天色漸暗，夕陽沉落。
戰馬停止嘶鳴，金戈消匿。
嘈雜動亂的莽原，似乎終要歸於平靜了。
武侯萬裡奔襲取酋首級，淩遲台上神靈現世巨手摧山，劍光橫越，五色雀翎，撕裂長空，武侯百裡戰兩聖……
一日精彩，足勝往生十年。
以至於歸於營帳的大周軍士們，躺在簡易床鋪，腦海中依然有種種驚撼畫麵浮現。
轟
可就在困意襲來，漸入夢鄉之時，一道琉璃般的光線，毫無征兆自北方大地中猛的升起，筆直衝入雲霄，波折出一層層絢爛的光暈。
這些光暈相互堆疊，仿佛將雲空分離出九個截然不同卻又層次分明的世界。
每一層的世界中，都有各種奇幻夢魘般的景象不斷交織，如水中鏡月一般，粼粼波動。
一霎間，小半個莽原的夜空都被渲染明亮，如同白晝。
“出了什麼事？”
“快起來，很可能是北莽神靈去而複返！”
帳篷上折射出的斑斕光暈，驚動了大營內的所有軍士。
衣甲撞擊聲連成一片，無數軍士衝出營帳，警惕戒備的巡視四方，卻頃刻間被頭頂上方的絢爛景象所吸引。
層層堆疊的光暈在相互交織與渲染中，不斷向著遠方的天際蔓延，色彩斑斕，猶如仙子的玉帶，時而鋪展如幕，時而螺旋成束，迅猛變化。
“北地升異象，絢爛九重天！”
半截孤峰上，景皇霍然起身，遙望北方天地，目露詫色。
周圍陪站的大臣們也被這種異象吸引，驚異的望著雲空絢景，漸漸癡迷，沉浸在這種仿若仙境的景象中。
“絢光九重天，難道是……”
東襄王司馬嶼也是神色瞬變，呼吸都在這一刻停止，聲音顫顫，激動道：“皇兄，這是荒古神塔即將現世的征兆！”
“是荒古神塔沒錯，可這一輪回為什麼會降臨的這麼早？按照欽天監的推演，最快也應該在十年之後！”
景皇眸光急劇閃爍，既有驚訝激動，又充滿遺憾與惋惜。
“荒古神塔是什麼？”
薑離聞言，腦海中完全沒有與之相關的記憶，曾經讀過的經史典籍和雜記中，也沒有任何記載。
他觀察周圍，發現即便是那些位高權重、參政多年的文武大臣們，也大多和他一樣，疑惑茫然，顯然也不清楚荒古神塔為何物。
隻有三兩位大臣，眼中精芒掠動，似乎知道一些，卻諱莫如深，閉口不提。
“傳令下去，即刻起東路軍與大羅聯軍立時回退千裡，於我朝邊境處駐紮，壘牆築寨，廣挖壕溝。
“北伐大軍自今日起全麵轉入防禦狀態，斥候巡查次數、廣度翻倍，未得命令，全軍上下不可再與北莽有任何交戰摩擦！”
就在文武眾臣還在驚異雲空異象時，景皇忽然下令，其中內容令所有人都心頭一震，意外萬分。
西北莽原被大周納入版圖，武侯萬裡奔襲，取敵首級，北莽第二王庭軍心潰敗，我軍士氣大增，正是一鼓作氣拿下莽原東部的最好時機。
在如此有利周朝的情況下，忽然自全麵進攻轉為防禦？
豈是明君所為？
一些儘忠職守的大臣想要勸解，尋求的目光望向東襄王，卻發現後者的神情與景皇一樣堅定，甚至連續向景皇諫策，全都與大軍回防有關。
有幾名地位特殊的重臣，雖然並非大周十二卿，但也舉足輕重，在朝堂上的地位作用非同小可，也讚同景皇與東襄王的決定，沒有流露出一絲一毫的反對和質疑。
群臣們都不是愚笨之人，當即意識到，這其中一定有不為人知的隱秘，也都隻能恭默守靜。
“鎮軍候，即刻起離省府軍也全部轉為防禦狀態，加強對境內莽族部落的掌控震懾，提防莽汗王庭內拓跋、叱羅兩大王族強者返回離省，蠱惑判動！”
景皇旋即命令薑離，他回望了一眼莽原深處升起的琉璃光柱，輕輕揮手，命孤峰台上的一眾群臣離開。
“臣等告退！”
眾臣子齊聲行禮，倒退九步，轉身離去。
“聖上，荒古神塔出現，所有人都能夠進入前三層，裡麵雖然危機四伏、凶險萬分，卻也有大機緣存在！”
東襄王看著薑離遠去的背影，沉吟道：“鎮軍候年少有為，氣運不小，又對朝廷儘忠儘責，若能進入其中，或有大造化，聖上未來統禦九州，也必將如虎添翼小！”
“正因如此，自此荒天神塔現世，才不能讓他進入其中！”
景皇卻搖了搖頭：“鎮軍候謀略膽識，俱是同輩翹楚，他成長之迅速、潛力之可怖，當為我大周朝第一人，我並非懷疑他對朕的忠心。
“但你要知道，滿朝文武皆是我大周皇族手中刀筆，朕身持刀執筆，自可掌禦一切，但諸位皇子中卻無一人可以與鎮軍候比肩，不可不防！”
“聖上所言極是！”
東襄王頷首，身為持刀者，自然希望手中刀刃鋒芒天下，無可匹敵。
可若有朝一日，刀生靈韻，強盛之勢蓋過持刀者，一個不慎，卻也會反噬其身。
“嶼弟，傳令下去，大周所有皇族子嗣，即刻啟程，趕來北莽，天荒神塔以氣運辨彆入塔者，前三層限製不大，但若想進入第四層，非氣運昌隆之人不可。
“皇族子嗣氣運與國家相連，自誕生之日起皆有大氣運加身，或可進入第四層探取機緣！”
景皇收回目光，緩聲道：“我有皇子三十九人，文武兼備、深謀遠慮者不少，卻不知誰有大氣運，當得起這大周太子之位！”
“太子之位！”
東襄王眸光一閃，連忙低頭。
這些年，皇子們接連成長，主政一方，雖然表麵不顯，但又有哪一個不暗暗覬覦那個位置呢？
大周太子之位空懸已久，也是時候擇一賢者繼任了。
……
“鎮軍候，今日一彆，不知何日才能相見，司馬燁永不敢忘軍候舍命馳援，力挽西北傾覆之壯舉，就是不知此生是否還有機會報答！”
中軍大營外，司馬燁帶著幾名親隨一路護送薑離等人離開，直至營帳三十裡外，方才駐足而立。
距離西北大戰落幕，已有大半月時間，司馬燁的傷勢早已痊愈，但神情蕭索落寞，眉宇間時刻都繚繞著一抹淡淡的哀憂慮。
全然不似第一次見到，鎮守涼州大營、主掌三省軍政時的堅定昂然、百折不撓。
三十萬餘萬大周軍士戰死在麵前，若非薑離臨危出手、天兵神降，昨日在孤峰行刑台上，或許也有他的位置。
雖然西北兵敗，並非他之主責，但經此一事，他身負罪責，在諸位皇子中的地位直降穀底，今生都再難有崛起之日了。
“殿下，西北軍事並非你之中責任，薑玄洛領命不受，敖衍中有意隱瞞、監察失利，其中原因聖上不會不知！”
薑離拱手回禮道：“北伐尚未結束，殿下依然有為國效力、大展手段的機會！”