羅斯公國終於迎來新的冬季，一場暴風雪逼得民眾躲在溫暖的房舍，連豢養的家畜家禽也被被驅趕到加強保暖的圈舍嚴加看管。
除了公國境內遊蕩了合計超過五萬頭大小馴鹿。
雖迎暴風雪，已經沒有人再畏懼它寒冷的恐怖。
公國真可謂府庫充盈六畜興旺，冬季裡民眾不愁吃喝，既然被風雪困在家中，自然要大吃特吃，並為家中填新丁做著積極工作。
奧托的胡須完全花白，頭頂的白發也掉了個乾淨。他的皮膚已經非常鬆弛，胡須未曾覆蓋的臉也多了一些褐色可見的老年斑。
作為一個戰士，他難以接受這樣的自己。
當他仔細觀察遠征歸來的兒子，那愈發英武的身姿讓他回憶起往昔。想當年自己也是這般年強有力，但時代沒有給予自己多少機遇。彼時的羅斯還是峽灣中的獵人，並被瑞典的盟友們所排擠。彼時的羅斯雖已經能前往諾夫哥羅德索要貢品，整整統治這裡還是最近幾年的事。
一切都變了，老戰士也衰朽得如同枯柴。
按照傳統的說法，過了光明節，人人都要漲一歲。
唯一的兒子留裡克是秋季誕生的，即便如此，當節日過去即可說他又長大了一歲。佳節近在咫尺，留裡克即將十八歲。
一位年輕的王公取得了難以言表的功勳，但羅斯的老戰士們正快速地離開人世……
奧托已經六十五歲高齡，他從沒想到自己竟能活到現在，想必一切都是諸神的恩賜。
可是，一位老戰士若能選擇，死戰戰場上會是更好的歸宿。
奧托毫不畏懼死亡，甚至有些期待。他知道諸神已經為自己在英靈殿上預留了位置，隻是現在絕對不能離開，他必須見證一個偉大的時刻。
昔日被自己親自選中的機靈的小姑娘，十年之後的現在已經挺起了大肚子。斯維特蘭娜並不是維京人，近年來的表現愈發像是維京女戰士。她以孕婦的身份加入到對丹麥王國的討伐，至於拉弓射箭是否擊殺過敵人，這個並不比深究。事情的關鍵在於，王後斯維特蘭娜與腹中的孩子雙雙參與到戰鬥，這就是為尚未出生的孩子提前攬下了功勳。
斯維特蘭娜終於安穩下來，就在諾夫哥羅德的娘家靜靜等待孩子出生……
公國的冬季生活因江河湖海完全封凍而全麵展開，冰層構成可以快速行動的道路。
冰層之上馴鹿雪橇開始頻繁動作，來自拉多加湖東方的雪橇無出其右在運輸石塊與黃沙，新歸附的呂迪人因有利可圖，毫不猶豫舉族做了沙石工，就靠著從羅斯人手裡得到的鐵錘鐵鑿夯打奧涅加湖畔的石塊，以雪橇運到自己的村莊，就地賣給前來運貨的羅斯商人。如此一來，一些羅斯人並不是石工，他們僅僅是石料的搬運工。
相比於從芬蘭灣中的戈格蘭島搬運石料，從東方奧涅加湖運輸石料的時間成本與旅行風險都是低的。
涅瓦河畔的新羅斯堡對於石料的需求非常大，畢竟當人們具有了選擇權，包括普通居民在內，都希望用石頭來加固自己的房子，並以此為基底去建設二層乃至三層的住宅。
何止是民眾的需求，新羅斯堡的水泥製造作坊也需要得到原料。現在仍然隻有被留裡克訓練的工匠們懂得水泥凝結的原理，知識被“鐵匠同盟”所壟斷。
一座水泥作坊建設與都城之外的空地，它被木牆包圍起來。牆內有火窯，將從故鄉羅斯堡運來的石灰加工為熟石灰，又將從奧涅加湖運來的黃沙以鐵絲篩網過濾為細砂。這裡的工匠皆為王公服務，做工即可領取食物俸祿。
加工完畢的熟石灰與細沙總是立刻投入使用，以此黏合石料砌出堅固的牆，乃至鋪設硬化路麵。但是嚴冬讓這樣的建設工作不得不暫停，作坊的工人們便將熟石灰與細砂製作完畢而儲備起來。
