“你瞧瞧，那邊車上坐著的，可是我們家姑娘？”
車簾挽起，宋令枝躬身提裙，踏上腳凳。
白芷和秋雁急急提裙跑過去，二人皆是愁容滿麵：“姑娘，你可算是回府了，剛剛老爺還問起……”
車簾挽起的半角，沈硯一雙晦暗幽深的眼眸忽然闖入視線。
二人大吃一驚，齊齊福身行禮請安。
宋令枝心神不寧：“走罷，不是說父親等急了？”
白芷猶疑一瞬，提裙快步跟上，餘光瞥見宋令枝受傷的掌心，白芷心下一驚：“姑娘，你的手……”
她欲言又止，“可是陛下……”
宋令枝輕聲：“不小心在牆上磕的，不乾旁人的事。”
踏上台磯，一窗之隔，落在自己後背的那道冷冽視線仍如影隨形。
宋令枝雙眉緊皺，走得很快了。
穿過烏木長廊，轉過垂花門，身後那道視線終於不再，宋令枝緩緩鬆口氣。
白芷和秋雁氣喘籲籲跟上。
入目是宋老夫人的院落，滿園淒冷，隻餘雨聲瀟瀟。
宋瀚遠站在廊簷下，愁容滿麵，蕭瑟細雨自簷角落下。
瞧見宋令枝，宋瀚遠強顏歡笑：“……回來了？去瞧瞧你祖母罷。”
宋令枝雙眼一亮：“可是祖母醒了？”
宋瀚遠凝視著宋令枝，少頃，無聲搖頭。
颯颯風聲掠過，宋令枝眼中的光亮一點點泯滅。
宋瀚遠背著手：“這幾日京中能找的人我都找過了，賀鳴也尋了人幫忙，但是……”
宋瀚遠搖搖頭，眼中落寞孤寂，“想來是天意如此。”
他拍拍宋令枝的肩膀，“這幾日你多陪陪你祖母，就當是陪她、陪她最後一程……”
宋令枝雙目怔怔，手心的傷口還泛著疼，手中的絲帕攥緊，她喃喃張了張唇。
“女兒或許知道孟瑞在何處。”
宋瀚遠遽然回首：“你知道？”
宋令枝抿唇：“女兒今日在街上，碰見了明夫人，她同女兒說，知曉孟瑞在何處的人，除了……”
宋瀚遠不假思索打斷：“不行。”他嚴令禁止，冷聲嗬斥，“不管是為著什麼，枝枝你斷不能去求他。便是你祖母知道了，也不會應允。”
宋令枝詫異：“父親，你早就……知道了？”
宋瀚遠輕聲：“你能找人打聽出來，父親自然也能。若是旁人也便罷了，偏偏是他……”
宋瀚遠搖頭歎息，“枝枝，你祖母最看重你，彆讓她擔心。孟瑞的事，父親再想想辦法。實在尋不到，我們找彆的太醫也成。”
宋瀚遠溫聲寬慰著宋令枝。
宋
令枝低頭，不忍父親擔心，她低聲呢喃：“……好。”
雨霖脈脈，陰雨籠罩的長街。
宋府前，嶽栩垂手侍立在車旁。
約莫過了一刻鐘，馬車內終傳來沈硯低低的一聲：“查到了？”
嶽栩低聲：“查到了，那些死士是舊太子一黨……”
沈硯冰冷視線透過車窗，落在嶽栩臉上。
嶽栩一時失言，不明所以，“……陛、陛下？”
沈硯抬眸凝視，目光一瞬不瞬。
嶽栩靈光一現，急急改口道：“屬下也查到孟瑞老先生的下落，他如今就在西野村。陛下，這事可要尋人透露給宋老爺？隻是孟老先生為人固執，怕是知道，也不肯……”
“不必。”沈硯聲音不冷不淡，“朕親自去。”
馬車駛出城門，約莫行了十裡路，入目荒蕪淒冷，雨霧落在村莊之上，細雨搖曳。
許是下著雨，莊稼上空無一人，唯有榕樹下三三兩兩坐著幾個小孩，手中拿著一把乾雜草，興致勃勃遞到老先生前。
“先生先生，這可是五指毛桃？你說過可以煲湯的。我想帶回家給我娘親，讓她煲湯給我吃。”
孟瑞哈哈大笑，滿是皺紋的一張臉笑出褶皺，他連連搖頭。
“這是雜草，哪裡是五指毛桃。”
孟瑞兩鬢斑白，他佝僂著身子，自由灑脫，也不撐傘，任由雨絲滑落肩頭。
”你若帶著它回家，隻會挨你娘的罵。”
