貴妃榻上鋪著青緞洋罽，案幾上設爐瓶二事，兩側的海棠式洋漆小幾上供著茗碗瓶花，身後博古架上亦是珍寶無數。
宋令枝懶懶倚著水藍色條褥，看著青杏垂手站在下首。麵上半點謙卑恭敬也無，不像是伺候的丫鬟，倒像是管事的嬤嬤，拿喬得很。
聞得宋令枝並未苛責自己，又想著宋令枝定是哪家破落戶出來的，興許這會早就被京中的繁華嚇破了膽，無所適從。
青杏唇角笑意漸深，無所畏懼，她腰杆挺直：“我們殿下最是守規矩的，姑娘今兒頭日進府，身上這身未免過於素淨。”
秋雁站在一旁，偷偷翻白眼。宋令枝今日身上穿的，可是江南有名的金蠶絲，便是宮中上用的，也不及一二。
青杏洋洋灑灑，話裡話外，都在透露自己在府中地位的不尋常，以及告誡宋令枝莫要恃寵而驕。
譬如沈硯尚未娶妻，宋令枝不該由著沈硯，住在正房。
“若是皇後娘娘知道了，定是要生氣的，到那時殿下受責罰，姑娘臉上也不好看。宮中規矩多，姑娘還是小心得好，莫連累殿下……姑娘、姑娘？”
青煙未儘，宋令枝伏在榻上，顯然熟睡過去。
聞得動靜，方緩緩抬起秋眸。一雙杏眸水霧氤氳，睡眼惺忪。
青杏一張臉變幻莫測，難看至極。
宋令枝聲音慢悠悠：“你倒是知道得不少。”
青杏莞爾一笑：“姑娘謬讚了，奴婢隻是……”
宋令枝一手撫額：“我這人蠢笨，記不住，勞煩你多說幾回，省得我笨手笨腳，惹了殿下不快。”
青杏瞳孔驟緊，低頭，騎虎難下。
她剛剛可是足足說了半個多時辰。
宋令枝如今正得沈硯歡心，青杏也不敢造次，硬著頭皮，又將府上分規矩道了一遍。
榻上，白芷手執美人錘，輕輕為宋令枝敲打。
約莫過了半個多時辰，青杏口乾舌燥，麵上也不如先前那般坦然。
悄悄抬眼往上瞧，宋令枝雙目輕閉，不知是否還在聽她講話。
青杏的臉一陣紅一陣白，事到如今，她若是看不出宋令枝是故意為難自己，那真真是愚昧蠢笨。
日落西山，將至掌燈時分，府中上下亮如白晝。
青杏氣紅臉：“姑娘這是存心為難……”
話猶未了，忽聽門外有人通傳。
沈硯回來了。
青杏當即紅了雙眼，泫然欲泣：“奴婢自知身份卑微，不配在殿下身邊伺候，隻是姑娘今日未免過分了些。”
淚如雨下，任誰見了，都當宋令枝是仗勢欺人。
沈硯剛踏進屋，遙遙先聽見一陣哭聲。懶得多看，越過青杏，長臂一撈，熟稔將宋令枝攬至懷裡。
骨節修長的手輕抬，掠過宋令枝鬢間的步搖。
他聲音溫和：“不是說不用行禮嗎，怎麼還起身？”
撫在素腰上的手臂強勁有力，不容宋令枝抗拒一二。
自沈硯進屋，宋令枝麵上無一不是慌亂不安，誠惶誠恐。指尖輕顫，餘光瞥見沈硯俊朗眉眼，宋令枝登時想起那夜在客棧的噩夢，想起沈硯捏著自己下頜，強..硬將那一碗碗藥汁灌入自己嘴中。
她哭過鬨過，也哀求過，沈硯卻仍不為所動，他隻是麵無表情看著宋令枝滿身的狼狽。
噩夢重現，眼前的沈硯和那夜重合在一處。
心慌意亂，宋令枝彆過眼，避開沈硯的目光。
女子身影孱弱嬌小，落在他人眼中，隻會以為宋令枝是因著青杏的胡言亂語，在同沈硯鬨彆扭。
房中眾人齊齊垂眸，唯有青杏氣惱咬唇，俯首跪在地上，她仍是不甘心：“殿下……”
沈硯冷著臉往後退開半步，擁著宋令枝同坐在榻上。
青杏雙眼紅腫：“奴婢真不是故意冒犯姑娘，隻是想著姑娘初來乍到，對府上不熟悉。殿下，奴婢……”
她聲音刻意壓低，一張臉梨花帶雨，楚楚可憐。
沈硯漫不經心：“你是……母後身邊的？”
青杏喜出望外：“奴婢之前確實是在皇後娘娘身邊伺候的，殿下，奴婢真的無意……”
燭光搖曳，昏黃燈影在沈硯眉眼躍動，他不動聲色朝旁望去一眼，登時有人上前，不由分說拉走青杏。
青杏花容失色，鬢間烏發鬆散，口中嘶吼：“我是皇後娘娘的人，你們不能這麼對我！殿下，奴婢真的對殿下忠心耿耿……”
榻上男子雙眼冷冽，無半點動容，扳指在他手中輕轉：“……吵。”
極輕極輕的一個字落下，當即有婆子上前，扯過布條塞在青杏口中。
滿院寂然，唯有樹影相伴。
