“英雄出少年，鎮武侯何其幸運，竟然有你這樣的子嗣，若為吾家兒郎，必以下任族長培養！”
老卒們讚許點頭，沒想到那日酒樓偶遇的不得意庶子竟然是製莽三策的幕後之人。
看著隨薑離一同走入山廟的薑玄信、墨運良、屠老頭，老卒們心中欣慰，隻以為三人是薑離重獲鎮武侯喜愛後，為他安排的下屬隨從。
“幾位，西山不比咱們盛京城，夜裡氣溫冰寒，大風肆虐，快請落座飲酒吃肉！”
獨臂老卒取過酒囊為幾人斟滿烈酒，招呼眾人落座。
屠老頭放蕩不羈，向來百無禁忌，墨運良一生坎坷、心念豁達。
兩人雖然已經看出幾位老卒的地位不凡，卻並沒有任何拘束，盤坐在篝火旁，接過酒碗，一飲而儘。
熱辣香醇的烈酒入腹，滾燙濃烈，身上浸染的寒氣儘數驅除，血脈加速運行。
這酒雖不是之前贈與薑離的那種珍稀藥酒，卻也蘊含藥性，活血驅寒、溫暖筋骨。
薑玄信也隨薑離坐下，接過酒碗。
不過他不勝酒力，學著眾人像模像樣的喝了一大口烈酒，立刻被嗆得臉紅耳赤，大聲咳嗽，引得周圍老卒哈哈大笑。
“薑小兄弟，我見你全身力量連貫為一，步伐矯健，舉手投足間力量充盈，與一個多月前大不相同，想必在武道之路精進迅猛，有了一些火候！”
赤發老卒目光如炬，頗為驚訝。
武道一途若想有所建樹，自幼時起就要浸泡各種藥液，滋養筋骨血肉。
習武越早，根基雄厚，潛力越大。
薑離十六歲才開始習武，能在短短時日取得這樣的進步，實在難以想象。
“晚輩能有今日成就，還要多謝諸位前輩慷慨相贈、不吝教導，那日玉門酒樓匆匆一彆，晚輩一直沒有機會當麵道謝！”
薑離起身，向著四位老卒恭敬行禮三次。
老卒們在玉門酒樓指點他修習太祖長拳，算得上是薑離的半位啟蒙恩師。
“小兄弟不用客氣，難得你與我們這些老家夥性情相通，很對脾氣，就算傾囊相授也算不得什麼！”
胖老卒豁達擺手：“若換了那些頤指氣使、眼高於頂的頑劣後輩，管他是侯門嫡子還是皇族後裔，老家夥們雖然年老力衰、沒了用處，也絕不會正眼瞧上一下！”
“小兄弟，製莽三策出自你手，應當知道今年的武舉會提前進行，好男兒當棄筆從戎、馬踏北莽、槍掃敵酋！”
獨臂老者抱起酒囊大口飲酒，烈酒灌滿嘴腔，沿著胡須不斷流淌滴落，他卻渾然不知，“朝廷近些年重文輕武，文脈各大家在朝廷裡口若懸河、引經據典，各種大道理講個通透，卻有幾人能上馬殺敵。
“北莽蠻子來了，還不是我們這些武夫流血流汗，我是廢了，不能再為大周浴血殺敵、鎮守邊關，隻盼朝廷能夠重振興武之風，多培養一些熱血兒郎，一路殺到翰難湖畔，挑了那莽王的汗帳，文人？頂個鳥用！”
“錢總旗，我大周有薑小兄弟這樣的少年郎，何愁北方不定！”
赤發老卒拍了拍獨臂老卒輕聲安慰，轉頭向薑離等人歉然道：“錢總旗醉酒失態，諸位勿怪，他壯年巔峰時在北莽遭遇不世強敵，手臂被斬，武道半廢，自此抑鬱成疾，難以釋懷！”
“煙杆兒、駝子、九奎、安塞，老錢……，我想你們了，是真想啊，隻怪我當年膽怯，沒能將你們的屍骨帶回大周，今生怕是沒有機會了……”
篝火旁，獨臂老卒醉臥倒地，乾涸的眼角不知在何時濕潤起來，他長長歎息，似乎在惋惜歲月流逝、力量不在，有壯士遲暮、英雄氣短之感。
“老前輩，老驥伏櫪，尚懷誌千裡，你又何必妄自菲薄，我有詩詞一首，歌以詠誌！”
薑離看著麵前的老人，忽然想起前世他曾隨部隊探望過的那些戰功赫赫的建國老兵，聽他們講起年輕時東征西伐的歲月和事跡，心中也不免升起同情與共鳴的情緒。
他眸光炯炯，聲音洪亮，一首《龜雖壽》脫口而出。