第六十五章
夜色深沉,空中雪花漸漸，朔風凜冽。
一眾宮人手提羊角宮燈，垂手侍立在步輦前。
冷宮悄然無聲,長而窄的夾道上，雲影橫牆。
沈硯麵無表情，頎長身影立在冷風中,蕭瑟漆冷。
凜冽寒風自他耳邊呼嘯而過,雪珠子迤邐在長袍之上。
忽而空中傳來一聲爆竹之聲，遙遙的，可見禮花衝上天，花團錦簇，如花美眷。
隔著巍峨宮牆,似乎還能聽見護城河上百姓的歡呼雀躍,振臂高呼。
除夕夜，團圓夜。
夜色亮如白晝,光影落在沈硯眼中,照亮他一雙幽深晦暗的眸子。
半張臉隱在禮花的光影之下，忽明忽暗。
攥在手心的青玉扳指緩緩鬆開,仰頭望，四麵白雪飛揚，雪珠子簌簌。
在海神廟前,沈硯也曾同宋令枝共賞禮花。
那夜秋風乍起,滿天亮光落在宋令枝眼中,一雙杏眸盈盈如秋水，燦若星辰。
嬌小纖瘦的小手落在沈硯掌中，宋令枝輕聲側目，悄悄同沈硯說她向海神娘娘求的祈福,也求沈硯不要為難她的家人。
火樹銀花，隔著白茫茫雪霧，沈硯好似又一次看見了宋令枝。
雪花洋洋灑灑。
倏地，那張顧盼生輝的笑臉驟然一變，宋令枝唇角的笑意不再，取而代之的，是一張掩在海水之中，麻木冰冷的容顏。
她說：“沈硯，我很怕冷的。”
心口急促，忽而湧起一股撕心之疼，眼前恍惚，沈硯腳下趔趄。
他一手捂著心口，臉色煞白。
跪在地上的嶽栩一驚，忙不迭從地上站起：“陛下——”
空中禮花燃了又燃，厚厚雪地上隻留下兩道腳印，是宮人抬著步輦留下的。
雪落無聲。
……
正月爆竹連連，宋令枝這日醒來，隻覺窗外天光大亮，紗屜子罩著，隱約可見園中滿地日光。
青紗帳幔挽起，掐絲掐金銀鈴在空中晃悠，登時，東次間轉悠出一人。
白芷本還臨窗做著針黹，瞧見宋令枝醒了，忙忙喚丫鬟進來，伺候宋令枝盥漱。
青鹽漱口，宋令枝好奇往外張望：“可是天晴了？我瞧著外麵亮了許多。”
白芷抿唇笑：“哪裡是晴了，這雪連著下了一整夜，如今足足有一尺多高呢。這不，秋雁那丫頭今日還在外麵玩瘋了。”
說笑間，猩猩氈簾挽起，秋雁俯身，笑著進屋：“誰玩瘋了，白芷姐姐儘胡說。”
秋雁一身綠綾彈墨夾襖，眼角肩上還有雪珠子，可見雪是真大。
她行至熏籠旁，直至身子烤得熱乎，才揚手喚丫鬟進來。
黃花梨漆木錦匣掀開，竟是雪做的白玉兔子。
秋雁眼睛彎彎：“姑娘瞧瞧這兔子，奴婢可是做了好久的，手都凍紅了。”
她攤開掌心，果真十指通紅。秋雁笑著抬眼，笑意自唇角一點點消失。
暖閣悄無聲息，白芷瞪圓眼睛，拚命朝她使眼色。
從平海島回來，宋老夫人勒令府上上下不得提起平海島半個字，便是弗洛安，也要三緘其口。
宋令枝醒來後，也曾問過魏子淵，隻是白芷和秋雁一概咬牙說不知。
白雪在匣中融化，一點點化成晶瑩水珠，秋雁半跪在宋令枝腳邊，半張臉貼在宋令枝膝上。
“姑娘，奴婢錯了，您要打要罵都可以。”
秋雁眼眸低垂，滿臉的愧疚不安，“奴婢不該……”
錦匣捧在手心，宋令枝聲音低啞：“他……還好嗎？”
秋雁為難：“姑娘，老夫人吩咐了，不能同姑娘……”
宋令枝冷聲嗬斥：“那我親自去問祖母。”
大雪紛飛，園中張燈結彩，簷下還有未曾灑掃乾淨的爆竹香屑。
宋令枝步履匆匆，暗玉紫蒲紋狐皮大氅自烏木長廊穿過。
秋雁和白芷亦步亦趨跟在身後，兩人臉上滿是焦灼不安：“姑娘、姑娘……”
宋令枝轉過影壁，她身子本就孱弱，剛剛走得急，嗆了好幾口風，疊聲咳嗽。