不多時，似乎有淒厲之聲破空而出，那聲音尖銳淒冷，哭聲、咆哮聲、哀嚎聲混在一處，宋令枝不由顫栗，驚恐睜大眼望向窗外。
庭院幽森，隻能望見樹影參差。
房中一眾奴仆婆子垂手侍立，人人戰戰兢兢，雙股戰戰。
少頃，一聲尖叫穿過夜幕，而後滿室安靜。
宋令枝心跳驟停。
秋雁和白芷顯然也唬了一跳，麵麵相覷。怕失禮，又忙忙低下頭，佯裝鎮定。
屋外腳步聲傳來，湘妃竹簾掀起，嶽栩拱手，進屋稟報：“殿下，那刁奴的舌頭已經割下……”
一陣惡心湧上心口，宋令枝如墜冰泉，手腳冰冷。
攬著她細腰的手指緩緩往上，最後停留在宋令枝脖頸。
許是常年拿弓射箭，沈硯指腹略帶薄繭。指尖溫熱，輕輕捏起宋令枝脖頸。
“……枝枝，惡心嗎？”
他聲音極輕，眉眼低垂，笑意不達眼底。
旁人見了，隻當沈硯對宋令枝關懷備至，隻有宋令枝聽出那聲笑的意味深長。
……
宋令枝，惡心嗎？
……我惡心嗎？
那夜的陰影遍及周身，宋令枝身子哆嗦：“沒、沒有。”
她甚至連那兩個字都不敢道出，隻一味搖頭否認，“沒有沒有。”
纖細單薄的脖頸落在沈硯手中，宋令枝忽的想起那隻被鎖在牢籠之中的黃鸝。同病相憐，當時沈硯能麵不改色折斷那隻黃鸝，如今也能這般對自己。
燭影高照，沈硯一雙眸子諱莫如深。
……
蒼苔露冷，月上柳梢。
窗外悄然，廊簷下一眾奴仆手持戳燈，垂手侍立。
卸妝鬆髻，宋令枝一身藕荷色寢衣，惴惴不安坐在銅鏡前。
銅鏡清亮空明，映出宋令枝噤若寒蟬的一張臉。
巴掌大的一張臉未施粉黛，白璧無瑕。
海棠滴翠珠子碧玉簪攥在手中，閉上眼睛，宋令枝立刻想起今夜青杏的慘狀。
她好似親眼在行刑現場，目睹青杏活生生被割下舌頭。黃昏還舌燦蓮花的人，此時卻徹徹底底成了一個啞巴。
後脊湧起一陣森寒，驚恐和慌亂似烏雲籠在宋令枝心尖，久久不曾散去。
案幾上的鎏金琺琅獸耳二足香爐點著安息香，暗香浮動，宋令枝卻不得片刻的安寧。
身後槅扇木門推開，伴著門口一聲畢恭畢敬的“殿下”，沈硯身影轉過緙絲屏風。
二人視線在銅鏡中撞上。
一觸即離，宋令枝彆過視線，目光隻盯著手中的玉簪。
慌亂之餘，連起身行禮也拋在腦後。
房中隻有他們二人，沈硯頎長影子落在地上，廣袖輕抬，而後是一聲輕輕的：“——過來。”
語氣冷峻，不容置喙。
沈硯淡掃宋令枝一眼，“替我更衣。”
手中的金簪攥緊，似要掐入掌心。
宋令枝福身，杏眸低低垂著，她實話實說：“我不會。”
前世她確實學過，隻是那麼多年過去，她從未為沈硯更衣過，自然不記得該如何做。
房中寂靜，落在臉上的目光從未挪動過半分。
沈硯隻是盯著她，便足以讓宋令枝潰敗成軍。
她硬著頭皮，屈膝向前。
嵌著寶石瑪瑙的玉帶近在咫尺，隻是時日久遠，加之心中懼意深深，宋令枝雙手打著寒顫，半天也不曾將玉帶解開。
後背薄汗泅濕，宋令枝半跪在地，即便不抬頭，也知沈硯正在盯著自己。
宋令枝自行敗下陣：“我，解不開。”她垂首斂眸，“殿下還是喚其他宮人來罷，莫為我耽誤了正事。”
錦裙曳地，交疊裙角灑著薄薄一層燭光。
光影落在宋令枝白淨纖細脖頸上。
宋令枝肩膀瑟縮，烏發輕垂，顫若雨中蝶翼，顫顫發抖。
良久，頭頂方落下低低的一聲輕哂。
指骨勻稱的手指抬起宋令枝下頜，沈硯垂眼，漆黑眼眸如墨如夜。
烏靴踩上宋令枝衣角，他輕聲一笑，眼角唇角，無一不是嘲弄譏諷。
“……以前不是求著進來伺候我嗎？”
宋令枝臉色瞬間煞白，瞳孔遽緊。
前世剛成親那會，宋令枝一腔懵懂撞入王府。她以為水滴石穿，想著沈硯既然和自己成親，多少對自己也有心意。
雨天雪天，酷暑寒冬，宋令枝都會守在沈硯院門口，等著沈硯歸家，隻可惜她一次也不被允許踏入主房。
沈硯的目光從未在她臉上停留半分，避她如洪水猛獸，自然也不會允她在房裡伺候。
……
雁過無痕，園中不時有蟬聲傳來。
沈硯手指往後，落在宋令枝不堪一折的脖頸處，輕而易舉扼住。
他啞聲：“還是……你更喜歡在門口跪著？”！