“聖上，您已經七天七夜沒有用膳了！”
莽原中部，景皇行宮，東襄王司馬嶼帶著六名宦官恭敬的側立在殿下，聲音輕緩的低聲說道，生怕驚擾皇椅上閉目沉思的大周君主。
六名黃衣宦官更是低著頭，大氣都不敢喘息，戰戰兢兢，都要緊張的暈斃過去。
這些時日，已經有上百名宦官宮女不知因何觸怒龍顏，被廷杖打死，護衛的禁軍也死了好些人。
景皇是否為一代明主，後世尚未有定論，但卻絕對不是一位喜怒無常的暴君。
起碼，在景皇還是皇子以及即位後的這些年來，從未作出任何的暴君行徑。
可自從西路大軍失敗的消息傳來後，景皇就仿佛換了一個人一般。
陰鬱、暴虐的氣息，籠罩雄峰周圍，凝聚不散，重若山傾。
死寂。
還是一片死寂。
東襄王話音落下，偌大的殿堂中就再無一絲一毫的聲音響起。
被嚇得都快要失禁的可憐宦官們，甚至都快被自己的心跳聲震暈了。
東襄王無奈的在心中歎氣，北伐失敗無論對於景皇、大周還是滿朝文武、黎民百姓，都是無法承受的巨大打擊。
很可能讓原本蒸蒸日上的大周皇朝，就此消沉不知多少歲月。
“嗒嗒嗒”
殿外，急促而輕盈的腳步聲忽然響起，伴隨著鐵甲與兵器的撞擊聲，由遠及近。
殿內眾人心中同時一稟，呼吸都要停止。
不用說，此時能徑直奔上峰巔行宮的隻有前來稟報西路大軍戰情的禁軍護衛。
東襄王司馬嶼回首望去，就見一名身高八尺、身著威武鎧甲的禁軍校尉神情凝重的快步走來，眸光昏暗，早已做好了被處死的準備。
這些時日，每一名前來報信的禁軍護衛，都沒能活著走下峰巔。
西路大局已定，誰來報信，都是同樣的命運。
“啟稟聖上，十息前，四殿下碧隼傳信，有最新的戰情稟告！”
禁軍校尉於殿台下跪下，雙手奉上一枚沾染著血跡的小小木筒。
“司馬燁這孩子能堅持到現在也是不容易啊！”
司馬嶼望著校尉手中的木筒惋惜不已。
作為一名戰敗的大周皇子，縱然錯不在他，結局也早已注定，即便能自西路逃出，等待他也隻有鐵血嚴厲的懲戒，縱然不死，也會被囚禁一生。
“聖上！”
尚寶監掌印太監小心翼翼的接過木筒，跪到景皇身前，雙手高舉過頭。
“念吧！”
景皇沉默許久，雙目緊閉，終是淡淡出聲。
時至今日，即便他如何不甘，也深知大局已定，無力挽回。
“老奴遵旨！”
尚寶太監點了點頭，顫抖著割開木筒上的火漆，倒出了兩卷錦帛。
他打開一卷，本是下意識的讀去，目光一掃，張開的嘴就完全僵住。
“啊？”
“啊！”
尚寶太監驚叫一聲，用力的揉了揉眼睛，將錦帛貼在的眼睛前，睜大雙眼看了看。
先是疑惑，隨後沉思，旋即露出了震驚的神色。
又急不可耐的打開第二卷錦帛，目光掃了掃，旋即抬頭，臉上帶著不能置信的狂喜與激動，張了張嘴，卻是連一個字都難以發出，如同失語一般。
“念！”
景皇眉頭微皺，自然察覺了尚寶太監的情緒波動。
心中也是黯然歎息。
戰局已經這麼不堪了麼？
西路軍已經全軍覆沒，還是叱羅、拓跋的大軍，已經開始向中部進發了。
“是！”
尚寶太監心頭一震，連忙清了清嗓子，舉著第二卷錦帛，拚儘全身氣力高聲念道：“兒臣司馬燁叩拜父皇，西路大捷！”
“唉！”
殿內眾人齊齊歎息，果然如……？
東襄王猛的抬頭：“你再說一遍？”
“兒臣司馬燁叩拜父皇，西路大捷！”
尚寶太監聲音顫抖，眼眶濕潤，望向司馬嶼，激動道：“王爺，西路大捷，西路大捷！”
“你說什麼！”
景皇也猛然的睜開雙眼，大手一把抓起尚寶太監的脖領，急聲道：“你說什麼，再說一遍！”
“聖上，西路大捷啊！”
尚寶太監舉著錦帛，高聲念道：“兒臣司馬燁叩拜父皇，西路大捷，百萬莽軍趁我涼州總營西翼防線空虛，發起總攻，致使涼州總營完全失守，四十五萬大軍戰死三十萬，更被莽軍一路追擊十天十夜，困於山巒矮坡之上，已是必死之局……”
