這一日，薑離正在院落中習練絕刀三式，薑玄信握著一截細小的竹筒走了進來。
薑離接過竹筒，破開上麵的封泥，自其中倒出一卷紙條，上麵隻寫了一行小字：薑離，父皇於西山圍場，考較皇子武藝騎術，歸期未定，你若想見我，可來西山圍場外圍，羅英會傳信與我。
“景皇仍在西山圍場！”
薑離合上紙條，眉頭微皺。
大周對北莽的征伐在即，景皇不在盛京城與眾臣商議軍國大事，怎麼會有閒情逸致，跑到西山圍場狩獵，耗費近一月時間，考較皇子武藝騎術？
薑離覺得有些蹊蹺，不過他現在隻是鎮武侯府的一名小小庶子，景皇的謀算與動作，他還無力觸及。
“玄信，收拾一下東西，通知墨運良，我們今日就出城，前往西山圍場！”
薑離將赤煉龍鱗寶刀歸鞘，走回房裡取上一些必備之物後，便與薑玄信一起離開攬虹閣。
片刻過後，三騎身影自鎮武侯府偏門策馬而出，向著盛京城外馳去。
在路過兩處路口時，又有兩人騎馬加入，正是送愛女前往玉鼎宗修行歸來的氣脈高手墨運良，以及麒麟衛千戶羅英。
五人並做一隊，自盛京城西門而出，風馳電掣般的衝向五百裡外的西山圍場。
元宵節已過，天氣日漸回暖，路邊的積雪在中午時融化，四處流淌，又於日落後凍結成冰，反而比暴雪肆虐時，更加難行。
五人所騎之馬，雖非黑煞、追風這樣的千裡神駒，卻也是百中挑一的上等好馬。
然而大半日奔襲，也是行進了兩百餘裡，官道冰滑，隻能尋了一處背風的山坳，支起帳篷暫休。
待第二日朝陽升起，冰雪再化後，方才翻身上馬繼續趕路。
終於在第二日傍晚趕到了西山圍場之外。
“薑離，你們沒有進入西山圍場的令牌，隻能再委屈一晚，我先進入圍場通知雲樂公主，明日巳時我們西山圍場入口見！”
五人距離西山圍場還有十幾裡的距離，就遠遠看到了西山上篝火聚集成雲的光亮，仿若一條赤焰蛟龍橫臥山巒。
羅英指著一個方向，道：“此去五裡有一座荒廢已久的山廟可以暫避風寒。”
他拱手告彆，縱馬而出，衝向橫臥西山的赤焰蛟龍光帶，很快就消失在茫茫的夜色中。
薑離四人則調轉方向，向著羅英所指的山神廟而去。
西山雖距離盛京城不過五百餘裡，但氣溫卻嚴寒了很多，山上積雪皚皚，並沒有任何消融的跡象。
馬蹄踩在積雪中，發出吱吱的聲響，傳蕩出很遠，半炷香後，四人轉過一道山梁，借著月光能看到前方兩三百米處，有一道黑黢黢的輪廓橫臥在大地之上，正是羅英所說的山廟。
這處山廟不知被荒廢了多久，殘垣破壁、荒蕪破落，寒風自殘牆破壁中吹過，發出滲人的嗚嗚風聲，更有清脆鈴聲和馬匹嘶鳴夾雜其中。
“廟裡有人！”
墨運良眸光一閃，他遙望前方的山廟，能夠看到其中隱隱有火光透出，隨風而來的還有淡淡的醇香酒氣。
“這裡靠近西山圍場，應該不會有閒雜人士出現，或許是在周圍負責巡邏守衛的金吾衛、麒麟衛，我們過去看看！”
薑離點了點頭，四人放緩馬速，向著山廟緩緩靠近，避免引起不必要的誤會。