猩猩鬆石綠氈簾挽起，丫鬟端著沐盆出來，瞧見宋令枝，忙忙福身行禮：“見過姑娘。”
宋令枝聲音淡淡：“祖母可還在房中？”
小丫鬟點點頭，伸手替宋令枝挽起氈簾。
金絲藤紅竹簾半卷，光影在竹簾上流淌。
緙絲屏風後，柳媽媽長長歎口氣，愁容滿麵。
“老夫人，還是喚大夫來瞧瞧罷。這事可不是鬨著玩的，紙包不住火去，便是姑娘那裡，也瞞不住的。若是有朝一日她知道……”
“……知道什麼？”
宋令枝疾步提裙，案上的鎏金百合大鼎燃著鬆柏宮香，青煙散儘。
許是剛添了香餅，房中暖香沉沉，莫名有點熏人。
炕上鋪著柔軟細膩的狼皮褥子，宋老夫人靠在楊妃色彩繡雲龍引枕上，長滿皺紋的眼角彎彎。
她掩唇，輕咳兩三聲，唇齒間又有血腥味彌漫。
宋老夫人皺眉，拿巾帕掩唇，擋住狼狽之態。
斑白鬢角滄桑，她擺擺手：“沒什麼，不過是老毛病罷了。也就柳媽媽，整日大驚小怪，沒的讓你們跟著擔驚受怕。”
宋令枝不信，抬眼望向下首垂手侍立的柳媽媽：“柳媽媽，祖母到底如何了？”
柳媽媽看看宋老夫人，又看看宋令枝，無奈輕歎，欲言又止。
“前兒起夜，老夫人說嗓子不爽快，老奴眼花，當時也沒細看，第二日才知老夫人竟是咳出好大一灘血。老奴想著傳大夫來府上瞧瞧，老夫人也不讓。”
柳媽媽心急如焚，“姑娘，你快勸勸老夫人，先前在外麵……”
宋老夫人一記冷眼掃過，柳媽媽當即噤聲，後知後覺自己差點說漏嘴，又提起平
海島一事。
宋令枝心中掛念祖母的身子，不曾留意到二人之間的暗波湧動。
一雙煙籠般的柳葉眉緊蹙：“祖母也忒胡鬨了，這麼大的事居然瞞著我和父親。來人，去請大夫來，還有，打發個小廝去前院尋父親，就說……”
宋老夫人連聲道：“大夫來就好了，讓你父親來做什麼，烏泱泱一群人站著，我看著更鬨心。”
宋令枝壓下聲音，輕輕喚了一聲：“……祖母。”
宋老夫人笑得溫和，摟著宋令枝道：“祖母沒事，莫要擔心。祖母都到這個歲數了，還有什麼看不開的。不過是些小病小痛，吃幾劑藥，疏散疏散就好了。”
伸手拍拍宋令枝的美人肩，“倒是你，才讓祖母擔心。賀鳴那孩子春闈在即，待科考過後，你和他的事……”
宋令枝急道：“祖母，我和賀哥哥隻是……”
“枝枝。”宋老夫人拍拍宋令枝的手背，溫聲細語，“彆的事祖母都依你，可這事你得聽祖母的。過日子，得看人。宮牆太高，祖母怕你去了，日後再也見不到你了。”
宋令枝大吃一驚：“祖母，我沒有……”
宋老夫人笑笑，一雙眼睛雖然渾濁，卻看得透徹：“你今日來，不就是想問弗洛安的事？枝枝，聽祖母的，那些事都過去了，好好同賀鳴過日子才是正經。你啊，得朝前看。”
宋令枝不解其意：“可魏子淵是為著我……”她咬唇，雙目惴惴望向宋老夫人，“祖母，魏子淵他、他還好嗎？”
宋老夫人點點頭：“不曾聽見弗洛安的二王子出事，想來應該是無恙的。”
說著，又捂著心口連咳幾聲。
宋令枝忙取來熱茶，幫宋老夫人順氣。
宋老夫人反手握住宋令枝的手，一雙淺色眸子模糊不清，嗓子乾啞：“枝枝，答應祖母，要和、要和賀鳴好好的。”
寢屋落針可聞，宋老夫人捏在手心的巾帕又多了殷紅血珠子，宋老夫人眼中擔憂重重，乾癟瘦弱的手指緊緊握著宋令枝。
青煙繚繞，寢房內隱約可聽見柳媽媽低聲的哽咽。
宋令枝一雙柔荑握在宋老夫人手中，老夫人指腹粗糙乾瘦，抬起的一雙眼眸滿是期冀。
