“薑離，你真是令我猜測不透，希望未來你我沒有兵戎相見的一日，否則我可要輾轉反側、日夜難眠了！”
莽州西北邊境，烈日炎炎下，一支浩浩蕩蕩的異族大軍長途跋涉近五日，終於望見了西域安慶國的低矮城樓。
符狄與五名鐵荊棘傭兵首領向薑離躬身行禮，依依不舍的告彆。
此次受雇入莽，他們不僅獲得雙倍的報酬，更在攻克莽族部落時，洗掠了不少的戰利品，收獲豐厚，戰損更是可以忽略不計。
饒是這位“從業”多年的傭兵頭子，也有些於心不安，打算再多駐紮些時日，幫薑離震懾莽族諸部。
怎知景皇封賞的旨意剛到，薑離便第一時間與他結清了所有的雇傭酬勞。
雖然並未明說，符狄也知道自己與麾下的十萬西域傭兵到了離開的時候。
畢竟，誰都不會放任一支如此規模且不能完全掌控的力量在自己的家裡。
換做符狄也是一樣。
軍政大事馬虎不得，絕不可能因為一點一滴的情誼或是麵子，就得過且過。
更何況，鐵荊棘傭兵與薑離之間，本就是一場清晰明了的交易。
購買了服務，自然可以提出相應的要求。
總不能像收了錢的舞姬，明明互不相欠，卻要和恩客談感情。
又當又立的事情，傭兵們是不屑去做的。
可是……
符狄的視線循著一條赤色大河遙望遠方，腹誹不已。
可是薑離把安莽都護府建在赤水河穀附近，是怎麼個意思？
景皇是讓你安莽，沒有讓你按壓西域諸國啊！
安莽都護府設在原本的涼州總營駐紮營地，它不香麼？
誠然赤水河穀兩岸，土地肥沃，又有兩側高山遮擋蒸發的水汽，樹林茂密，是莽原西北部少有的宜居之所。
但那裡畢竟靠近邊境，莽州與西域諸國的幾乎不設防線，西域諸國的軍隊、馬匪隨時都能衝入莽原西北洗掠一番。
絕對不是長治久安之地。
除非，薑離可以在莽州邊境設立防線力量，抑或是降服臨近的西域諸國。
以符狄這些時日對薑離的了解，他覺得薑離絕不會選擇前者。
此人就不是被動挨打之人。
一旦感受到了威脅，就會先發製人，狂摧萬物，直接消除潛在的危機。
符狄來時的路上一直都在思量，直到看到薑離似笑非笑的眸光後，果斷決定，此次返回西域後，一定要向傭兵協會申請，更換個執行任務的區域。
離省附近的這片區域，他絕對不會再待了。
“薑離，這是我托傭兵協會尋找到的關於九州重器的全部信息，除了一些千年世家、宗門，或是各國皇室可能掌握一些更為隱秘的信息外，這已經是最全的了！”
在離開莽原前，符狄將一卷獸皮送予薑離。
“符狄首領此去生意興隆，希望我們還有再次合作的機會！”
薑離微笑著接過獸皮卷，拱了拱手。
“哈哈，我也希望，不過我寧願以後沒生意，也不想再在這片區域看見你了！”
符狄哈哈一笑，與最後數千西域傭兵跨過僅是象征意義的界碑，走入西域的境土。
“傳令下去，調派兩支千人隊，在莽州西北邊境每相隔三裡重新豎立界碑，篆刻三國文字，凡未經通稟擅入離省者，格殺勿論！”
薑離看了一眼隻有兩尺高、字跡模糊的界碑，輕拽韁繩，帶著身後數千披甲軍士，向著百裡外的赤河山穀而去。
景皇的封賞，薑離其實並不意外。
對於大周來說，在北伐沒有完成前，確實需要一個穩如磐石的離省。
而縱觀北伐諸路大軍，唯有他才能讓莽族心存忌憚、不敢輕舉妄動。
數千騎奔行半日，一座鬱鬱蔥蔥的山穀出現在視野中，與周圍荒涼莽原形成鮮明對比。
更能見到遠方有一隊隊勞役、軍隊護送著各種物資，源源不斷的向著赤河山穀彙聚而來。
其中不僅有曾被百萬莽軍侵占的涼州總營輜重，更有自莽州中部和大周境內運送而來的器械物資。
一些先行趕到的勞役已經開始在山穀兩側山上砍伐樹木，更有負責測繪的工部官吏，正在按照薑離的吩咐勘驗地形，規劃和設計安莽都護府城的建設圖紙。
薑離之所以將安莽都護府設立在這裡，除了赤河山穀內擁有適宜種植開墾的土壤，可以為駐紮在莽原的大周軍士提供補給和新鮮菜蔬。
更為重要的是，他打算以安莽都護府為根基，在這裡建造一座莽原貿易巨城，增加其對北莽部落的重要性，而不僅僅隻是一座軍鎮。
當然還有震懾西域和後續的諸多布置。
“見過使君！”
“拜見軍候！”
隨著薑離距離赤河山穀越來越近，遇到負責偵查與巡視的斥候小隊頻率，也越來越多。
沿途上，每隔十裡，就設有一處簡易的哨卡。
隻要莽州西北邊境一有風吹草動，就能立時察覺。
赤河山穀外，已經被平整出很多的演武場地，經過數日整頓的十萬軍士，正在有序的操練演武。
戰馬嘶鳴，喝喊聲震天。
