渾身的衣物濕漉漉，胡子紮成辮子的比約恩根本想不到，他首次進入的古爾德島的內部木堡，竟有溫暖乾燥之所在。
他一度憑借著意誌力抵抗著身子的發抖，一想到自己或許會與羅斯人的首領見麵，就更要注意自己的風度，要讓這群北方的狠人重視他是一個戰士。
護衛的小廝傳來喜訊，羅斯公爵就在木堡內，更有那位傳奇的男孩留裡克，以及大家都頗為熟悉的“肥胖的古爾德”。
比約恩卸下濕漉的皮革外衣交由隨從保管，他的寥寥仆人皆被披著白熊皮外衣的羅斯戰士帶走。空氣中彌漫著淡淡的誘人麥香，想必慷慨的羅斯人還會給自己接風洗塵？
比約恩的仆從們的確每人賞了一木碗的買粥，看似慷慨的獎賞，不過是古爾德家族的慣用套路，所謂讓任何前來洽談商業的人知道古爾德家族對他們是重視的。
遂當比約恩正式見到羅斯公爵等一眾精英之際，他本人也得到了麥餅、肉乾、葡萄酒與覆盆子果乾的早餐。
會麵的場景實在新奇，進入到這木堡裡最大的房舍，他被溫暖籠罩，濕漉的麻布衣服蒸騰出陣陣霧氣。
他自然而然地坐在一支木椅上，麵前擺放著的則是一張木板拚成的大方桌。
這和自家的情況完全不一樣，羅斯人居然不在是坐在地上？他們也從法蘭克人那裡學到了一些東西？
踩的是硬質橡木地板，坐著的是木椅，麵前是木桌，桌上有大量的銀盤和水晶盤（玻璃），盤子裡皆是美食。
盛酒的器皿有銀杯，還有鑲嵌在黃金底座上的海象牙杯。更瘋狂的是，羅斯人的尊貴人物，人手一支珍貴的水晶杯，杯裡有暗紅的美酒，散發迷人香氣。
比約恩的眼神左看右看，雖說戶外的光線因陰雨非常晦暗，室內可是通火通明。
羅斯人在屋子裡燃起了一把火，並用石頭堆砌出灶台，可是室內一點都無嗆人的煙氣。他首次見到了石頭壁爐，倘若有心觀察，便能發現木堡裡的房子幾乎都有石頭煙囪，煙囪之下皆是取暖壁爐。
木牆之上掛著多達二十顆白毛的熊頭，一想到那些羅斯戰士披著的熊皮，比約恩甚至感覺到一點恐懼。
熊頭之上是青銅的油燈燈座，火苗平靜地燃燒。
木桌的正上方是一盞巨大的吊燈，其上的燈火如繁星般璀璨。
這一切，居然僅僅是羅斯人在梅拉倫湖上的一個貿易據點就能擁有的，那麼羅斯人的母港究竟是如何？再一想想自己的家，甚至是卡爾，簡直就是羊圈牛棚子。
比約恩強打起勇氣，無形中羅斯人的氣勢死死壓過他一頭。
奧托略略繃著一張臉：“你就是比約恩？我乃羅斯公爵，十年之前我便來到過梅拉倫，如今我又來了。我並不認識你！那麼，比約恩，你冒雨而來是為了什麼大事？”
奧托這是明知故問，他故意將比約恩晾在門口一小會兒? 趁此機會勒令古爾德向自己與兒子說明個一二。此刻的奧托已經知曉此人的確代表了一大批大地主家族的利益? 此人火急火燎的衝過來? 無外乎是為了糧食事。
畢竟梅拉倫的九月份，為了糧食的那些事情，鬨得湖泊都在沸騰。
比約恩沒有任何的高傲，雙方的實力擺在這裡，他畢恭畢敬道：“我是比約恩? 我擁有一批盛產麥子的良田? 以及一批善於種地的農夫。我與其他的家族做了商議? 大家推選我作為代表與你們商談銷售糧食的事。我一直關注著你們，所以即便天氣惡劣，我現在來了。”
奧托依舊麵不改色? 他繃著的臉龐滿是胡須，倘若再遮蔽右眼，簡直是傳說中奧丁大神的形象。
奧托正襟危坐將自己裝扮成睿智之人，如今果然涉及到了糧食交易的問題? 便立刻退居二線。
“是糧食交易？很好? 我們羅斯人此行就是要與你們進行廣泛的貿易。我喜歡你們的麥子、你們的蔬菜? 還有你們的亞麻布。”
情況進展如此之順利，比約恩略有緊繃的臉現在也鬆弛下來。