小孩眼中難掩失落，訕訕垂下腦袋，複揚起臉，乾癟瘦巴巴的手指指著村口河邊的一輛馬車，連聲驚歎。
“好漂亮的車子，和年畫上的一樣。”
孟瑞狐疑往後望，一雙渾濁眼球模糊不清，他顫巍巍直起身子，目光透過氤氳水霧。
孟瑞半眯著眼睛，隻見一人撐傘從馬車走下，長身玉立。
竹骨傘輕抬，傘下那雙淩厲如墨的眸子和記憶中如出一轍，孟瑞嚇得一驚，雙手掩麵，隨手抄起一個小孩往回走。
到底還是晚了一步。
嶽栩畢恭畢敬：“孟老先生，我家主子有請。”
孟瑞懷中的小孩揚起一雙圓溜溜的眼珠子，怯生生道：“不是孟老先生，先生是我們的教書先生，他不姓孟。”
嶽栩不為所動。
孟瑞無聲長歎，招呼著幾個小孩回家去，隻身跟著嶽栩行至村門口。
“草民見過……陛下。”
眼前這張臉熟悉又陌生。
孟瑞上回見到沈硯，他還躺在榻上，麵容孱弱慘白，奄奄一息。
一晃這麼多年過去，時過境遷，物是人非。
孟瑞拱手作揖：“陛下如今得償所願，老身一介草民，隻想安穩度日……”
“想躲在西野村，一輩子教書育人，做個閒雲野鶴？”
竹骨傘下，沈硯聲音冷冽，麵上無多餘的情緒。
孟瑞心中一梗：“陛下既然知曉，為何今
日還……”
他緩緩低下腦袋，不敢直視沈硯望過來的視線。
沈硯神態自若：“朕記得，你離宮前，曾說會幫朕想出解毒之法。”
孟瑞低聲：“草民確實說過這話，如若陛下需要，草民定當殫精竭慮，為陛下效忠。”
孟瑞雙眼決絕，“草民不求榮華富貴，隻求這事之後，陛下能放草民回西野村，做我的教書先生。”
河水急湍，混著雨聲，汩汩在沈硯眼前經過。
水麵漣漪漸起，映照著滿天陰沉昏暗的天幕。
沈硯聲音極淡極淡。
“朕不需要你救。”
孟瑞不解其意，瞪圓雙目：“那陛下是想……”
孟瑞隻答應沈硯救一人，他還以為那人一定是沈硯自己，不想竟另有他人。
沈硯輕聲：“孟老先生若是能救活她，日後自可以做你的教書先生，朕絕不踏入西野村半步。”
孟瑞脫口而出：“……若是不能呢？”
沈硯麵無表情：“孟先生覺得腳下之地如何？”
沈硯聲音輕輕，冷眼睥睨，“適合……長眠嗎？”
孟瑞雙足一顫，俯首跪地，“草民謹遵聖旨。”
他悄悄抬眼，目光越過雙手，悄悄打量沈硯：“陛下要幫的那人，可是日後的皇後娘娘？她是……陛下的心上人？”
……心上人。
青玉扳指輕在指尖摩挲，沈硯沉著臉，忽而想起宋令枝對自己的避之不及，寧願四處尋人幫忙，也不願求自己一聲。
指骨泛白，沈硯眸光一寸一寸變冷。
孟瑞狐疑：“若真是陛下的心上人，陛下，可要草民……”
“孟瑞。”
嗓音陰冷，沈硯垂眼冷睨，“你若是想今日長眠，朕可以成全你。”
孟瑞大著膽子：“那她……”
沈硯眼中冷峻，一字一字：“她不是。”
孟瑞怏怏閉上嘴。
……
……
雨霖纏綿的京城，不見一點亮光。
宋令枝又在宋老夫人榻前守了整整一夜。
榻上的老夫人病入膏肓，風燭殘年，滿頭銀發散落。
秋雁輕聲對宋令枝道：“姑娘，老爺已經備下馬車了。”
如若宋老夫人在京城長逝，棺木也是要抬回江南的，一應後事，宋瀚遠都找人打點好了。
宋令枝雙目垂淚，她強忍著心中的悲傷：“你去、將我的妝匣取來。”
宋令枝莞爾，眼睛彎彎，“祖母以前最是愛美愛俏了，若是知道自己今日這般……”
淚珠滾下雙頰，宋令枝泣不成聲。
榻上的宋老夫人麵黃肌瘦，哪裡有平日半點的精氣神。
宋令枝顫巍巍從妝匣取出簪花棒，手指顫抖，差點將妝匣摔在地。