見到薑離率領騎隊返回，大周軍士們都停止操練，遙遙行禮。
他們都是薑離自涼州總營和左右翼軍馬中選拔出來的，一旦成為安莽都護府的軍士，就代表他們至少數年無法返回大周，很可能需要駐紮更長的時間。
卻很少有人會對此感到失望與沮喪，反而因被選上，而生出自豪與榮譽的心緒。
若非薑離，他們之中的絕大多數人都會被莽軍所殺，即便存活下來，也是罪軍的身份，連累家人。
可一旦被薑離選中，成為府兵，則意味著他們都是收複西北莽原的有功之軍。
是鎮軍候的嫡係軍隊。
走入河穀，濕潤的氣息撲麵而來，燥熱的氛圍消散，連流動在穀內的氣流也帶著些許涼意。
寬約百米的赤河在山穀中穿行而過，兩側的河岸旁紮著數之不儘的帳篷。
薑離解散騎兵，回到安莽都護府的臨時府衙大帳，掀開大帳入口，就見到一身素衣的上官清妍帶領著十幾名文吏在清點整理典籍、賬本等事務。
與統領一萬軍馬不同，掌控一省之地，統禦十萬大軍，需要統籌規劃的各種瑣事也是數以百倍的增加。
“薑離，都護府的所有軍備、兵馬、物資已經初步統計了出來！”
上官清妍一襲淡雅素衣，安靜坐在書案後，伏案書寫，秀雅絕俗，自有一股輕靈之氣，抬頭見是薑離，便自書案後走出，將一冊賬簿交予薑離。
“這些時日辛苦了，若我一人見到這些賬目瑣細，定要頭疼很久！”
薑離接過賬冊，仔細翻看，思緒立時清晰了很多。
加上他本部的一萬軍士，此刻歸屬於他統領的軍士人數共計十一萬，此外還有數千名負責照料軍士飲食起居和軍馬等事務的雜役。
戰馬二十五萬匹，駱駝一萬，甲胄三十萬，此外還有兵器、箭矢、糧草等等物資，數量俱是不少。
但每日所要消耗的錢糧物資，也不是一個小數。
“十一萬軍馬雖眾，但若想掌控整個西北莽原，卻是過於勉強了！”
薑離合上賬冊，心中已有了一些規劃與部署。
隻是他現在初掌莽原，不能操之過急，需要一步一步穩妥行事。
景皇在冊封他的同時，也帶來了他未來一段時間的首要任務，保證離省安定，隻要在朝廷北伐結束前，按住離省的莽軍不要為莽汗提供支援力量即可。
離開主帳，薑離又走進臨近的一支大帳中，趙鐵河、姬無量、寇雲先、鐘離甸等十一名少年將領正圍坐在一起，商議府兵的操練部署事宜。
這些少年將領原本是他麾下的千戶武官，薑離平定離省有功，他們也都獲得了相應的封賞，自五品武將升至四品，任衛所指揮使，都可統領五千軍馬。
涼州總營軍馬死傷慘重，中低階的軍官都出現了很多的空缺。
薑離為了能夠更好的掌控都護府府兵，十一萬府兵缺乏的中低階軍官，全自他麾下原屬雞鳴障城的一萬軍士中選拔，晉升。
身為安莽都護府節度使，薑離擁有自行選拔任命將領的權力。
隻要事後將名冊送至五軍都督府中備案即可。
趙鐵河統領原雞鳴障城的一萬軍馬，姬無量、寇雲先、鐘離甸等十人也各自統領一萬軍馬。
此外，薑離自這十一萬人中，抽選了一千重騎兵、一千重步兵，分彆交由呼延穀與應山熊調校。
命墨運良與屠老頭公孫行總兵官之職，負責十一萬大軍的具體訓練。
同時發下各種修煉資源，加快趙鐵河等新提拔武將的武脈境界。
安莽都護府的基本框架，也算初步建立了起來。
薑離坐鎮莽州西北，已然有了幾分真正西北王的底蘊。
未來隻要能夠經營好這片疆域，他便再也不是無根浮萍，而是自擁基業的一方巨擎。
甚至也能組建起類似鎮武侯府隱武閣這樣的底蘊力量。
“參見軍候！”
趙鐵河、姬無量等武將連忙起身行禮。
“初掌萬人軍馬，諸位可還適應？”
薑離伸手示意眾人起身，溫和笑道：“這裡沒有外人，我們還如往常一樣便可，不必拘束！”
“嘿嘿，一想到你被聖上封為國候，我到現在都有一種如在夢中的感覺！”
趙鐵河摸了摸後腦勺，嘿嘿一笑。
他與薑離在盛京城外的密林中初次相遇，似乎還在昨日。
可僅僅隻是數月不到，原本被追殺的侯府庶子就搖身一變，成了大周朝最具權勢與地位的人之一。
而他自己也從一個赴京參加武舉的寒門少年，一躍成為五軍都督府皇甫穆川的義子、安莽都護府四品武將。
“數月前，我等在武舉殿試敗於軍候之手時，也沒有料到今日的境況！”
“剛被軍候擊敗時，我還曾暗暗懊惱，覺得自己不自量力，在眾目睽睽之下丟了顏麵，現在看來，當日發起挑戰是我此生最為明智的選擇！”
“父親獲知我升為指揮使，已經連夜調集家族力量，為我重新組織了一支私軍，很快就會來到離省，為都護府助力！”