“接下來，就讓我的留裡克與你好好談談。比約恩，你要記住，任何與我們羅斯人打交道的人也都該明白，我的留裡克是羅斯的公爵。”
他就是留裡克？果然與傳說的完全一樣，真是一個漂亮的男孩。
這孩子打扮得極為整潔，他有著一種獨特的氣質，衣物上的寶石裝飾隻是進一步襯托他的高貴。他不是一個富家子弟，也並非因為血緣必然繼承羅斯老首領的權勢，那湛藍眼神裡有著極為複雜高深的東西，顯然這位留裡克才是羅斯部族幕後的大主宰。
正當比約恩大量留裡克一番自感驚異之際，留裡克發話了，開腔便是語出驚人。
“比約恩，你代表誰？是代表了瑞典大王卡爾？還是整個梅拉倫部族？還是你們一些大家族？亦或是僅僅是你的家族？”
四個選擇擺在比約恩的麵前，他猛地一怔悟出了些什麼。
“我……代表我自己的家族，也代表二十個擁有大量農田的大家族。”
留裡克點點頭，這是他希望聽到的答案，隻是還有一點不確信：“所以，你們與卡爾的關係……你們反對卡爾？或者說，你們並不喜歡他？”
比約恩猶豫了一下，故意說：“卡爾，畢竟是大王，也是我們部族的首領。我們怎能反對王。”
“不。你的眼神在飄，你在說謊。”留裡克伸著小腦袋：“如果你真的支持卡爾，何必獨自前來？你們這些地主，完全知道我們羅斯人是來向王權繼承者卡爾做糧食交易的。你們要是真的承認卡爾，就不該背著他與我們交涉。”
這番話語直擊比約恩的內心，因為事實確實如此，就是明麵上比約恩發了瘋要反對卡爾。
比約恩繃起臉來坐正身子：“卡爾是王，我們當然要支持王。”
留裡克相信自己的判斷，這位比約恩及其背後的那些家夥，他們的態度已經非常明顯。
留裡克也就跟著做好身子虛與委蛇，微微笑道：“是啊！卡爾是王，我們怎麼可以反對王呢？”
氣氛變得極為微妙，這便是奇妙的外交場合，有一件非常明顯的事情擺在雙方麵前，可是現實逼迫雙方都不能公然反對，即便大家心裡全是反對的。
奧托與古爾德完全察覺到這種情況，本該是痛快的商業洽談，愣是被搞得撲朔迷離。
留裡克又聳聳肩，他已經沒了後顧之憂：“好吧，比約恩，說說你們的價碼。你知道的，就如我父親所言，我們羅斯人非常喜歡你們的農產品。”
到了最關鍵的時刻，比約恩並不緊張，隻因在出發前，大地主的態度完全統一並拿出了一套糧價的談判預案。
“我們計劃拿出三十萬磅麥子，全是今年的新麥，我們可以用名譽擔保，每一顆麥子都脫殼完畢並經過了晾曬。它們有著很好的品相保證，做好的麥粥香味撲鼻。所以，一個銀幣十磅麥子。”
“是嗎？就是這個價格？”
“正是這個價格。”見得留裡克等人麵色波瀾不驚，比約恩下意識覺得羅斯人完全認同了。
事實當然不是這樣，因為羅斯人的留守者完全知曉過去的一個月裡梅拉倫湖發生的眾多事件，他們這些留守者的一大任務就是監控各種大宗貨物的價目變化，做好統計最終向羅斯公爵彙報。
留裡克故意停頓一番，平靜地說：“這個價格太瘋狂了，完全是災荒年景的價目。我聽說梅拉倫湖周邊的所有農田都是大豐收，難道這些說法是錯的？還是說，是你們故意定下這個價目，隻為很賺我們的錢？”
彎彎繞得說話方式到此結束，留裡克再無掩飾，便繼續平靜地說：“我還以為你冒著生病的風險來我們的島嶼必有高論，想不到隻是來告訴我，你們想要攜糧食自重？”
“不！我們沒有！”比約恩根本想不到，這個留裡克已經知道了一些關鍵的內情。他的否認實在無力，就像是承認了似的。
留裡克在昨日聽取留守者彙報之際就有了心理準備，想不到今日的奇妙遭遇，梅拉倫的地主們真就舔著臉來要錢了。