秋雁忙忙伸出扶住，她眼中亦是溢滿淚珠：“姑娘，你彆……”
一語未
了，忽聽院外小丫鬟高呼：“孟老先生來了！”
榻前的宋令枝一驚，忽的從太師椅上站起，眼中不可置信。
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烏木長廊下，賀鳴同宋瀚遠一左一右，簇擁著一位白發蒼蒼的老人。
祖母危在旦夕，宋令枝顧不得回避，起身迎了出去。
她焦急萬分：“父親，這位是……”
宋瀚遠擺擺手：“枝枝，不得無禮，快見過孟老先生。孟老先生，這位是小女。”
孟瑞恍然大悟：“是……賀夫人罷？”
目光在宋令枝和賀鳴二人之間打轉，孟瑞連聲感慨：“果真是郎才女貌。”
入府前，孟瑞尋人打聽一通，知道賀鳴是當今聖上欽點的狀元郎。
沈硯請自己幫忙，應當也是看在賀鳴的麵子上。
孟瑞心中感慨萬千，數年不見，還真是刮目相看，不想沈硯如今這般惜才愛才，竟肯為了狀元郎來請自己幫忙。
昨日自己那般猜疑，未免膚淺。
宋令枝急聲，顧不得寒暄：“孟老先生快裡邊請，我祖母、我祖母快不行了。”
帳幔低垂的暖閣，落針可聞。
宋令枝緊張不安站在緙絲屏風旁，一顆心惴惴。
又好奇，悄悄拽住賀鳴的衣袂：“賀哥哥，你是在何處尋得孟老先生的？”
賀鳴低聲：“是孟老先生自己上門來的，說是聽說我們在找他。”
宋令枝攏眉，心中疑慮重重。
孟瑞避世多年，怎麼可能突然出現在宋府前？
心中疑慮未解，忽見孟瑞從房中走出，宋令枝顧不得心中疑慮，趕忙迎上去。
“老先生，我祖母……如何了？”
孟瑞凝眉：“若是早點入京尋我，不出一個月，老夫人就能安好無虞。”
宋令枝雙腳趔趄，若非賀鳴扶著自己，怕早就跌坐在地。
她顫聲：“那、那現下呢？”
宋令枝哽咽，“我祖母還有救嗎？”
孟瑞拱手：“賀少夫人放心，草民剛剛已為宋老夫人施過針，最遲三日，老夫人就能醒來。可若是想安好，恐怕得頗費些時日。”
宋令枝小聲啜泣，連連命人取來銀子謝禮。
孟瑞連連擺手，目光讚賞望向賀鳴：“草民也是受人之托。診金就不必了，隻是這藥方上的草藥難得，恐怕賀少夫人還得費些心思。”
宋令枝疊聲感激。
宋瀚遠同賀鳴親自送孟瑞出府。
宋瀚遠躬身：“老先生，請受宋某三拜。今日若非孟老先生，恐怕我母親……”
“使不得使不得。”孟瑞忙忙扶人起身，目光悠悠落在賀鳴身上。
“是宋老爺有個好女婿。”
他拍拍宋瀚遠的肩膀，“我先走了，家中還有事。”
宋瀚遠恭敬道：“可要我備車送老先生？”
“不必。”
孟瑞這些年深居淺出，自是不便讓人知曉自己的府邸。
宋瀚遠不曾疑心，目送孟瑞遠行。
天青色雨霧蒙蒙，轉過長街，早有馬車停在暗巷前。
孟瑞躬身走近：“陛下。”
他輕聲，細細將宋老夫人的病告知沈硯，“草民已替宋老夫人施過針，最快一日，最遲三日，宋老夫人就能醒來。”
馬車內傳來沈硯淡淡的一聲：“嗯。”
孟瑞惦記著自己閒雲野鶴的日子，以為是自己說得不夠詳儘。
深怕惹得沈硯不快，孟瑞又低聲道。
“草民今日也見到了賀公子，賀公子不愧是陛下欽點的狀元郎，一表人才相貌堂堂，同賀少夫人亦是伉儷情深，郎才女貌。草民先前為宋老夫人施針時，還見賀少夫人……”
車簾挽起，沈硯那雙陰翳冰冷的眸子忽然出現在車窗後。
泛白的指骨緊緊捏著青玉扳指。
他聲音沉沉。
“孟瑞，朕問你話了嗎？”！