味。”
頓了頓，又說：“除去這一點，這一道味道已經很好。不過豬油你加得還是稍微多了點，現在螃蟹沒有那麼肥美，我也會加豬油增加香味，但是加太多，反倒會會壓過蟹的味道。”
邵清和掏出手機一五一十地記下來，感慨：“邵家的傳家菜譜，一直是薑泥，沒人想過加薑片進去煮。”
裴宴說：“加薑泥其實也沒錯，但是量控製起來更加麻煩，一個不小心，效果就能差不少。你們老爺子這種宗師級人物，自然是得心應手，下麵人就會差一點。”
“廚之一道，不僅要精益求精，還得找自己最合適的方法才是。”
邵清和若有所思。
過了好一會，才想起來正事：“所以，我算是通過了嗎？”
裴宴電筒：“你如果願意明天就可以來簽合同。”
邵清和猶豫幾秒：“如果我做你的二廚，被邵家人看到，可能會有些麻煩。”
“麻煩？”
“雖說不至於到刻意打壓的地步，不過上門嘲諷的可能性很大——蒼蠅多了也煩人。”
就這？
這對裴宴來說完全不痛不癢。
為了讓邵清和放心，她乾脆道：“我跟宋家有仇，債多了不慌。”
“你的情況，跟我大概不一樣。”
“相信我，是一樣的，而且比你更嚴重。”
邵清和抬頭，裴宴看著遠處，目光幽深。
他下意識道：“你跟宋家除去商業競爭，還有其他淵源？”
裴宴收回目光，漫不經心道：“你以後會知道的。”
*****
簽合同定在第二天清早。
早上，裴宴在店門口見到邵清和，差點沒認出人。
他一改昨天鴨舌帽臃腫羽絨服的邋遢模樣，打扮得人模狗樣。
金發朝後梳起，露出一雙淺灰色的眼睛，右耳戴著的銀色耳釘閃閃發光。
裴宴這才發現，其實邵清和長得很不錯。
他是混血，眼眶比一般華國人深邃，不過五官更偏華國人，長相白淨，是那種標準的“弟弟”長相。
感情好，以後有新看板了。
裴宴多看了他兩眼，才說：“進來看合同吧。”
裴宴提前就讓律界新星幫忙擬好合同。
二廚是大廚的左右手，對於她這樣喜歡親力親為的大廚來說，也算是半個徒弟。
同一家店，味道要保持在一個基準線，大廚自然少不了對二廚的指點。 二廚做出來的東西，在上菜前，大廚也要稍微調整下味道。
邵清和天賦基本功都不錯，不過還是嫩了點，有得要學。
“按照這個合同，你之後五年內都得跟著我，不能跳槽去其他任何餐飲業相關工作，否則要付高額違約金——是我徒弟的打折版本。”
賣身契打過折，那也依舊是賣身契。
不過像裴宴這種高超手藝的，本就罕見，更彆說她還如此年輕。
能跟比得上裴宴的，多是廚藝世家裡的一些天才，以及一些少說中年的名廚。前者不會要彆的廚藝世家裡出來的人，後者各種待遇和前景都比不上裴宴。
跟著裴宴，能學到不少東西。
邵清和很乾脆地簽了合同。
裴宴將一式兩份分開，繼續道：“之後你要負責的，主要就是幫我處理精細食材，以及做禿黃油和湯——當然，我會幫著指點。等你上手之後，還需要負責其他幾道副菜。”
“順便，偶爾還要幫我看顧一下我徒弟。”
裴宴指了指正在跟土豆作鬥爭的楊陽。
楊陽終於從白蘿卜畢業，可以開始削土豆皮，聞言差點削到自己：“師父，你不管我了？”
“這些基本功，用不著我，叫他就行，”裴宴指了下邵清和，“邵清和，削個土豆給楊陽看看。”
邵清和有些無語地看她一眼。
老板最大，還是應聲去了。
他動作雖沒有裴宴那麼行雲流水，好像刀就是她身體的一部分一般，不過也非常流暢自然。
楊陽雖說提前就知道裴宴去招二廚，不過刻板印象，還以為會找來的是那種胖胖的，一看就能跟“廚師”兩個字搭上邊的中年男人，沒想到竟是這麼個打扮時髦的弟弟。
最離譜的是，這弟弟，手藝竟然很不錯。
裴宴看楊陽一臉震驚的模樣，解釋說：“邵清河出身廚藝世家，本身天賦就不錯，還從小學廚，這種基本功閉著眼，隨手就來。你好好學，以後也能做到這個。”
原來如此。
楊陽這才平衡了點，不是他太廢物，而是這弟弟太牛逼。
正好削了個土豆，裴宴順便讓邵清和先切成土豆絲，檢查到刀工合格後，又讓他炒了一盤土豆絲。
邵清和基本功不錯，但火候還是差了點：“以後一天至少練二十盤土豆絲，量少一點，注意控製火候。彆放辣，這種多出來的，我都是帶給福利院小朋友。”
“二十盤？！”
“沒錯，”裴宴想了想，“還有練字也安排上，跟楊陽一起，每天三十張。你到底是我的二廚，手藝如果不行，也是給我丟人。”
邵清和剛才看楊陽在那削了一小時土豆，還以為他犯了什麼錯。
現在才意識到自己想茬了，這壓根就是楊陽的日常。忍不住問：“他這麼削皮多久了？”
“差不多一個月吧。”
“這不會太長？”
“已經儘量縮短了，”裴宴說，“我當初一兩個月學會削皮，之後又重複做了一兩年。”
邵清和猛地回頭，一兩年？
這什麼瘋子？
也難怪裴宴能有這種手藝。
他頓時決定閉上嘴，對自己這麼狠的，對彆人絕對好不到哪裡去。
他要是胡亂說話，功課絕對不止是現在這點。
邵清和跟著楊陽做了一周功課，雖說開始頗有些苦不堪言，不過做久了也就習慣了，最重要的是，這些功課對提高廚藝是真的很有作用。
他嘗過裴宴手藝，知道她十分不容小覷，現在是真的心服口服。
*
二月底，邵清想起什麼，問裴宴：“老板，‘新店之星’你報名了嗎？”
“不急，明天報。”
“新店之星”隻要在三月前報名就行，裴珠聽說這件事，專門去方圓寺算了下，測出來了個吉日。
第二天，裴宴打開華國美食協會官網，“新店之星”報名圖標非常顯眼。
打開，注冊賬號後，跳出來一些確認條款。
包括告知報名者硬性條件，以及告知在三月初，協會會給入圍者發送郵件。
以及最重要的——為確保獎項權威性，在出結果前十天，會給所有入圍者發送擬名單，若入圍者有異議，需及時提出申訴。
裴宴看了幾遍，問邵清和：“這個申訴是怎麼回事？”
邵清和回憶道：“‘新店之星’的評委團一共是150人，其中100名食評家，50名老饕，會分成15個10人小組，去各入圍餐廳打分。”
“食評家也是人，有時候會存在因個人偏好問題壓分或者抬分的情況。雖說因為評委都比較專業，無論是壓還是抬，都不會太誇張。但像是分數過線，卻沒有超過同省其他對手；或者十八十九名分數格外接近這種情況，若入圍者對最終結果有異議可以提出申訴。”
“提出申訴後，協會會派出專員來審核，確保有花費人力物力再審的必要。審核通過後，會通過加賽形式，進行再審。”
不愧是權威獎項，果然完善。
裴宴再次確認其他信息無誤，提交報名申請。
很快加載完成，畫麵上顯示“報名成功”。