“不是說大捷麼？”
東襄王司馬嶼聽到這裡愣了愣，忍不住急聲打斷。
景皇也同樣麵露疑色。
按照這樣的戰況怎麼可能是大捷？
不全軍覆沒，已經是意外之喜了！
“聖上、王爺，我還沒有念完呢，彆急彆急！”
尚寶太監笑了笑，繼續念道：“然我西路大軍即將傾覆之時，忠武將軍薑離率二十五萬大軍馳援趕到！”
“嗯？”
“薑離？”
“他哪來的這麼多軍馬！”
景皇與東襄王都是一怔。
北伐開始前，明明安排薑離統帥雞鳴障城一萬軍馬出關，作為遊騎來著啊！
“薑離將軍入北莽後，深入莽軍腹地，連續攻克拓跋王族等數十部落營地，殺北莽戰神拓跋雄哉胞弟拓跋略，降服拓跋王族貴族拓跋戈、拓跋孤峰，收攏北莽騎兵八萬！”
尚寶太監念道。
“薑離降伏了拓跋王族的部落，收攏八萬莽騎！”
東襄王如遭雷擊一般，瞠目結舌，眸光劇烈顫動，到了最後更忍不住直接奔上殿台，趴在尚寶太監身旁，看向錦帛，生怕自己聽錯了。
大周與北莽戰了八十餘年，從來沒有一位大周將領能夠真正的降服北莽野獸一般的莽騎。
薑離隻帶一萬軍馬，就降服了八萬？
景皇也是驚疑不定，如在夢中。
尚寶太監繼續念道：“後，薑離將軍前往北莽邊境赤河穀，會見西域傭兵首領符狄等人，達成協議，雇傭西域兵馬十三萬！”
“嘶！”
便是景皇也倒吸一口冷氣！
這手筆是不是太大了一點。
西域兵馬。
朕怎麼就沒有想到。
可就算想到了，又豈敢真的重用。
“雲麾將軍薑玄洛擅離職守，聽聞涼州總營受襲後，率領大軍回援，路遇北莽伏擊，薑玄洛……”
尚寶太監頓了頓，剛想繼續念下去，卻被東襄王一把搶過錦帛，自己念了出來：“薑玄洛膽怯，棄軍逃亡，扔下五萬餘騎自生自滅，是薑離將軍命麾下精兵支援，救下翼軍四萬五千人！”
“亂臣賊子—薑玄洛！”
景皇震怒滔天，大手重重拍在皇椅上，怒罵道：“身為翼軍統領犯下彌天大罪，不但不知悔改挽救，竟然棄了部下，自己逃命？罪不可赦，碎屍萬段也不解我心頭之恨！”
“聖上勿怒，咱們聽高興的！”
東襄王司馬嶼念道：“薑離收攏各路軍馬，自西北邊境而起，奔襲千餘裡，直接攻入腹地，叱羅、拓跋等西北莽族部落營地全部被薑離將軍攻占，以此為要挾……北莽百萬大軍，儘數歸降，西門莽原已是我大周之地！”
“西北之地，儘歸我大周所有？”
景皇猛的站起，他快步走到一旁的北境地圖，看向莽州西北部的遼闊疆土。
開疆擴土！
這是何等的功勳。
縱然隻是名義上的占領，也足以載入史冊了，萬古傳唱了。
“薑離，好一個薑離，真不愧是我大周的麒麟子！”景皇長歎。
“聖上，還有一封信件，卻是薑離的獻言！”東襄王司馬嶼道。
“念，快念！”
景皇連忙轉身。
“臣薑離拜見聖上，西北莽軍雖已被我涼州總營降服，但莽民與大周恩怨糾葛不斷，曆來已久，短期內難以真正歸順，大周想要統領掌控西北莽原也勢必要付出更多的軍力、人力、財力，莽原西北遠離大周，直接掌控並不明智！”
“臣建議在北莽西北設立都護府，派遣精銳軍士駐紮，震懾北莽各部，同時以懷柔政策徐徐感化，臣擅作主張許諾拓跋部貴族拓跋戈為西北汗王，未向聖上事前通稟，是臣之罪，然為了徹底消除莽患，使莽原融我大周，臣懇請聖上應允……”
東襄王合上錦帛，心緒久久不能平靜。
他出身皇族，自幼接受名家大儒、武道名家、文臣武將的教授熏陶，從戎二十餘載，自問處於薑離的境遇下，隻怕連他的皮毛都追趕不上。
真的是以一己之力，力挽狂瀾，拯救北伐戰局，安定西北。
不過……
雖然很多策略和行為，都有擅越之嫌。
尤其是許諾拓跋戈為北莽西北汗的舉動……
“聖上，臣以為薑離許諾拓跋戈雖然與朝綱不符，但事出緊急，也是形式所迫，是不得已……”