北地長城西起玉門，東至建水江畔，綿延數萬裡，如一條巨龍橫臥北方大地，貫穿九省六十三郡府。
大周陳兵百萬，駐守長城各處關隘、障亭，時刻防備來自北莽境內的洶洶虎狼鐵騎，一半以上的兵力，都集中在古涼州境內三省。
古涼州，亂世七國先秦之故土。
九十多年前，秦國被魏、周兩國所滅，大周立國後將涼州劃為玉門、晉元、洛川三省，自古以來是兵家必伐之地。
左鎮西域諸國，上拒北莽鐵騎，戰亂不休。
“這天下又要大亂了，南麵來的輜重車隊，每日都要在我這酒鋪麵前經過的，沒有五百輛，但三百總是有的，什麼時候是個頭啊！”
日頭正午，天上如下火一般，炙烤的大地微微發焦。
洛川省與天合府交彙地的官道旁，一杆酒旗立的筆直，微風拂過，卷來悶熱乾燥的氣流，發黃的酒旗困懨懨的晃了晃，一副無精打采的模樣。
酒鋪掌櫃望了一眼官道儘頭漸漸消失的車隊，歎了口氣，摘下肩膀上的布子撣了撣木凳上的塵土，蒼老的臉上褶皺似又深了一些。
“老漢，你開門做生意，隻管沽酒換錢，天下再亂，也少不了喝酒的客商，大周軍紀森嚴，路過的軍士校尉還能少了你的活計？”
天氣悶熱，人心煩躁，一個滿臉絡腮胡的行腳商人扔下酒碗，不耐道：“像你這般有著固定的營生，不知羨煞了多少人，如我等這般整日東奔西走，數月不歸，家裡的娘兒們還不知道勒不勒得緊腰裡的褲帶！”
“嘿，酒錢倒也好說，老頭子黃土埋了半截，錢攢的再多又能如何，隻是擔心我在北地長城戍邊的小兒子罷了！”
酒鋪掌櫃擠出一絲歉容道：“老漢這輩子就生了三個兒子，兩個都戰死在了莽原，承蒙天子恩澤，小兒子雖被征召入軍，好歹分配到了長城上，不用騎馬入北莽，熬上三年就能回來接我手裡的營生了！”
“老漢，我是個糙人，嘴碎了些，切勿見怪！”
絡腮胡子斟酒的手微微一頓，黝黑的臉龐不禁漲紅。
酒鋪內的其他客人聞言，也都暗暗搖頭，無奈歎息。
大周看似鼎盛昌隆，國泰民安，但這背後卻是無數大周軍士鮮血骨肉奠基而成的。
“九叔，朝廷又要和北莽開戰了？莽軍這才退去幾日，一打起來不知有多少大周兒郎命喪莽原！”
酒鋪一角，六張桌子周圍，坐滿了身著勁裝的英武漢子，雖然臉上風塵仆仆，卻難掩眸中不時閃動的機敏精芒。
林青沐放下手中茶盞，十分厭煩洛川燥熱的氣候，自出了天淵省後，她就覺得自己的皮膚乾的厲害，摸上去有些澀澀的感覺，不似以往的水嫩柔滑了。
“朝廷有朝廷的打算，北莽不除，始終是懸在我大周頭上的一把利刃，每一次落下都要帶走無數血肉！”
林九雲正大口的吃著臊子麵，熱汗沿著臉頰不住的滾落，他擦了擦頭上的汗珠，又往嘴裡塞了一顆大蒜，嘟囔道：“聖上這一次動作很大，聽說這一屆的武舉人全都派到了北地長城，有一舉覆滅北莽的樣子，若真能辦到，卻是北方邊民之幸了，至少能有三五十年的太平日子！”
“九叔，你說鎮武侯府的薑離到底什麼模樣，有人說他俊俏絕倫，比女子還要秀美，也有人說他身高九尺，形若魔神，還有人說他是儒雅書生，一舉一動間都有儒道異象伴隨，能讓公主都為之傾心的人物，真的很好奇呢！”
林青沐拄著腦袋，望著盛京城的方向，歎氣道：“本來咱們可以在盛京城住一晚的，要是走運，或許能見到這位聖人門生！”
“青沐，咱們振威鏢局不過是郡府裡的中等鏢行，能夠維持這一大夥人的衣食用度，就已經很勉強了，盛京城裡的酒樓，是我們這些苦腳力住得起的？”
林九雲吧唧嘴道：“武侯是什麼人物，天下第一武夫，兵部尚書，他的兒子又豈是尋常人可見的，你就算在鎮武侯府門外住上一個月，也未必能夠見著。
“說起來，周家的小兒子也已經成年了，你見過的，年紀輕輕就已經是蛟武境的武夫了，未來說不定能成就太極，在咱們的地界上，也算是一把好手了！”
“九叔，你若是再提這個，我現在就離隊出走！”
林青沐小臉一沉，噌的一下從木凳上站了起來，氣鼓鼓的走到了酒鋪外麵，小皮靴對著地上的半截枯樹根，就是一陣猛踹，咚咚咚的直響。
林九雲和鏢隊一行人對此似乎早已見怪不怪，都埋頭抓緊時間乾飯。
“汪！”
不遠處的樹蔭下，一條牛犢大小的黑狗正趴在地上熟睡，被聲音吵醒，卻大為惱火，吠吠直叫。
“你一個成名的妖怪，和個小姑娘發什麼火！”
一個血衣少年，背靠大樹閉目休息，聽到黑狗汪汪亂吠，眼也不睜，隻是一腳踹了過去。
“嗷嗚，我煩悶不行嗎？我是成名的大妖，又不是土狗，你就不能給我找匹馬騎騎？大熱天趕路，一口肉都不給本妖吃！”