製造熟石灰需要火焰，本地的鐵匠需要更強大的火焰。
新羅斯堡的工業區是安置一起的，它們皆靠近冰封的涅瓦河，平日裡即可利用水道的交通便利，若是遇到了火災，也可就地取水滅火。
因為一批來自丹麥的戰利品長船被拖曳到新羅斯堡和墓碑島，船隻即刻被賣掉，所得錢財儘入府庫。新船對全羅斯的造船工作帶來了衝擊，不過對於製造大船的作坊並未有什麼影響。
羅斯堡、新羅斯堡和諾夫哥羅德，三處的大型造船作坊依然在岸上製造標準型貨船。事到如今，有些貨船的訂單來自於王公，但另一半的訂單就是來自單純的商人了。
各路商人當然有權購買可掛三角帆的貨船，它因為是被霍特拉家族和留裡克王公家族聯合壟斷，其售價被留裡克大手一揮，價格即為一百磅銀幣亦或是十萬磅的麥子。
難道傳統的貨船就比不上它？事實的確如此。
留裡克對博恩霍爾姆島的遠征行動，二十艘標準貨船即是運兵船、又是貨運船，更是瘋狂榨取海洋財富的拖網捕撈船。
一條大白鯊巡遊海洋，身邊總會尾隨幾條印魚。羅斯的海洋遠征軍也有一批瑞典人尾隨，其中自然混有名為漁民，是的確是效命於瑞典王比約恩的探子。
當羅斯海軍打算攻擊丹麥都城之前，一大批瑞典人帶著漁獲先行撤離。
瑞典王比約恩可是知曉了有關於船舶的事。這位被諸多貴族推舉出來的總的話事人，雖然貴為比爾卡港的主人、瑞典大王，真正的實力卻也僅僅局限於梅拉倫部族。十年以來，他見證了羅斯人的實力膨脹，也見證了瑞典諸部族的衰落。這定然就是命運，瑞典試圖擊敗丹麥搶奪霸權遭遇慘敗，對丹麥的勝利竟來自於羅斯。
尤其是梅拉倫部族的貴族們想破了腦袋，他們不覺得自己的戰士就比彆人差，恐怕主要的差距就是船隻不行。
羅斯人在比爾卡設有商鋪，因為有著同盟條約，瑞典不可針對這一巨大的商鋪收取哪怕一枚銅幣的稅賦。
肥胖的羅斯人白狐（斯諾列瓦）·古爾德鬆長期受到羅斯王公之令管理岸上的商鋪，以及湖泊上完全堡壘化的古爾德島。這些區域就是相對於瑞典王國的法外之地。
一般的內湖貿易，靠著傳統的劃槳長船與傳統的基於長船擴大化的風帆貨船就足夠了，奈何比約恩一直覺得梅拉倫湖的內湖貿易權正在衰退，每一年都有很多財富被羅斯人靠著和平貿易手段拿走。
日子倒也說不上貧窮，探子來報，所謂羅斯王公實質上在邀請各路瑞典漁民去南波羅的海撈魚，加之梅拉倫湖畔區域自古是糧食產區，加上一批梅拉倫部族人員移民到了哥特蘭島，且到了現在羅斯人也沒有宣布對哥特蘭島的領土之完全所有。
生活不能說貧窮也不能說富裕，對於瑞典地區的平民，生活因為整體的和平環境有了一定改善，但對於貴族們，他們發現自己並沒有快速積累財富的能力。
風雪席卷整個北歐，梅拉倫部族的議會庭裡的會議熱火朝天。
貴族們先行商討購買羅斯人大船的事宜，討論除了統一意見便去墓碑島去有請羅斯的大商人。為此白狐本人也從他冬季駐紮的奧蘭群島中的墓碑島，坐著雪橇走過冰海來參與這場瑞典人的會議。
畢竟這是涉外貿易，即便貿易對象是傳統盟友，事情不得不高度重視。
肥胖的白狐先行回到公國在比爾卡港的商鋪，留守的人們見得老大突然歸來無不碎碎念。
他聽著部下的絮叨，走進一間獨立的小屋，推開門既看到裡麵坐著的一些男孩。
“他們是奴隸嗎？”