“都不是。是主動投奔咱們的。”留守者說。
“是被他們的家庭趕出來的人？”
“也許吧。每一個都是窮小子，各個都很瘦弱。既然王公要收集這樣的崽子，咱們奉旨行事，您定能得到王公的獎賞。”說話者言語帶著諂媚，白狐聳聳肩就把門關上。
“先讓他們靜養，我暫時沒時間管他們。這些崽子看起來年齡也不小了，給他們魚肉和麥子，給我訓練成不必出傭金的打手。”
“但是，這樣的投資真的合適麼？”
“就這麼乾。”白狐強調一番：“這種崽子是為了乞活，給點糧食就願意為我們賣命，訓好了留駐我們的堡壘，屆時即可辭退那些傭兵，或是勸說他們去東方去做王公的部下。我現在隻想要一些信得過的人。”
留守的人們都不知道老大何以糾結這個，似乎這個大白胖子擔心自己的危險？梅拉倫湖一片祥和，貿易繁榮，盜匪人員雖有也不敢染指半點羅斯人的產業，貴族們與羅斯人關係很好，都這樣了還要擔心什麼？
有些事情白狐不必與自己的部下多談，中心的構想更是要保密。
當部下問及自己何以冬季了要坐著雪橇突然前來，他隻是聲明要與貴族有商業上的往來便不再多談，部下也識趣得不問。
瑞典大王派遣使者去了墓碑島，向住在島上的老古爾德明確透露買貨船的事。古爾德一家都是商人，具體而言就是一介超級二道販子，是為留裡克王公攬財的工具家族。古爾德家族無權與瑞典貴族確定雙邊貿易協定，卻是有著身為商貿中間人，為留裡克提前與瑞典人交涉的資格與義務。
可憐的老古爾德因晚年的放縱，他衰朽的身體已經無力再與自己豢養的年輕女奴纏綿。他覺得自己頂多再活一年就要死去，若是死了，他已下了決意，要自己鐘愛的奴仆殉葬。他高血糖高血脂，一場風雪之後世界封凍，他的腦袋也總為頭疼困擾。老古爾德的臉總是紅撲撲的，固然這與這家夥喜歡上了玻璃瓶裝的名為伏特加的烈酒有很大關係，而另一個關係正是因為這老小子高血壓的症狀已經很明顯。
舊時代的人正在離去，作為長子，白狐將繼承家族的絕大部分產業，此事弟弟們是無權與自己爭奪的。作為兒子，他倒是希望老爹在死前再好好快活一番，最好能在於女奴的快活中爽死，這樣也算是符合老爹的意願。
白狐自己也上了年紀，他已經過了四十歲，甚至於自己嫁給丹麥人老埃裡克家族的兩個女兒都生了孩子。他有了外孫，給予北歐世界沒有明確的孫子與外孫之彆，等於說古爾德家族已經四世同堂。隻是非常的倒黴，自己到現在還沒有活著的親兒子。
白狐已然接替父親，接管家族在公國西部地區的所有貿易事宜，並在今年根據契約向公國納了重稅。
也是他與比約恩大王的信使先行交涉，這才抵達了冬季的比爾卡港。
溫暖時期繁榮的港口突然蕭條，或者說大量瑞典人寧願待在家裡苟活到春季降臨，這與羅斯公國的情況完全不同。
梅拉倫人的議會庭迎來了他這麼一位重量級的大白胖子，在一眾的精瘦大胡子的瑞典貴族中真是格格不入。
大家紛紛席地而坐，奈何肥胖的白狐坐在皮墊子上都有些費勁，讓眾貴族想到了渾身是油的海豹。
貴族們心中嘲諷這個憨態可掬的胖子，卻不敢把一絲笑意流露出來。
貴族們無意客套，還是白狐先行開了口：“不需要多說什麼。我在冬季趕來這裡就是很照顧你們的顏麵，你們要購買我們羅斯人的大船，是否可以並非我能做主的。”
這大白胖子開口就有些傲慢，他的傲慢自然是建立在羅斯的實力基礎上。
比約恩大王獨自陪著笑：“我們始終是聯盟，過去的貿易一些安好。我很欣賞你們的那些……大型貨船。據說一艘要一百磅銀幣？價格貴了一些，我還是打算購買。”
“唉。此事也不是我能決定的。”藍狐稍稍歎言，感覺上就仿佛瑞典人願意拿出的價碼有些不儘人意。
“莫非你們嫌錢少？我可以為購買大船多支付一些錢財。”