窗外雪花飄落，茫茫白雪映著天幕，萬籟俱寂。
良久，寢房終傳來宋令枝一聲低低的：“……好。”
……
陽春三月，柳垂金絲。
一場綿延的細雨過後，空中水霧氤氳，朦朧水霧氤氳在長街。
京城繁華亂人眼，偶有人策馬揚鞭，馬蹄嘶鳴之聲響徹回蕩。
長街人頭攢動，油紙傘宛若花團錦簇，茶肆笑聲連連，幾個文人雅士聚在一處，談論詩詞歌賦，或是好奇今年的狀元探花。
今日是殿前對答，皇帝親點殿試前三甲入殿。
“依我看，狀元朗應當是賀兄無疑，他的文章我見過，引經據典又不落俗套，當真是奇才。”
“怪道人常說，
江南多出才子。前兒見了賀兄，才知這話果真不假。儀表堂堂，麵如冠玉，且還是會試的會元。若真是他高中，我也不稀奇。”
“我還聽說，賀兄如今已成家了，可惜了，若是考上狀元再娶親，豈不是雙喜臨門，何必同那村野鄉婦同床異夢。”
“什麼村野鄉婦，那可是江南宋府的嫡女。江南宋家，富可敵國。我同賀兄在一處，時常見他寫信回家，都是寫給家裡的小娘子的。他常戴在身上的香囊，也是那小娘子送的。”
“悄悄說，我見過那賀夫人的畫像，是賀兄自己畫的。說起來，那可真是燕妒鶯慚，桃羞李讓。”
茶肆眾文人高談闊論，笑聲不斷。
陰雨綿綿，烏雲籠罩著京城。重重巍峨宮殿之中，一人跪在金鑾殿下首。
槅扇木窗外烏雲翻湧，天色暗沉，不見一點光亮。
賀鳴雙膝跪地，挺直的脊背僵硬，汗流浹背。
額角細密汗珠滲出，他伏首，若非雙手支撐著地板，賀鳴恐怕早就禦前失態。
踏入金鑾殿之後，沈硯不曾讓他起身，也不曾同他說過隻言片語。
連著一個多時辰過去，金鑾殿無任何宮人踏入，隻有賀鳴一人跪在下首。
膝蓋骨隱隱作疼，似針紮一般，賀鳴如芒在背。
賀鳴咬緊牙關，努力撐住最後一絲理智。
母親還在老家等著自己高中的好消息，宋老夫人也是對自己給予厚望，還有……宋令枝。
眼前青霧茫茫，賀鳴垂首斂眸。餘光瞥見腰間的香囊，忽而無聲彎唇。
這香囊，還是宋令枝親自做的，針腳不算細密，歪歪扭扭。
宋令枝不常做針黹，也拿不了繡花針，一個小小的香囊，她從正月做到賀鳴離家。
赴京趕考的那一日，江南亦是細雨脈脈。
宋令枝一身金絲滾邊緋色牡丹花紋織金錦長袍，杏眸低垂，眼中羞赧儘顯。
緊趕慢趕，她終於趕在賀鳴趕考前，將香囊送出。
身後是宋老夫人一眾人，眾目睽睽，旁的話宋令枝也說不出口，連花了她整整三個月有餘的香囊被她丟在賀鳴懷裡。
匆忙跑開，隻剩下一句：“平安歸來。”
惹得身後宋老夫人一通笑。
憶起宋令枝，賀鳴唇角笑意漸深，籠罩在肩上的陰影也似乎輕了不少。
寒窗苦讀多年，若是因禦前失態和三鼎甲失之交臂，未免遺憾。
賀鳴單手捏拳，指骨抵著地麵，不容許自己失態。
禦座上的沈硯麵若冰霜，漆黑的瞳仁望不見半點情緒。
他一手抵著眉心，冷眼睥睨下首戰戰兢兢下跪的賀鳴。
一身竹青色圓領長袍，怎麼看怎麼礙眼。腰間還彆著一個香囊，布料自然是上乘的，隻是針腳未免難看了些，歪歪扭扭。
沈硯一雙黑眸沉沉，目光淡漠落在那香囊上。
手邊亦有暗衛送來的信件。
信
上說，宋令枝不分晝夜，得空便會坐在窗下，為賀鳴做香囊。
信上說，香囊中的香料是宋令枝親自挑的，為此還跑遍了江南的香料鋪子。
信上說，香囊上繡的是“平安早歸”……
……平安早歸。
沈硯唇角溢出一聲冷笑。