侍女還在東次間睡著，屋裡靜悄無人低語。
宋令枝身影哆嗦，強撐著身子坐起，心神恍惚，一時竟不知今夕何夕。
許是這些時日不曾上藥，先前膝蓋的傷口還沒好全，仍是疼得厲害。
拖著沉重的雙足，宋令枝一點點往外挪去，屋中光影晦暗，她扶著牆慢慢往窗口走去。
窗欞半支，冷風灌入屋中，宋令枝瑟瑟發抖，衣襟攏緊，伸長手臂想要關上窗子。
手指無力，咬牙強撐，竟是連著試了兩二次，才勉強將窗子關上。
搖曳的雨絲泅濕手背，宋令枝扶著炕桌，氣喘籲籲。
餘光瞥見地板上躺著的一封書信，宋令枝好奇睜大眼。
她緩緩俯身，白淨修長的手指觸到上方祖母熟悉的字跡，滾滾淚珠往下砸落。
顫抖著雙手撕開信封，宋令枝一字字一行行掠過。
水霧彌漫在雙眸，熱淚盈眶。墨跡在淚水的暈染下，糊成一團。
宋令枝抬手
，寢衣鬆垮，寬鬆的衣袂抹去臉上滾滾落下的淚水。
然還是不夠。
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她看見了父親染上天花，看見父親即將不久人世，看見了祖母帶著棺木，深怕父親客死他鄉，死後無人收屍。
字字泣血，淚珠滾滾，宋令枝隻覺身子恍惚，搖搖欲墜。
眼前白霧朦朧，宋令枝雙手緊緊攥著祖母的親筆信，指尖顫動。
似不敢相信信中所言，宋令枝又讀了一遍，又一遍。
信上的字跡悉數染上淚珠，宋令枝輕聲哽咽，身子在冷風中瑟瑟顫抖，止不住的顫栗。
案上的燭火逐漸燃儘，刹那，暖閣陷入昏暗之中，晦暗不明。
風聲颯颯，裹挾著低低的嗚咽。
滿眼的瘡痍悲涼。
宋令枝一手掩唇，隻覺喉嚨腥甜一片，緊攥在指尖的信紙緩緩滑落在地。
輕飄飄，似雲似霧。
不多時，暖閣傳來侍女的一聲驚呼。
“快來人！夫人吐血了！快！找太醫來！”
院中瞬間亂成一團，亂糟糟的。
雲黎正在府門前同管事說話，聞得院中的動靜，唬了一跳。
“宋姐姐怎麼了？”
她再顧不得同管事說理，匆忙將人推開，抱著阿梨直往前院奔去。
管事亦步亦趨跟在身後，雲黎一路跑，他一路追：“雲姑娘，去不得！殿下有令，任何人都不能見夫人的！雲姑娘！雲姑娘！”
蒼苔濃淡，青石板路光滑難走，管事提袍隻顧著跑，一不小心，整個人直直跌倒在地。
樹影參差，雲黎早跑得無影無蹤，管事趴在地上，老寒腿叫囂著疼痛。人老經不得摔，管事扶著腰，尚未來得及起身。
忽而瞧見後院燃起濃濃煙霧，灰蒙蒙的天色映照著火光，管事驚慌失措，雙眼圓瞪，顫巍巍的手指指著後院：“走水了！走水了！”
他扶著青竹往後瞧。
大火熊熊燃燒，遮天蔽日，耳邊嗡嗡作響，隻聽奴仆婆子提著水桶，疾步往後院柴房跑去。人群中有人大聲叫喊。
“不好！秋雁姑娘還在柴房！她沒出來！那門還鎖著！”
柴房鑰匙還在自己腰間，聞言，管事身影顫了顫，捏著那鑰匙怒吼：“鑰匙在這！鑰匙在這！”
火光吞噬了所有。
……
……
閩州。
天色陰沉沉的，連著下了半個多月的暴雨，這日終於放晴。
烏雲密布，狂風呼嘯。
堤壩塌毀，河水洶湧澎湃，百姓流離失所，苦不堪言，怨聲載道。
一片哀怨聲中，裹挾著幾聲長歎。
“沒想到聖上真讓二殿下來了，我先前還擔心，這二殿下要是同佟知縣一樣，那我們可就真的無家可歸了。”
“不是說二殿下殘暴凶蠻嗎？我怎麼瞧著，二殿下人還怪好的，若不是他，我們一家老小如今還露宿街頭呢，哪還有這熱
熱的米粥吃。”
彆的不提，你們看那邊……我活了大半輩子，就沒瞧見佟知縣這麼狼狽過，聽說殿下還讓他去修堤壩，那臟活都是他一個人乾。?”
