天寒地凍，夜風淒冷。
西山自被大周太祖劃為皇族獵場後，附近村落的獵戶儘數遷走，香火綿延兩百餘年的山神廟就此荒廢，罕有人至。
薑離四人策馬行近，卻在山廟殘破的圍牆後見到了數匹神駿非凡的大馬。
雖然不及黑煞、追風，卻也相差不多。
披掛在駿馬身上的馬鞍，做工精美，布滿繁奧的鏤空花紋，宛若稀世奇珍。
其中兩匹大馬身上，還有篆刻著九幽炎雀的輕甲覆蓋。
九幽炎雀是大周皇族的族徽，能夠在坐騎上披覆這樣徽記的甲胄，若非大周皇族，就隻有勳功將候了。
“勳功雀甲！”
薑離眸光微閃，他在侯府馬場練習馬術時，曾在黑煞的馬廄中見過這樣的甲胄。
不過已經到了山廟，也沒有必要退去。
四人翻身下馬，將馬拴好，推開晃動的廟門，走了進去。
山廟中一尊布滿塵埃的破敗神像，矗立在廟宇深處。
神像高大魁梧，由山石雕刻而成，似是一名身著金甲的將軍，腳下還匍匐著一隻黑色的虎獸，威風凜凜。
隻是久經風雨侵蝕，一神一獸顏色脫落，斑駁不堪，早已難辨真容。
廟中間的空地生著篝火，乾柴燃燒發出劈裡啪啦的聲響，一個大鐵鍋架在火上，熱氣騰騰，飄蕩著誘人的肉香。
四名老者圍坐在篝火旁酒意正濃，聽得有人靠近，回首望去。
目光在半空相遇，雙方俱是一怔。
“老前輩！”
“薑小兄弟！”
四名老者十分意外，詫異許久未見的少年竟會出現在盛京城數百裡外的西山圍場。
其中一名身材魁梧的赤發老者眸光微閃，好奇道：“小兄弟，聖上禦駕西山圍場狩獵，尋常人不得靠近圍場三十裡，你們怎麼會來到西山腳下？”
“朱前輩，晚輩為拜見雲樂公主而來！”
薑離恭敬行禮，眼前的幾位老者都不陌生，正是他在玉門酒樓遇到的那幾位老卒，酒樓老板羅老頭也在其中。
這些老人傳授他太祖長拳，贈予他冥寒鐵鍛造而成的短匕、護臂、鏈甲以及寶丸、藥酒。
一個月多月前，他能自薑玄曜雇傭的匪盜手中存活，冥寒短匕、鏈甲功不可沒。
“小兄弟竟然認識雲樂公主？”
身穿錦衣、手上帶滿各種珠寶戒指的胖老卒忽然想到了什麼，他上下打量薑離，驚訝道：“傳聞鎮武侯的一位子嗣對雲樂公主的製莽三策建言極多，該不會就是你吧！”
此言一出，其他幾位老卒也紛紛投來鄭重的目光。
“不瞞趙前輩，製莽三策確實與我有關！”
薑離點了點頭，沒有絲毫隱瞞，這些老卒對他有恩，當以誠待之。
“製莽三策，我們都有所耳聞，層層推進、謀劃長遠，若能試行成功，不僅北莽之患可解，更能保我大周邊境數十年安穩！”
“弱冠少年運籌帷幄、決勝長遠，若侯門子弟皆是如此，何愁我大周不興，天下不定！”