宋老夫人抿唇笑：“哪裡奇怪了？”
宋令枝悄聲道：“我找人去隔壁村子問了一圈，他們也有旱災，但收成卻足足比劉莊頭高了兩成。我怕錯怪人，又將往年的賬本找出來。一千五百裡的地……”
宋令枝在算學上頗有造詣，不用算盤便可得出結果。少時宋老夫人還不信，親自拿了算盤一遍遍算，竟真的和宋令枝所得分毫不差。
宋老夫人喜得直喊心肝寶貝，親自帶在身邊教導。
今夜聞得宋令枝一席話，宋老夫人點頭，目光透著讚許之意：“枝枝是想說……劉掌櫃送來的是假賬？”
宋令枝頷首：“確實是假賬。”
宋老夫人循循善誘：“那枝枝意欲如何？”
“假賬自然不能容忍，虧空的銀子明年補齊雙份交上來，若不能，日後也莊子也無需他打理了。”
宋老夫人點點頭，不語，隻望著宋令枝。
宋令枝了然一笑：“祖母這般盯著我，莫非覺得我不近人情？”
宋老夫人笑而不語。
宋令枝：“假賬這事是他做錯的，我問心無愧。不過我也找人去村子問了，他們說劉掌櫃的小兒子生了重病，如今臥病在榻，靠人參吊著續命。我想著打發人去給他送去兩根人參，也不枉費他跟了祖父一場，省得寒了其他老夥計的心。”
宋老夫人拍拍她手背：“恩威並用，你倒是學得極好。”
宋令枝抵著宋老夫人肩頭笑：“那也是祖母教得好。”
宋老夫人：“雖如此
說，然先生讓學的……”
宋令枝捂著雙耳站起身，纖纖素腰不堪一折，似弱柳扶風：“祖母我頭暈，得出去走走。”
話落，也不顧宋老夫人應不應允，忙忙往外走。
白芷忙不迭跟上，嘴上急呼：“姑娘，外頭冷，披了孔雀氅再走。”
雪珠子簌簌，白芷一手撐著油紙傘，一手提著玻璃繡球燈。
夜色清冷如水。
青石甬路，宋令枝難得好興致，轉過花障，循著台磯拾級而上。
白芷亦步亦趨跟在宋令枝身後，她輕聲勸人：“姑娘，再往前走便是望仙閣了，還是回去罷。”
宋老夫人愛聽戲曲，望仙閣便是宋老爺子為妻子所建的戲樓。望仙閣為三重簷，紅牆綠瓦，簷角下懸著掐絲琺琅雲蝠紋花籃式掛燈。
雲影橫斜，出來得急，宋令枝的手爐落在花廳。
偏生這一處偏僻，少有婆子丫鬟走動。
樹影婆娑，重重黑影映在兩側遊廊。
宋令枝回首，喚白芷上前：“你回祖母那，拿的手爐來。”
白芷擔憂：“姑娘，這兒黑燈瞎火的，你一人在這，倘或遇上什麼……”
宋令枝挽起唇角：“這是在家中，哪裡會遇上什麼不相乾的，你快去快回就是了。”
望仙閣離花廳也不過半盞茶的功夫，白芷福身道了聲“是”。玻璃繡球燈留下，白芷隻撐著一把油紙傘，轉身匆匆而去，背影逐漸消失在茫茫夜色中。
遊廊欄杆榻板上鋪著青緞牡丹紋褥子，宋令枝倚欄坐下，耳邊風聲鶴唳。
先前不覺得，這會子果真覺得朔風凜凜。
宋令枝攏緊孔雀氅起身。
寒夜料峭，倏然，腳下猝不及防多出一道黑影。
宋令枝唬了一跳，猛地抬起眼眸。
瞳孔緊縮。
沈硯不知何時……站在自己身前。
胸腔鼓動，宋令枝隻覺寒意漸起，遍及四肢。
“你……”平緩氣息，宋令枝佯裝淡定，“嚴公子怎麼也出來了，可是今夜的曲子不合心意？”
風雪飄搖，沈硯一雙眸子隱在夜色中，晦暗不明。
難得，宋令枝聽見他極輕極輕笑了一聲，似雁過無痕。
“曲子的確不合心意，不過那道……紅煨鰻卻是極好的。”
宋令枝鬆口氣，彎唇：“嚴公子若是喜歡，可再讓廚房……”
沈硯不疾不徐：“隻是有一點我很好奇……”
沈硯步步緊逼，眨眼之際，二人之間不過一寸之距。
四目相對，宋令枝心跳如鼓。
她站在遊廊中間，身後是數百級台階，逶迤綿延，若是再往後一步……
光影照不見的地方，宋令枝一張臉慘白如紙。
隻聽沈硯低沉喑啞聲音落在耳邊，他一字一頓。
“那方子是宮裡才有的，宋姑娘如何得知？”
雪色綿綿，宋令枝
半邊身子往後仰，隻覺搖搖欲墜。
冷風蕭瑟，寬鬆衣袍蕩起。
沈硯聲音如鬼魅，如影隨形。
“宋姑娘知道金明寺那小沙彌是為何身亡嗎？”
沈硯瞳仁極黑，光影照不見他的麵容。
雪珠子自廊簷下飄落，遍體生寒。
染著鳳仙花汁的長指甲掐著掌心，宋令枝驀地想起前世沈硯登基後，先太子被囚在水牢。沈硯讓人敲碎長兄的膝蓋骨，使其對著金鑾殿的方向跪下。
同胞兄長沈硯尚且如此心狠，更妄論他人。
宋令枝眉心重重一跳，強裝從容：“那小沙彌不過是吃醉了酒慘死在馬蹄之下，有何稀奇？再有，那方子是宮裡的又怎樣，有錢能使鬼推磨，彆說是一張方子，彆的我也買得起。”
她仰首，迫著自己對上沈硯的視線：“細看你的眉眼確實不像我父親，先前是我病中胡言亂語，還望嚴公子莫往心裡去。”
沈硯淡淡：“那方子是宋姑娘買的，可我怎麼聽說……那是宋姑娘夢中所得的？”
宋令枝眼珠子瞪圓，暗罵宋瀚遠多嘴。
沈硯一步步逼近，獨屬於他的氣息無孔不入，森寒徹骨，比之簷下寒冰更甚。
長長台磯蜿蜒在身後，隻要再往後退開半寸……
驀地，一記利響乍然在耳邊落下，像是利刃穿破夜色。
忽見“嘩啦”一聲，簷下古鬆晃動，霎時，簌簌積雪儘數飄落在宋令枝和沈硯肩上。
沈硯下意識往後退開半步。
躲得及時，隻衣袂沾染零星雪絮。
壓迫的氣息不再，宋令枝趁機站穩身子，拂去肩上積雪。
抬眸，卻見黑油石柱上穩穩立著一枚落葉。
半枚葉子沒入柱中，可見力道之大。
宋令枝震驚轉身。
晦暗夜色中，魏子淵垂手立在遊廊之下，手上提著一盞羊角燈。
昏黃光影映在魏子淵一雙琥珀眸子中，灼灼有神。！