太陽慵懶的升起，似乎沒過多少時間就沉入地平線。
每一天，黑夜占據了人們幾乎所有的時間。即便如此，羅斯人仍能在夜晚繼續著自己的冬季工作。
那些最勇敢的人們在打磨自己的矛頭、斧頭和劍刃。
也有一批獵人，他們並非離開峽灣，進入冰封海麵抓海豹。而是深入內陸，布置陷阱抓雪貂。
捕貂的獵人總能有所收獲，他們剝下貂皮，帶回羅斯堡後第一時間將其賣給滯留的商人們，賺取一筆可觀的錢幣。雪貂皮價格還是老樣子，一張皮六銀幣。至於商人們把它加工後，帶到梅拉倫以超過十五銀幣的價格賣掉，就是羅斯獵人懶得管的了。
時間正是光明節前夕，在羅斯人的議事長屋裡，奧托將自己的親信們糾集到一處，探討光明節後部族的偉大行動、
原木拚湊的木牆上掛著二十多盞油燈，竄動的火苗給這間用泥土加固後非常保暖的屋子以光明。
室內，三十多名羅斯部族裡非常有聲望的男人盤腿而坐。
他們披著鹿皮、牛皮製作的皮衣，其內或是多層麻布衣，或是羊毛線手工編織的毛衣。
所有人都仍舊戴著帽子，其中不少人乾脆頂著一張狼皮，那毛茸茸的狼尾成了不錯的裝飾物。
當然也就講究的家夥，腦袋上乾脆頂了一隻北極狐。
在所有人中打扮的最奢華的，當屬大商人古爾德。如今，被接納為羅斯部族一員的古爾德，因為其強大的財力，還有在商人界的號召力，乃至對羅斯首領家族的臣服姿態，他不但被許可參與到羅斯部族的關鍵會議中，也成為關鍵角色。
奧托賞賜親信們一些灌了水的烈酒，即便如此，依然辛辣的酒一口悶下肚，所有人神清氣爽，室內的空氣中也彌漫著醉人的酒香。
會議也由這一碗酒拉開序幕。
“兄弟們，過去的整個夏季我們取得了巨大的成功。過去的榮光我們暫不繼續追憶，我隻想說說接下來的安排。”
其實大家挺樂意敘敘舊的，畢竟羅斯人結束了蟄伏後所展現出的強大實力，讓部族的有識之士萌生了取代梅拉倫部族，使羅斯部族成為新盟主的想法。
哈羅左森急迫的問：“接下來的安排？事情我們基本都知道了，還是如去年冬季一樣，去找尋養鹿人，把他們的鹿奪過來。”
奧托看看眼前的夥計們，凝視他們躍躍欲試的眼神，冷靜的說：“計劃的確如此，我想你們已經做了十足的準備。聽著，我們的目的就是前往遙遠之地，到我們缺乏探索的領域，把那些人的鹿全部奪過來。我們一定會大獲成功，為此我們都能發大財。”
“發大財？”哈羅左森笑了笑，調侃道：“鹿皮的確寶貴，就是不值錢。一張皮能賣到兩個銀幣就不錯了，我敢說那些商人敢於壓低價格。可以把價格壓到隻有不到一個銀幣。”
哈羅左森說這話的時候，明顯沒注意到商人古爾德的存在。
古爾德故意咳嗽兩聲，提起他肥碩的胸膛，用憨厚的嗓音當眾表個態：“偉大的首領，還有我的朋友們。我願意按照兩個銀幣的價格收購未被加工的鹿皮，你們提供多少，我要多少。我以人格擔保我的承諾。”
此言一出，所有人為其的豪言刮目相看。
哈羅左森有點露怯：“我的朋友，請原諒我，我並沒有針對你。我隻是想說，比起抓捕養鹿人的鹿群，我覺得還是洗劫哥特蘭人才能真的發大財。你們知道的，我們取了了巨大的成功，年輕的男孩們都渴望再次戰爭撈到巨大的好處。”
大家交頭接耳，不過很快大家的言論又趨於統一。
所謂戰爭的必須的，針對哥特蘭人的戰爭本質是一種複仇，而今，戰士們還有了為奧斯塔拉盟友報仇的理由擴大戰爭。
奧托咳嗽兩聲示意大家安靜。
“戰爭是必須的，我知道很多年輕人渴望當英雄。現在，我們該給年輕人更多曆練的機會。”
“就是去北方狩獵？也許……”哈羅左森有些不以為意。
“不！這次情況將是非常特彆的。不僅是我們又一次集體行動，我會把我的兒子帶上。”