“呸！惡有惡報！天道好輪回！要不是他昧下那麼多銀子，這堤壩怎麼會塌毀？聽說修堤壩那人也被二殿下關押在地牢，真是大快人心！蒼天有眼！”
“彆說了彆說了，吃完快下地乾活去，這堤壩可得趕在大雨前修好，二殿下人那麼好，我們可不能負了他。”
一輛馬車骨碌碌自長街上駛過，自然的，百姓的議論聲也飄落到沈硯耳中。
他一手揉著眉心，鬆石綠鶴紋織金錦袍衫鬆垮，襯出頎長身影。
……好人。
沈硯眼角掠過幾分冷意，勾唇輕哂。
嶽栩垂手侍立在下首：“殿下，堤壩修固的事如今也差不多辦妥了，您連著半月都不曾好好歇息，今日還是早些回去，河堤那有屬下盯著便好。”
沈硯揉著眼角：“無妨，佟知縣一家可還關在地牢？”
嶽栩拱手：“是，當年修建堤壩的時候，佟知縣……”
一語未了，忽見沈硯眉心緊皺，眼前忽的一陣眩暈。
嶽栩以為是沈硯身上的毒提早發作，僭越上前，為沈硯請脈看診。
指尖下的脈搏跳動，沈硯身子發熱，猶如火爐滾燙。
嶽栩大驚失色，麵上惶恐不安：“——殿下！”
閩州洪澇，一眾百姓無家可歸，死傷無數，還有不少人染上時疫身亡。
沈硯是為著洪澇一事才來得閩州，這些天都同百姓待在一處，難保不會染上，若是沈硯染上的也是時疫，後果不堪設想。
嶽栩雙眼震驚，伏首跪地：“殿下，此事非同小可，還是得儘快稟明……”
“先彆聲張，回彆院。”沈硯雙眉攏緊，沉聲吩咐。
沈硯這病來勢洶洶，不過半盞茶的功夫，他身子已燙得厲害。
“彆院那讓人守著，不許任何人進出，這兩日我房中也不許留人。”
雖然還不能分清是否為時疫，沈硯仍不敢掉以輕心。也不敢讓消息流露，省得失去主心骨。
青玉扳指握在手心，沈硯強撐著精神，“河堤的事還沒好，你找個可靠的人，盯緊他們，二日之內必須要修好，不能再耽擱。”
馬車外愁雲密布，天幕暗沉。
沈硯抬手，輕挽起車簾的一角。
若是趕不上這幾日修固堤壩，怕是城中得有更多百姓遭殃。
“還有，這幾日在我身邊服侍的侍從也單獨關在彆院，若是二日後身子沒發熱，再放他們出去。”
話落，沈硯又掩唇，輕咳兩二聲。
嶽栩著急：“殿下！”
沈硯擺擺手：“去罷，你也彆在這馬車上待著了。”
……
青煙未儘，鎏金琺琅獸耳二足香爐青煙嫋嫋。
金絲藤紅竹簾半遮半掩，房中杳無聲
息。
侍女小心翼翼端著藥碗，自烏木長廊下穿過。
嶽栩守在門口，自侍女手中接過藥碗，親自送去沈硯房中。
屋中點著安神香，沈硯還未起身，房中還有少許艾草的氣息殘留。
家中若有時疫者，都會熏艾，防範於未然。
嶽栩悄聲將茶盤擱在案幾上，輕手輕腳從屋中退出。
兩日過去，嶽栩身上並未有發熱症狀，這幾日沈硯的藥汁和公文，都是他親自送到碧紗櫥外，再由沈硯親自取去。
若沈硯有事吩咐，也是隔著碧紗櫥。
院落無聲，嶽栩穿過影壁，步履匆匆。
抬眸，恰好和匆匆趕來的暗衛撞了個正著。
暗衛拱手：“嶽統領，京中急信。”
沈硯才歇下不久，嶽栩朝暗衛使了個眼色。
暗衛心領神會，往後退開兩二步，站遠了些，他自懷裡掏出一封密信。
暗衛言簡意賅。
“嶽統領，府上出事了，宋姑娘……宋姑娘沒了。”
嶽栩錯愕，雙眼圓睜：“……什麼？”
暗衛不敢隱瞞，一五一十將京中所有事都告知：“宋姑娘看見了宋老夫人的家書，一病不起，還連咳了好些血，太醫也束手無策，於昨日……於昨日歿了。”
暗衛低垂著腦袋，“還有宋姑娘身邊的秋雁，也在火中喪生了，屍首麵目全非，如今已經下葬了。”
嶽栩沉下臉，深敢不對勁：“……柴房怎麼會突然起火？”
暗衛皺眉：“那火起得蹊蹺，後來屬下查得，是廚房一個婆子吃醉酒，不小心誤點的。屬下盤問了許久，也查不出端倪。”
暗衛拱手：“嶽統領，這事可要告知殿下？還有宋姑娘的喪事……”
身後的槅扇木門緊閉，此處本是佟知縣的彆院，如今暫時成為沈硯的下榻之處。
庭院幽靜，佟知縣昧下的銀子都用來修建彆院，金窗玉檻，漢白玉欄杆上鑲嵌著花鳥魚蟲，就連後院池中的石頭，亦是從蘇湖運來的。
怪石嶙峋，攀藤撫蔓。
如今正值多事之秋，沈硯還未確定染的是時疫還是風寒，留在京中的宋令枝竟然還出事了。
同沈硯相比，宋令枝自然顯得無足輕重。
嶽栩當機立斷：“宋姑娘的喪事一切從簡，切莫張揚，此事、此事先彆告訴殿下。”
暗衛狐疑：“可若是殿下日後問起……”
嶽栩：“放心，一切有我擔著。”
暗衛垂眸應“是”，悄聲退下。
院中雨聲連綿，嶽栩輕歎一聲，正想著回去再看一眼沈硯。
忽聽碧紗櫥後傳來一聲咳嗽。
沈硯聲音低啞：“……嶽栩，可是京中來信了？”！
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