陰雨天氣終於結束，氣溫卻遲遲沒有回升。
留裡克驚異地發現，古爾德島上岸邊已經出現薄薄的浮冰，掛在戶外的鮮魚也變得堅硬。
“難道今年是個冷冬？要是湖泊過早封凍，我豈不是走不了？”
阿芙洛拉號缺乏破冰能力，其他貨船隻能更糟。
太陽出來了，世界開始趨於乾冷，浮冰是極為糟糕的預兆，留給羅斯人的時間已經不多。
阿芙洛拉號的優雅魅影出現在梅拉倫集市的碼頭，她的出現再度引得民眾圍觀。
許多梅拉倫人知道羅斯人的確是攻擊古爾德了，隻因兩個多月前羅斯人便是打著這個旗號征兵。
征討哥特蘭人有著討伐背盟者的大義，同樣的，那些各個家庭的次子三子，他們無權繼承家業便鋌而走險給羅斯人當傭兵。
他們終究是父母的孩子，那麼出征的人們到底怎麼樣了？
羅斯人應該是贏了，否則那些家夥從哪裡搞到大量錢財，居然冒著雨挨家挨戶的發錢呢？
梅拉倫的絕大部分的農夫、漁民家庭，幾日的陰雨弄得大家叫苦不迭。羅斯人莫名其妙的以誇張的價格買一磅麥子，許多梅拉倫人突然得到十枚銀幣，幸福來的莫名其妙，他們也不知說什麼好。
也有一些死了丈夫的家庭，痛哭的婦女在狂喜中哭得更凶。隻因羅斯人派來的使者明確的許諾，是羅斯公爵大人體恤戰死的王國戰士，會願意幫助戰士的家眷還清債務，以及宜居羅斯安居樂業的許諾。
後麵的許諾太過飄渺，前麵的許諾，羅斯人可是承諾就在這個月為她們還清債務！
民間的輿論眾說紛紜，他們缺乏娛樂便聚在一起嚼舌頭。有人說羅斯人慷慨，羅斯公爵是大好人。有人說羅斯人這麼做必有不為人知的所圖。還有一批人，他們心裡癢癢，便是到處觀望，所謂羅斯人再度招募傭兵便立刻去報名。
他們唯一可以確定的是羅斯人真的取得勝利，所以那些勝利後的梅拉倫傭兵，怕是得了好處後永遠的為羅斯人辦事。果真如此，真不啻為一個好出路。
民眾在驚駭中看著羅斯巨船抵港，人們摩肩接踵地觀望，接著見到大船放下木板，一眾衣著極為整潔一致的人們下了船。
看看他們吧!
為首的一名戰士頭頂白熊頭，熊的上頜與獠牙為他遮掩陽光。此人披著禦寒極佳的白熊皮，皮革之下還是藍白色調的長衫，牛皮袋紮穩腰，一把劍掛在身上。
此人舉著羅斯人的金絲鑲邊的旗幟，旗頂的猙獰異獸更增加了氣勢。
一些身份尊貴著被同樣著裝的戰士護衛著。
有人認出了一個傳言中的名人，便開始有人興奮地嚷嚷留裡克的名字。
還有的民眾，尤其是衣著樸素的婦女，她們高舉雙手感謝羅斯公爵前些天的銀幣賞賜。
“看來我們的舉動大大奏效了，她們是感激的。”留裡克隨口對古爾德說。
“是啊，誰能拒絕錢呢。隻是大人，你不要太相信她們受一點小恩惠就跟我們走。”
“我知道。哈哈，隻是我很享受這種感覺。聚集而來的是梅拉倫人，他們在歡迎我們羅斯人。死了的奧列金活著的時候都享受不到這個。”
奧托全程聽者兒子的話，他的心裡可是舒坦極了。他非常喜歡這種夾道歡迎的感覺? 他被羅斯部族的民眾愛戴，現在又為人口更多的梅拉倫歡呼。
整個梅拉倫集市陷入歡鬨，民眾聚集而來，他們更多抱著一種看熱鬨的心態來一睹羅斯人的風采? 還期待著羅斯人更再給些賞賜。
果不其然，古爾德這位大商人開始動用手段。
古爾德的手段令留裡克都始料未及。
大商人的四位隨從接下腰間的布袋? 開始對著歡迎歡迎的民眾大肆撒錢。
這番舉動，直接引爆了一場混亂！
“古爾德你在乾什麼？”留裡克大驚失色? 隻因這些民眾在瘋狂撿錢。