“什麼？！”哈羅左森使勁扣扣耳朵確定自己沒有聽錯，其他人亦是瞪大了雙眼。
奧托嘴角微微一瞥，他能估計到夥計們的驚訝：“我意已決。留裡克必須要成長，他必須經曆鍛煉。”
“可他太小了。”哈羅左森質疑道。
“年紀小就不能探險？他命裡注定成為我的繼任者，他將是你們的新首領。難道你們能接受一個缺乏功績的首領？”
這時，便有人舉起拳頭示意：“那就讓他參與行動，讓留裡克接受鍛煉！我們需要這個的留裡克來統領未來的羅斯。”
緊接著，大家都說出了同樣的看法。
這種狀態下，大家的言語絲毫沒有忌諱奧托在場的事實。留裡克接任首領職位，就意味著現任首領奧托已經死了。
奧托濃密胡須下掩蓋著自己的微笑，他絲毫不害怕死亡，隻是迫切的渴望在自己走到生命終點前，把自己的人生經驗，傾力教授給兒子。
可以說，奧托的決意，其中的關鍵核心沒有人質疑，大家隻在細節部分抒發自己的意見。
議事長屋裡，奧托製定了一整套的行動流程。
關於羅斯堡和周邊的地理環境，羅斯堡自然處於波的尼亞灣內，北緯65°左右的一個峽灣裡，它的周圍存在滿是岩石的山丘，一條發源於挪威山麓的河流將純潔淨水注入羅斯堡峽灣內。
在溫暖季節，峽灣近海處存在一批小型島嶼，就是這些島嶼沒有淡水不說，它們嚴重缺乏經濟價值。
羅斯人的漁民更是意識到，想要捕到更多的魚，必須進入偏南部的海域。羅斯堡以北的海域仍是非常陌生的，那裡顯然是嚴重缺乏漁獲的，就是附近的陸地，那些缺乏探險的領域，應該能捕捉很多雪貂、狐狸。
這一次，奧托是目的就是帶領族人，沿著冰封海岸線向北前行。計劃奔走的路徑和去年冬季有所不同。
能夠找到養鹿人和大量的鹿是最好的，如果找不到，他也不擔心隊伍沒有收獲。未知的森林等同於未被探索的風水寶地，因為所有獵人都知道，想要獲得最好的毛皮，就要拚命向北，甚至走到傳說中的世界儘頭之海，走到人類世界的邊緣，甚至可以窺探世界樹之外的未知。
說白了，就是最好能抓獲大量的鹿，抓不到鹿，那也一定能抓到些雪貂，總體來說大家相信自己是穩賺不賠的。
冬季狩獵就是這樣子，曾幾何時，羅斯部族的獵人們甘願冒著被凍死的風險，拉著雪橇去冬捕。
雖然發動戰爭搶到戰利品明顯更有利益，大家仍對冬捕充滿興趣。
奧托將行動的時間確定下來，就是儒略曆的一月一日，也就是所謂光明節之後的第四天，亦是儒略曆的830年第一天。
盛大節日後，決意出發的人們，擁有最後的三天時間籌備。
會議很快開完了，回到自己溫暖的家中，坐在鋪在木板上的皮墊子，奧托小酌一瓶烈酒，回味著會議的事，也在等待兒子和他女仆的歸來。
如今，白天的時間幾乎一晃而過，留裡克不得不暫停所有孩子們的軍事訓練，取而代之的，他擁有更多時間，給自己的女孩們教授文化知識。
雖然沒有鐘表，留裡克通過大祭司維利亞，學到了通過北鬥七星判斷時間的招數。
羅斯人這裡自然是沒有“北鬥七星”的文化現象，祭司們稱那些星星是瓦爾基裡的成員們，或是一些神祇，說法雖有所不同，卻是羅斯人覺得最靠譜的夜晚判斷時間的工具。
留裡克回來了，身邊還跟著三個姑娘。
露米婭的心情很不錯，她很高興自己可以擔任羅斯部族冬至祭祀的關鍵祭司，也興奮於留裡克的重用。
一行人回來，本是再吃點東西就休息的，他們回到家明顯意識到情況有點不對勁。
留裡克剛剛推開木門，就看到自己的父親安靜的坐著。
“你回來了，快到我身邊來。”奧托擺著手。
“你們三個先回屋休息吧，我……”
留裡克話還沒說完，隻聽奧托大手一指：“露米婭，你也過來。”
“我？”女孩有些吃驚，不知老首領有何吩咐。
留裡克和露米婭乖巧地坐在奧托麵前，洗耳恭聽關於今年冬季狩獵的多有事宜。