“哦？是嗎？”白狐凝視著比約恩大王的雙眼，刻意說起廢話：“你的確渴望得到羅斯大船，此事事關重大，你必須向留裡克王公親自說明此事，沒有王公的決斷，我沒有定奪的權力。再說了，王公平日裡非常忙，即便你是瑞典王，也應該明白自己的真正身份。我們的王公可是不會輕易抽出時間見人的，除非……”
比約恩又不是傻子，白狐在暗示什麼他能猜得出，這便問：“所以你要什麼？一筆錢財？幾個女人？”
聽得，白狐故意看看在場的所有梅拉倫貴族，他們的臉色皆是凝重的，眾人不說話，全程隻有比約恩王一人在嘚啵。
白狐拍拍身子：“是我要錢財，對於女人也很有興趣……”說到此，他可以抬起頭不懷好意微微笑道：“就如你渴望我們羅斯的大船，我知道你打算乾乾什麼，此事既然是愚笨的我都能猜到，我們的王公就更加清楚。”
“那麼……依你之見，羅斯王公會答應麼？”
“這就要看你的誠意。而且，我也會為你們美言很多。”
有些話、有些情況，交談的彼此雖是心知肚明卻處於默契不會拿到台麵上。
比約恩突然嚴肅著臉龐：“你……個人打算要什麼。”
事到如今，白狐也不裝了：“我知道你有多個女兒，現在最小的女兒也可以婚配。把她嫁給我，我就全力助你完成購船之事。”
“啊！？”比約恩王聽得真是振聾發聵，他想不到這個大白胖子竟要索取自己小女兒的婚姻。固然自家的女兒們本身也是貴族間交換政治權利的籌碼，她們的婚姻注定是政治聯姻，但是要嫁給這麼一個家夥。
白狐索性拍拍自己圓滾滾的肚皮，意味深長地嘟囔：“我的祖籍可是昂克拉斯部族，現在全家做了羅斯人有了很大的地位。真是可憐，我前些年喜得大兒子，可是一場疾病讓我痛失愛子，為此正妻幾近崩潰，我的父親也病了一場。現在我的父親就要死了，我將繼承主要的家業，那麼很久以後誰又將繼承我的財富和地位呢？你知道的，我已經四十歲了，作為一個男人竟沒有親生兒子，這是多麼痛苦。”
真是字字珠璣敲打著比約恩的腦袋，一個瞬間，同樣年紀也有四十歲的比約恩王豁然開朗。他不禁感慨這個白狐真不愧是古爾德家的崽子，為了財富和地位不但在羅斯人那裡下注，現在也要在自己這裡下注，商人們的忠誠從來都是荒唐可笑的，但他們對於財富的追求毋庸置疑，後者也是可以利用的一點。
其實比約恩更樂意把最小的女兒作為禮物獻給羅斯王公，這麼多年了，想必那個俊朗的男孩已經是英武的壯漢，怎樣都比眼前的大白胖子好。隻是自己的小女兒的麵貌也並不出眾，羅斯王公如四月的公牛且妻妾成群的說法早就傳得到處都是，想必那個男孩也看不上自己的女兒。
家族到現在也沒有把女性成員嫁給商人的記錄，但為了得到大船，比約恩願意貢獻出自己的小女兒。
一個瞬間，比約恩王靈光一閃。
他問：“海洋凍結了，我能否坐著雪橇直奔你們的新羅斯堡？我要親自見到你們的王公，還有我的老朋友奧托。我要和你們的貴族親自交涉。”
比約恩的態度頗為堅決，固然白狐也沒有在嚴冬狂飆雪橇的經曆，但那些賣鹽的巴爾默克人還有一群芬蘭人，近年來可是善於在冬季飆雪橇，從極北的納爾維克港到遙遠東方的新羅斯堡的冰雪之上的貿易線已經存在。
“我不畏風雪！”比約恩嚴肅地看看眾人，安撫大家的錯愕，再強調：“我要今年就抵達新羅斯堡，我是全瑞典的王，我有這個權力。這是兩位王者的會晤，沒有人可以阻止我前往東方！”
他刻意這樣說明也是在敲打其他貴族，所謂“我是瑞典合法的王”，就是警告其他人不要想著自己離開的時刻而有任何奪權之舉，即便比約恩王的權勢從一開始就不穩固。實在也是權勢不穩的緣由，就更需要購買大船為自己撐場子，也要強化羅斯人對自己的支持，乃至通過一場聯姻，買到最大貿易商的支持。
比約恩明示將要動身前往羅斯，以事實上的類似於朝貢的態度去麵見羅斯王公。的確，就現在瑞典地區名義一統實則各部族都有想法的狀態，比約恩王也不可能以實力的角度對羅斯王公吆五喝六，這番見得王公門下走紅的商人也必須恭敬。
自然在動身之前，比約恩要為白狐·古爾德鬆舉辦一場婚禮。