“哈哈，你瞧他們！哈哈哈……”古爾德覺得撒錢真是有趣極了? 這舉動真是令留裡克無語。
撒錢著一直在嚷嚷簡單的一句話? 並不聽地大聲重複：“這是羅斯公爵的禮物！”
留裡克愣住：“古爾德，犯得著這麼破費嗎？”
“不過是一些銅幣。銅幣對我們已經不值錢，對他們依舊有用。”
“銅幣？那好吧……”
留裡克不想再說什麼，畢竟古爾德這麼做也是好意。如果僅僅因為一點小恩小惠就背叛自己的部族加入他人，那就是純粹的下賤無底線。
撿錢的梅拉倫民眾隻是需要錢罷了。
製造一場踩踏事故對誰有利？當然還是羅斯人。
這不，羅斯人的舉動快速地傳到卡爾的耳朵裡。
“羅斯人!”卡爾曾在極度憤怒中對著一個妻妾拚命發泄? 結果折騰得那女人好幾天都站不起來。
現在? 卡爾涅癟了一隻小金杯。
“羅斯人！你們以為自己的王？留裡克? 你這個崽子居然這麼狂妄！你在羞辱我！”
羅斯人就是在彰顯霸氣? 他們的王霸有底氣? 畢竟哥特蘭的維斯比大城就是被羅斯軍摧毀的。
現在回到故鄉，卡爾不能快速組織一隻聽命於己的精悍私軍，那些貪戀權勢的大家族又是蠢蠢欲動。內政之事弄得他焦頭爛額，現在羅斯人來辦大事了。
為了籌集糧食，卡爾自詡做了必要的惡事。他又不是純粹的傻子，知道此舉傷害了民眾的感情。然而為了為父報仇的大業，為了維持王者的麵子，隻能出此下策。
卡爾還能怎麼辦？隻能把憤怒與嫉妒壓在心裡，把曾經的狂妄封印起來，擺出一副笑臉迎接極度囂張的羅斯公爵。
樹立起來的木牆就好似柵欄，卡爾的宅邸就在這裡。
留裡克輕輕抬頭，示意手下戰士不要管忌憚中的把門侍衛，直接以蠻力破門而入。
麵對強者，禮節當然是要有的。留裡克不覺得今天的卡爾還是什麼輕者，他甚至得不到梅拉倫民眾的愛戴，隻能如烏龜一樣縮在殼了。
把門的衛士還想言語兩句，就被蠻橫的披著熊皮的羅斯人直接推倒，手持的短矛也落在泥地。
木門被輕易地打開，敞開的門恍若是在迎接它真正的主人。
“走吧，爸爸。”留裡克隨口道。
奧托吃了一驚：“我們這麼做是否有些太蠻橫了？”
“我看弟弟做的很好。”阿裡克趾高氣昂地抬起下巴，“卡爾？妄圖和我決鬥，被我輕易按在地上。我可不承認這種人是王。”
“話是如此。我們還是要更多的利益，以後就需要此人。”留裡克再無多言，催促大家進入。
戶外的嘈雜實在令坐在黑乎乎內庭裡的卡爾如坐針氈。
整整一年前，父親奧列金在此羅斯的留裡克有了首次磋商，一年後留裡克又來了。而他卡爾需要為父親償還欠下的巨額債務！
借款四百磅銀幣，為遠征的大軍填製極為優良的武器，入侵戰敗了，人員和武器儘數損失。
雖是如此，戰敗和借款的事實毫無關係，他必須用糧食來支付足額的本金以及100%的利息。
羅斯人踏著趾高氣昂的步伐於黑暗中顯現，然而最先映入卡爾眼睛的竟是猙獰的熊頭。
“啊！熊！熊群！”
卡爾連帶著身邊的侍從、女奴都被驚得接連後退，驚慌失措的麵相被篝火照得清清楚楚。
“怎麼？你居然怕熊？”
黑暗中留裡克走了出來，如今的他本事個子矮小身形單薄，在一批披著熊皮的戰士護衛下，也是顯得英氣逼人。
“啊，原來是你們。羅斯人……”卡爾呲著牙，急忙坐到原來的皮墊子上，最後扶正自己的金冠。
留裡克一眾隨即坐下，羅斯公爵以及精英貴族儘在於此，可憐的卡爾卻隻有一人。
可憐的卡爾，事到如今他沒有一名幕僚為他撐場子、出謀劃策。曾經的那些精銳傭兵頭目，全部在戰爭中喪命，他是純粹的孤家寡人，隻能獨自麵對咄咄逼人的羅斯人。